Трехликая сторона. Последний Листопад

Длинные ресницы и голливудская улыбка… у Егора, несомненно, был вкус.

Я почувствовала, как брови мои съезжаются к переносице, как крепко жмутся друг к дружке зубы.

– Я провожу вас в замок, принцесса, – Офелия улыбалась, чересчур приторно и угодливо на мой взгляд.

Впрочем, очень субъективный, придирчивый взгляд.

– Отведи мою лошадь в стойло. И накорми – она проделала долгий путь.

– Не беспокойтесь, принцесса, этим займутся…

– Я приказываю заняться этим тебе, – холодно процедила я, игнорируя ошеломленного моим поведением Лися. – Дорогу к замку мы найдем самостоятельно.

Офелия изящно изогнула правую бровь, однако решила промолчать. Она, должно быть, даже не помнила меня и уж тем более не имела понятия, чем умудрилась насолить принцессе в первую же секунду знакомства. Неспешно перебирая стройными ногами, девушка поплыла к конюшне, ведя за собой фыркающего коня с соломенной гривой.

– Кира, в Аганду мы приехали совещаться и искать тебе мужа, а не заводить кровных врагов.

– Егор умер из-за нее.

– Разве Офелия просила его лезть в Поединок с человеком, во много раз более опытным, чем он сам?

Я мрачно покосилась на невозмутимого Лися и хотела было все же начать спорить, однако к нему вдруг приблизился незнакомый курносый ассасин, и они принялись радостно пожимать друг другу руки. Потом к товарищам присоединился Зонб, и мне пришлось дожидаться, пока черная братия обсудит между собой насущные проблемы. Вдоволь наговорившись с коллегами из Танатра, курносый ассасин зачитал мне слова соболезнования, достаточно искренние, но слишком уж высокопарные. Это самое соболезнование преследовало меня всю дорогу до замка: к нам подходили десятки ассасинов и стражников, и каждый из них хотел засвидетельствовать свое уважение погибшим Антею и Варго, не замечая, насколько болезненно я реагирую на упоминания об их трагическом и несправедливом уходе из жизни.

– Больрольь, Цирциза, Лута, Верч… все здесь, – Лись был удовлетворен. Даже более удовлетворен, чем когда упомянутая ранее Ольша помахала Зонбу рукой на прощание, подтверждая тем самым факт их личного знакомства. – Кира, сделай, в конце концов, лицо попроще.

– Буду выступать официально – сделаю, – уныло пообещала я.

Мы добрались до замка. Отец Офелии и по совместительству наместник Аганды, немолодой ассасин по имени Итрон, встретил нас в состоянии отнюдь не болезненном, зато очевидно поддатом. И, судя по устоявшемуся в помещении запаху спиртного, пил он не первый день.

– Лись, – поднятый в приветствии графин с вином небрежно ткнул в сторону моего наставника и доверху наполнил первый кубок, прилипший ножкой к столу, на котором подсыхали свежие бордовые брызги. – Садись-садись. Зонб, а ты выглядишь мужественно без глаза… – второй кубок. – Тинал! Не признал бы, если бы Холес не отписался, что приедешь… лет десять в Аганде не был, а? – еще один, третий. – Здравствуй, Кира. Жаль, что поводом свидеться послужила не ваша с Антеем свадьба. Очень жаль.

Взгляд Итрона рассеялся где-то в области моего носа. Он забыл наполнить последний кубок. Грузный подбородок задумчиво закачался из стороны в сторону – Итрон глотнул прямо из графина, не обращая внимания на то, что гости не торопятся присоединяться к его банкету.

– Совсем расклеился, – полушепотом выдавил Лись. – Бедняга…

– Вряд ли он сможет и дальше командовать крепостью, – холодно отозвался Зонб без тени сочувствия в голосе. Даже с долей брезгливости. – Мегара должен стать наместником.

– Мегара? – Итрон словно очнулся, и я с ужасом подумала, что он расслышал неуважительные слова в свой адрес, однако мужчина ничего не сказал по этому поводу. Он ухватился лишь за имя. – Мегара мертв.

Громко ойкнул светловолосый Тинал, не сдержал рваного вздоха изумления Зонб, а Лись и вовсе пошатнулся на месте, как когда я поведала ему о гибели короля. Новость их по-настоящему потрясла – что там их, она потрясла даже меня, хотя я не знала ассасина лично. Прославленный тактик, о котором мне прожужжали все уши, главный кандидат на престол…

– Как – мертв?!

– Он взял Хофогон и решил идти дальше, вглубь рыцарских территорий, но…

– Проклятье, – тихо выругался Тинал. – Что творится-то…

Наместник Аганды принялся озвучивать список черных плащей, сложивших головы вместе с Мегарой – многочисленные имена ни о чем мне не говорили, зато они были прекрасно известны моим товарищам. Лись упал в кресло и потянулся дрожащими пальцами к липкому кубку, Зонб неосознанно потрогал свою повязку, словно хотел убедиться, что она на месте…

Я ушла через пятнадцать минут. Выяснила, сколько разорено наших крепостей и сколько захвачено чужих, приблизительно запомнила, где и в каких кондициях сейчас находятся отряды ассасинов, а слушать дальше оказалось выше моих сил.

– Принцесса?.. Вы в порядке? Я собиралась погулять за пределами замка, может, вы составите мне компанию?

– Нет, – хрипло произнесла я, хватая Ангел за локоть. – Пошли. Мне нужна Энас.

Стоя посреди светлой комнаты, до блеска вычищенной служанками Аганды, девочка морщила нос с еле заметной горбинкой, пружинила на месте, пытаясь выпасть из собственного тела и улететь в небытие. Рукоять с рубином в моих сведенных пальцах служила ей главным стимулом стараться, но, видимо, одной ее было недостаточно. У Ангел не получалось.

– Ты меня разочаровываешь, – щелкнула зубами я, поднимаясь с дивана и перекладывая кинжал в правую руку. – Придется немного помочь тебе.

Ничто в моем ледяном голосе, уверенной походке и презрительных словах не выдавало заранее продуманного блефа. Я знала, что не смогу покалечить Ангел. И еще я знала про ее впечатлительность.

Дрожа всем телом, девочка закусила нижнюю губу и, не рассчитав силы, пронзила ее прямо до крови. Все произошло именно тогда, в ту секунду, когда на губе ее образовалась жирная алая капля. Глаза ее налились белоснежной пеной, а тело расслабилось, точно так же как в прошлый раз.

С минуту Колдунья смотрела на меня молча, и я вдруг отчетливо поняла, что сама теперь становлюсь на место Ангел – место проигрышное и боязливое, место пешки перед ферзем.

– Ты еще готова называть меня своим другом?

– Разумеется.

Никакой агрессии, метания молний и шипения – прежнее бесстрастное лицо, разве что необычайно печальное. Наверное, я слишком очеловечила ее в своих мыслях.

– Тогда скажи мне, кого я должна избрать королем, чтобы спасти свой клан? Как мне победить Эзикия?

– В этой войне никто не победит. Никто не спасется. Твой вопрос лишен всякого смысла – ты уточняешь, какой яд тебе съесть, чтобы не отравиться.

Я отложила кинжал на лубяной сундук из черно-красного дерева. Мне не хотелось, чтобы всемогущая Энас считала, что на нее давят, да и сейчас он смотрелся скорее смешно, чем угрожающе.

– Получается, я должна как можно дольше продержаться на троне в одиночестве?

– Твои решения не повлияют на ситуацию. Война продолжится до тех пор, пока не выполнятся мои условия, пока кланы не придут к смирению. Или пока кто-нибудь их к нему не приведет.

– Ты хочешь помочь или нет? – устало, с каплей раздражения поинтересовалась я, на секунду позабыв, что передо мной отнюдь не покорная Ангел. – «Мои условия», «кто-нибудь» – дашь хоть какой-то конкретики?

– Кира, друг мой… я сделала для человеческого рода все, что могла, – в негромком голосе Ангел зазвенели тоскливые нотки, в очередной раз меняющие мои представления насчет ее эмоциональности. – Я направила всех, кто верил в меня и кого вы именуете последователями, в убежища рыцарей и ассасинов, чтобы они донесли, что их ожидает, если они не остановятся, чтобы хоть кто-то услышал… это был крайний вариант, и я воспользовалась им, потому что времени оставалось слишком мало. Сейчас время больше не течет – оно медленно, лениво капает, как изморось, и скоро может застыть окончательно. Причем не только для людей Трехлистного мира, – бесцветное, лишенное морщинок и неровностей лицо чуть склонилось вбок. – Даже для меня. Если в этом теле я тоже погибну от человеческой руки, я не сумею возродиться вновь, и никому неизвестно, что случится тогда. Видишь ли, данная реальность – мое создание от начала и до конца, я захотела увидеть ее живой и наделила ее таким правом; она – моя бесплотная, настоящая оболочка, от которой мне пришлось отказаться, чтобы расплатиться за ошибку, повлекшую за собой рождение проклятья. Возможно, мой любимый мир исчезнет в ту секунду, когда сердце Ангел отобьет последний удар под гнетом людского насилия. Возможно, он лопнет через несколько минут, или сгорит в ледяном пламени через час, но следующий Листопад уже не придет.

Я отступила назад, несколько резко и неуклюже, что даже ударилась о стену макушкой, однако боли практически не ощутила.

Как глупо! С самого начала я воспринимала слова чародеек с озера в корне неверно, ведь когда они сообщили мне о предназначении, предрекающем здешней реальности уничтожение, я вообразила чудовищную силу, способную превратить в пыль каждый камень в нескончаемых танатровских горах и каждую травинку в вересковых полях, иссушить каждую лужицу в болотных окрестностях Аганды, а на деле никакой силы не было. Да и не могли мы обладать ей: ни я, ни Егор, ни Алекс. Зато мы могли подтолкнуть к гибели девочку – обычную девочку пятнадцати лет от роду, среднего роста, веса и телосложения. Девочку из крови и плоти. Смерть Ангел была тем самым апокалипсисом, и я уже сделала шаг ему навстречу, вынудив ее покинуть безопасный дом.

– Почему вы с Гульнур… почему не сказали раньше? Я ведь привезла Ангел в центральную крепость… ее – безымянную служанку – любой ассасин здесь может прихлопнуть, как муху!

– Не переживай, – мягко произнесла Энас. – Я присматриваю за ней. Случайная опасность всегда будет обходить ее стороной – на это мне еще хватает сил.

– Почему же ты тогда не проследила за своей предыдущей оболочкой? Той, которую убил Варго.

– Варго не был случайностью. Он возник на моем пути истинной неотвратимостью, ведь таково было его предназначение.

Высокая дверь в комнату вдруг задрожала и неспешно отворилась – ровно перед тем, как я собиралась объявить, что завтра же отправлю новоиспеченную служанку обратно к приемной бабке, дабы поскорее снять с себя ответственность за ее дальнейшую судьбу. Белоснежные глаза настороженно блеснули и растворились в мутновато-карих; Ангел повалилась на пол – хорошо, что он был застелен мягким узорчатым ковром. Лись смерил нас обеих оценивающим взглядом, в котором легкое опьянение мгновенно сменилось глубочайшей трезвостью.