Астрал

Но я знал, что так долго продолжаться не может. Астрал звал меня. Я не мог без него. Раз попробовав такого угощения, уже сложно отказаться от него. Практически неограниченные возможности для общения, для творчества, новые приключения… Хотя вот их-то мне сейчас и не хочется. Я вернусь в Астрал. Через пару недель. Надо лишь выдержать паузу.

Я повернулся, ушел с балкона, плотно прикрыл за собою дверь и отправился варить себе кофе.

ДНЕВНИК

Ночью мне опять снился сон о пребывании в Астрале. Я решил не записывать его, больно уж мутный он какой-то был. Прошло уже несколько недель, Астрал зовет меня. Я это чувствую. Сначала, где-то с месяц назад, мне даже приходилось блокировать чьи-то вызовы – я не хотел ни с кем общаться. А теперь про меня и не вспоминают. Надеюсь, забыли и списали со счетов. Я хочу начать все заново. Я выйду в Астрал. Скоро, очень скоро. Просто пока я не определился, что мне от Астрала нужно. То, что это не игрушка, я уже понял. На своей собственной шкуре. Это не веселое развлечение, не приключение по выходным. К Астралу надо относиться с опаской, с осторожностью. Надо точно знать, что ты от него хочешь. Пока я не знаю, чего я хочу. Астрал не компьютерная игра, чтобы убивать время. Астрал – это жизнь, это реальность, как ни глупо это звучит. То, что я увидел – игры Фло, пивнуха «Олень», забавы вампиров, – это все верхушка айсберга. Сейчас я это понимаю. Астрал – это вроде детонатора, вроде спичек. Тот, кто с ним играет, рано или поздно пожнет бурю. Я это уже почувствовал.

Так что я выйду в Астрал, обязательно выйду, раз уж он вошел в мою жизнь. Но сначала я постараюсь понять, что мне от него нужно.

* * *

Весна выдалась ранней, снег уже весь сошел, и под ногами болтались бурая пыль и мусор, оставшиеся после зимы. Но это не портило настроения, наоборот, во всем чувствовалось какое-то начало, что-то говорило: мол, вот-вот – и придет настоящее тепло, появится зеленая трава и мир заиграет яркими красками. Очень люблю такое время, когда ждешь чего-то хорошего и знаешь, что оно скоро придет. Предвкушение чуда, радости, просто хорошего настроения.

Я немного задержался на работе и возвращался домой, посматривая на часы. Мне еще надо было купить какой-нибудь сувенирчик другу на день рождения и при этом не опоздать на электричку. Так что я торопился. На «Киевской» я пробежался по эскалаторам, чтобы побыстрее выбраться на улицу. Выйдя из метро, я по подземному переходу пошел за вокзал, где располагалось скопище всевозможных магазинчиков-ларьков, торгующих всякой мелочевкой от батареек до зонтиков. Выбравшись к ларькам, я закурил и побрел вдоль их пестрого ряда, пытаясь выбрать подарок. У друга есть все, что ему нужно, ничего полезного я ему не куплю. Остается разыскать только какую-нибудь прикольную безделушку.

Быстро темнело. Все-таки весна, не лето. Кругом было пусто – практически ни души, не считая, разумеется, продавцов в ларьках. То есть болталась пара человек, вдалеке стоял милиционер, внимательно высматривающий бабок, торгующих сигаретами с рук. Ничего особенного. Хотя вечер, народу могло быть и побольше. Затянувшись и щелчком отбросив окурок, я направился к ближайшему магазинчику. Может, что интересное и отыщется.

Но едва я подошел к палатке, как из-за нее появились две темные фигуры и направились ко мне.

Два стриженых парня в джинсах и черных куртках. Крепкие такие ребята, накачанные. Я резко рванулся в сторону – никогда еще не встречал приятных стриженых ребят, – но не успел. Чья-то пятерня схватила меня за воротник и повалила на пыльный асфальт. Обливаясь холодным потом, я покатился в ноги к этим ребятам. Сердце у меня сжалось, в висках гудел колокол.

– Ребята! – сказал я, поднимаясь.

Первый удар пришелся по левой скуле. Я упал навзничь, ничего не соображая, царапая пальцами жесткий асфальт. Следующий удар в бок, кто-то из них пнул меня ногой, и я перестал ориентироваться в этом мире, пытаясь справиться с океаном боли.

Меня схватили за руки и потащили. «За палатку тащат, – мелькнуло в голове, – там совсем забьют!» Я вспомнил одинокого патрульного вдалеке и задергался, пытаясь вырваться. Получив пинок по ребрам, я закричал. Закричал надрывно, от души, стараясь, чтобы кто-нибудь услышал. В тот же момент широкая ладонь зажала мне рот. Я дернул головой и вцепился зубами в ладонь. Тихий вскрик, удар по затылку, и я растянулся на асфальте. Попытался вскочить, но один из стриженых ухватил меня за руку. По инерции я развернулся к нему и успел заметить кулак, летящий мне в лицо. Я пригнулся, пропуская кулак над собой, и распрямляясь, головой стукнул нападающего в подбородок. Он отпустил меня и отшатнулся, хватаясь за лицо обеими руками. Я же со всего размаху пнул его в голень, свалив с ног, и собрался уже ретироваться, но второй схватил меня за куртку обеими руками и просто швырнул оземь, как мешок с картошкой. Я снова попытался приподняться, но на меня обрушился град ударов. А потом меня куда-то понесли, бросили на землю. Я понял, что меня затащили за палатку и сквозь пелену боли почувствовал ужас. Самый настоящий животный ужас и еще бессилие. Я хотел только одного – остаться в живых. Я хотел жить, пусть забирают все! Меня пнули еще несколько раз. Я перевернулся на спину, чтобы закрыть позвоночник, и локтями прикрыл ребра. Тут же я почувствовал, как чьи-то руки шарят по моим карманам, ощупывают все мое тело. Кажется, с меня хотели снять ботинки. Я брыкнул ногой, и тут же меня рывком подняли на ноги, встряхнули хорошенько. Затем я получил сильнейший удар в солнечное сплетение и на миг задохнулся. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Я падал на спину, и мир вертелся вокруг меня, сознание поплыло куда-то вдаль, а перед глазами поплыли огненные круги. Нет, не круги! Я видел два ярких пятна энергии. Энергии тех двух подонков! Я потянулся к ним, забирая энергию, присосался, словно пиявка, сразу к двум огням. Я пил их силу, и мне становилось легче. Боль уходила, забивалась обратно в свою темную нору. Да! Вот оно! Я прислонился спиной к палатке, открыл глаза, залитые кровью из рассеченной брови, и увидел над собой два качающихся силуэта. Еще энергии, еще! Я жадно пил из их тел жизненную силу, забирал энергию. Потом я перестал что-либо видеть, потому что ресницы стали слипаться от крови.

Я быстро вытер глаза, но когда отнял руки от лица, то оба нападавших уже лежали на земле. За палаткой было темно, сюда не добирался свет фонарей. Я даже не видел их лиц – для меня они были просто темными фигурами, валяющимися на земле. Манекенами.

Я поднялся на ноги и посмотрел на них сквозь Астрал. Их некогда яркие, агрессивные ауры превратились в маленькие, едва тлеющие огоньки. Можно было забрать и их, но зачем в мире еще два потенциальных вампира?

Я распрямился и попытался нашарить сигареты в кармане. Я приходил в себя. У меня тут же заныл подбородок, ребра отозвались нестройным хором воплей. Боль вернулась. Но уже не как дурманящая подушка, а как резкий сигнал тела о повреждениях. Со стоном я вздохнул и, прислонившись к задней стене ларька, огляделся. Все тихо. Никто не бежит спасать меня, никто не зовет милицию. Все как всегда. Я потряс головой и тут же схватился за челюсть. Боль новой волной хлынула в тело. Стараясь не обращать на нее внимания, я присмотрелся к нападавшим. Оба лежали прямо передо мной. Они слабо шевелили конечностями, но подниматься не собирались.

Я со стоном отлепился от стены и шагнул через тела. Потом остановился, обернулся, со всей силы пнул по ребрам первого, а потом и второго. Чуть не забыл самое главное! Так, еще разок! Пусть ребятки проснутся не совсем в форме. Покачиваясь, я побрел к пригородным поездам, молясь, чтобы меня не остановил милицейский патруль. Не хватало еще объясняться с ментами. Заберут же в отделение!

Зайдя под крышу вокзала, я поправил одежду, закурил сигарету, чтобы успокоиться. Так, лицо-то вытрем. В крови все, наверно. Умыться бы!

Я быстро подошел к ближайшему ларьку, купил бутылку минеральной воды, отошел в сторонку и плеснул воды на руки. Вымыл, как мог, лицо, вытерся шарфом. Пора было убираться отсюда. На электричку я еще успевал.

Подходя к поездам, я подумал: хорошо еще, что не пристрелили. Может быть, стоило позвать патрульного, но вряд ли это бы кончилось добром. В лучшем случае я бы провел ночь в отделении милиции, давая показания, а к утру заработал бы двух смертельных врагов, способных подкараулить меня где-нибудь в таком же темном месте. Нет уж, лучше побыстрее свалить отсюда.

В электричке я забился в уголок сиденья. Перед моими глазами снова все закружилось, а в ушах нарастал какой-то гул. Я прислонился к стене и подождал, пока пройдет. Интересно, как там эти типы? Я закрыл глаза и мысленно потянулся к двум маленьким огонькам. Ребята все еще валялись там, где я их оставил. Вот уроды, надо было все-таки приложить их чем-нибудь покрепче. Жаль, не сообразил. Чтоб неповадно было. Ну и черт с ними. Теперь главное – не заснуть и не проехать свою остановку.

Я откинулся на спинку сиденья и наконец дал отдых своему измученному телу.

ДНЕВНИК

Я понял, что мне нужно от Астрала. Теперь – понял. Мне нужна сила. Астрал можно использовать как оружие, это факт. Я хочу защищенности, я хочу силы, я хочу стать крутым, да, черт возьми, мне надоело бояться шпану! Я не хочу, чтобы подобная ситуация повторилась! Астрал – не игрушка, это оружие. Я все понял. Как с любым оружием, с ним надо обращаться аккуратно. Но теперь я знаю, зачем пойду в Астрал, – за силой.

* * *

На работе я выслушал немало шуток по поводу своего внешнего вида. Еще бы – синяки под глазами, разбитая бровь. Начальство, как ни странно, пожалело и простило утреннее опоздание. Остальные, выяснив, что ничего жизненно важного не задето, все ребра и зубы целы, принялись подшучивать над легендарной битвой между мной и взводом десантников.

Я отмалчивался и строил страшные рожи. Мало ли у кого какие проблемы. Сказал – хулиганы пристали, и был прав. Вот ведь развелось гадов! Хотя они на хулиганов не похожи. Скорее, перепутали с кем-то. Все, больше я к палаткам не подхожу. Это хорошо, что так все получилось, а если бы сразу стрельнули?

Весь рабочий день я сидел как на иголках. Болели ребра, коленки и копчик. Лицо я перестал чувствовать, вернее чувствовал так, словно это была резиновая маска. Это сейчас все черное, потом будет в желтых разводах. Придется взять недельку отпуска за свой счет, посидеть дома – чтобы не пугать народ на улицах. А пока болят бока, но ребра вроде все целы. Хочется забиться в уголок и посидеть спокойно, так ведь нет, надо работать!

Наконец рабочий день закончился. Народ потянулся по домам, я тоже решил, что пора. Обычно я задерживался на работе, чтобы спокойно посидеть за компьютером, но сегодня хотелось как можно скорее добраться до родного дивана. Я собрал сумку и по-быстрому похромал в сторону остановки троллейбуса. На остановке я вытащил сигареты и прикурил, морщась от боли в разбитых губах. Троллейбусов не было видно, зато почти сразу подошел автобус.

Забираясь в пропахший бензином салон автобуса, я бросил взгляд назад. Ничего. Никаких троллейбусов на горизонте. Ну и ладно. Слушая плеер, я доехал до метро и благополучно выгрузился на мостовую. Оставалась пара шагов до входа в метро, когда я услышал сзади грубый голос:

– Эй, пацан, притормози!

Я обернулся. У самого тротуара, метрах в трех от меня, стоял черный джип. Квадратный такой джип, как коробка из-под обуви. Рядом с ним стоял человек, больше похожий на гориллу, несмотря на строгий серый костюм. Он призывно распахнул дверцу джипа и исподлобья глянул на меня.

– Чего? – спросил я, отступая на шаг.

– Поговорить надо, – промычал гориллообразный, шагая ко мне.

На этот раз я не побежал. Хватит, один раз попробовал. Мне в голову просто ударило бешенство. Сколько можно! Сколько можно это терпеть! Быть жертвой, подчиненным, зачем! У меня есть сила.

Я стянул все свои ресурсы в тугой единый комок и приготовился нырнуть в Астрал. Я запустил в его черную пустоту ниточки-поисковики и почувствовал, как в меня вливается энергия: из десятка различных мест по капельке, по кусочку, в меня вливалась сила Астрала. Одновременно с этим я пытался нащупать энергетические каналы громилы, чтобы проделать с ним такой же трюк, как вчера с теми грабителями.

Я только успел настроиться на этого громилу, как рядом полыхнула огненная вспышка. Подняв энергетические щиты, я завернулся в кокон, – не отступать! Во мне играла злость. Не поддамся! Но откуда тут магия? Кто здесь? Я потянулся вперед, вместо того чтобы отступить, и наткнулся на чужой щит.

На заднем сиденье джипа сидел кто-то очень сильный. Я видел его как огромный огненный айсберг. Глыба неподвижного огня – вот как я мог его описать. На его фоне ауры охранника и шофера казались бледными светлячками. И что хуже всего, из него тянулась тоненькая ниточка. Тянулась ко мне.

Но я не отступил. Гадство. Вот гадство. Значит, это за мной, точно за мной! А может, все-таки ошибка? Ну нет, теперь я не буду убегать. Хватит!

Сжав зубы, я приготовился выплеснуть в мир те силы, что я успел взять у деревьев и травы. Одна капля. Но эта капля может пробить этот айсберг, растопить его, и не важно, что будет потом. Этот миг словно выпал из обычного времени. Все кругом застыло, остановилась жизнь, замерло уличное движение. Тишина звенела натянутой до предела струной. Затем все вернулось на свои места. Охранник ловко скользнул в машину, и тотчас мотор мягко зарычал, словно огромный пес. Джип плавно тронулся с места, рванулся вперед, и через миг затерялся в бесконечном потоке машин.

Я расслабился и вытер внезапно вспотевший лоб. Вот черт! Развернувшись, подошел ко входу в подземный переход и оперся обеими руками о его гранитный бортик. Да. Вон оно как.

Меня просто всего трясло после этой встречи. Что это было? Кто это был? Простое совпадение или нет? Или приходили все-таки по мою душу? От Кирилла? От Фло? Или кто-то еще узнал обо мне? Ничего не понимаю. Вот чертовщина.

Я потер внезапно заболевшие виски. Так, хватит тут болтаться. Надо скорее убираться отсюда. Может, они еще вернутся. Рассуждать на вольные темы можно и дома.

Встряхнувшись, я обошел бортик перехода и тут едва не споткнулся. Прямо на меня смотрела неоновая вывеска одной из палаток – «Реальный мир». Я засмеялся. Надо же, как в точку. Игры кончились. Это действительно реальный мир, хватит витать в мечтах. Астрал, конечно, предоставляет большие возможности для художника, как сказал Кирилл при первой нашей встрече. Но Астрал – это сила. И, похоже, ее используют на полную катушку. Что ж, оставаться в стороне глупо. Не надо изобретать велосипед, надо следовать правилам этой игры. Что ж, я готов рискнуть и попробовать обрести силу. Вот только как это сделать?

Настроение у меня совершенно неожиданно поднялось, и, насвистывая какую-то глупую мелодию, я спустился в метро.

ДНЕВНИК

Итак, этого следовало ожидать: Астрал тоже поделен крутыми, так же как Реал. И что теперь – налоги? Плата за вход? Разборки? Перед моим взором все еще горит неоновая надпись «Реальный мир». Как это верно. Нет больше сказочных миров.

Реал, Астрал – все это один мир, в котором действуют одинаковые законы. Почему? Да потому, что оба мира населены людьми. А они устанавливают свои законы везде, где появляются. И даже если завтра возникнет еще одно пространство – ментал, фигал, забыл, – там все будет также. Дело ведь не в магии, не в Астрале, не в мирах – дело в людях. Бедные, Светлые и Темные с их файрболами, они остались далеко позади. Это всего лишь пена этого мира. Дети, не наигравшиеся в солдатиков. А реальный мир – вот он. Пусть его и называют Астрал.

Здесь есть свои боссы, шестерки, наверняка и стукачи. Да и правительство наверняка уже запустило свои грязные ручонки в это царство мечты.