Слав 5. Разгадка

Девушка требовательно посмотрела в глаза мужа. Слав же улыбнулся и покачал головой:

–Вообще-то, наши воины и сами могут решить, что гномам нужна помощь. Ты сама посмотри.

Небрежным взмахом руки он указал на грифонов. Девушка послушно повернулась в ту сторону.

Грифонов уже обступила плотная толпа воинов. Люди, орки, тролли и гномы – пехотинцы охотно принялись помогать наездникам крылатых красавцев. Животные же, и так величественно безразличные, а сегодня ещё и крайне усталые, позволяют себя гладить, словно они домашние кошки. Со спин многих уже успели стащить сёдла. С остальных пока ещё снимают, перемежая работу шутками и вопросами.

Ласа повернулась к гному и предложила:

–Оставайся есть с нами, Торговигл. Заодно расскажешь, как добрались. Что видели.

Староста огладил густую бороду и солидно кивнул:

–Не откажусь, Ласа. Только ведь я очень проголодался. Ведь с самого утра ничего не ел. Как и мои гномы. Решили слишком не нагружать грифонов. Им, беднягам, и так пришлось целый день в воздухе провисеть. Если бы мы высоко летели постоянно, то оно бы ещё ничего. Но ведь мы же вас искали. Приходилось постоянно снижаться. Вот наши птенчики и устали.

Ласа гневно сверкнула глазами в сторону Слава. Как будто это он виноват, что им удалось так далеко продвинуться! Или в том, что в Воктии тоже много лесов! Или в том, что гномы решили, и на взгляд Слава совершенно правильно, сэкономить на весе.

Девушка же тем временем успокаивала старосту:

–Не беспокойся, Торговигл, еды на всех хватит! Воктийцы к нам хорошо относятся. За это надо оркам благо дарить. Так что еды у нас в избытке.

Гном обвёл окружающих их воинов одобрительным взглядом:

–Да, Слав у тебя молодец! Вот как всё здорово устроил! Мне тут сказали мимоходом, что ва… – он на секунду замялся, – наша армия ещё ни разу не вступила в бой. Это правда?

Староста наездников посмотрел в глаза Славу в ожидании ответа. Причём в глазах гнома осталась лёгкая тень недоверия. Слав лишь кивнул:

–Тебе правильно сказали. Нам пока удаётся избегать военных действий. И за это мы тоже должны поблагодарить орков. Это они смогли убедить народ Воктии, что мы им не враги. Что мы пришли не ради грабежа или завоеваний. Что наша задача – наказать короля и всех его подпевал.

Торговигл огладил бороду и несколько раз кивнул:

–Да – да! Орки, конечно же, тоже молодцы. Но ведь это же ты придумал весь этот план? Это же была твоя идея, чтобы отвоёвывать земли орков миром? Так ведь?

Слав равнодушно кивнул:

–Ну да. Ну и что тут такого? Это мне ничего не стоило. Абсолютно. А вот оркам пришлось перебороть жажду мщения. Сильную жажду. И они сделали это с честью. Вот это – уже заслуга. Притом – немалая.

Торговигл не стал спорить:

–Наверное, ты прав. Мне этого не понять. К счастью. Понять орков можно было бы только в том случае, если бы люди захватили Тобу. Но этого, к счастью, не произошло. – Гном снова осмотрелся вокруг и неожиданно сверкнул крепкими зубами. – А где же обещанная еда?

Ласа всплеснула руками:

–Извини, Торговигл! Но ты сам виноват! Я же сказала, что поговорить вы сможете и во время еды. Хотя… Нет, нечего вам о делах за едой разговаривать. Лучше уж о погоде. Или о грифонах.

Девушка быстрым шагом отправилась накрывать на «стол», которым в походе может стать всё, что угодно. Торговигл проводил её одобрительным взглядом:

–Хорошая жена у тебя, Слав. Красивая и заботливая. Только не всегда верно рассуждает. Для меня же грифоны и есть работа.

Слав усмехнулся:

–Ты должен её простить, Торговигл. Для нас-то грифоны – это до сих пор сказка.

Гном с сомнением качнул головой:

–Наверное. Для нас грифоны уже давно стали обыденностью.

Всё же Торговигл несколько преувеличил, когда сказал, что для гномов грифоны давно уже стали обыденной частью их жизни. Во всяком случае, не для всех гномов. Именно так подумал Слав, когда они со старостой наездников в сопровождении телохранителей шли мимо уставших животных. Он увидел, как многие гномы – пехотинцы прямо-таки с трогательной нежностью кормили и гладили крылатых животных. С каким трепетом они дотрагивались до золотой гладкой шерсти грифонов, до их разноцветных перьев!

Потом состоялся ужин. Конечно же, никаких разносолов не было. Простая походная пища, состоявшая в основном из хлеба и вяленого мяса. Разнообразили трапезу лишь два – три десятка вареных яиц, да столько же ранних кислых яблок. Но и это показалось чуть ли не изысканным угощением после надоевшей скудной пищи.

Вопреки ожиданиям, Торговигл съел не так уж и много. Наверное, сказалась его крайняя усталость. Или же привычка ограничивать себя в пище. Таковы уж все наездники грифонов. Как бы голодны они ни были, но есть много никто из них себе не позволяет.

Наевшись, гном рассказал Славу, что в поход отправился даже Бартовогл. Услышав эту новость, Слав усмехнулся:

–Значит, не смог усидеть на месте мудрейший. Понимаю его. У меня от бесконечных совещаний уже на второй день начинает зубы ломить. А он-то заседает в совете годами. А может, и веками.

Торговигл хмуро ответил:

–Но это же – его работа! Как моя – ухаживать за грифонами. Разве нет?

Слав только сокрушённо покачал головой. Что можно ответить гному? Они же с самого раннего детства воспитаны в духе почтения к своим обязанностям. Каковы бы они ни были. Даже если от них тебе хочется бежать, куда глаза глядят. Впрочем, никому из гномов даже и в голову не придёт, что можно пренебречь своими обязанностями!

Но Торговигл продолжал требовательно смотреть в глаза Слава в ожидании ответа. Пришлось ответить:

–Пойми, Торговигл, никто не бросает свою работу. Просто Бартовогл решил лично проверить вашу способность вести войну. Всё же вам никогда ещё не доводилось воевать вот так. А совет пока обойдётся и без нас с Бартовоглом. Не такие уж мы с ним и незаменимые. Понимаешь?

Может, гном и не понял. Но, во всяком случае, переспрашивать он не стал. Правда, согласия со Славом он тоже не высказал. Наверное, остался в недоумении. Или же принял какое-то решение ещё до объяснения Слава и решил остаться при нём. Уточнять Слав не стал.

Поговорили ещё немного. В основном – обсуждали план дальнейших действий. Гномам отвели роль разведчиков и связных. Во всяком случае – на первых порах. Слав рассказал Торговиглу, что людские поселения сдаются войскам Народа ещё до того, как они успевают к ним подойти. Конечно, этого смогли добиться орки. Их летучие отряды успели охватить уже всю Воктию. Как докладывали их посыльные, даже восточные города готовы открыть перед армией Народа свои двери.

Пожалуй, только Вокт пока ещё не готов сдаться. Но это мало беспокоит Слава. Признаться, его это вообще не беспокоит. Он уже давно понял, что на войне ни в коем случае нельзя нервничать. По большому счёту, Слав никогда и не волновался и не злился. Только та история с воктийским гуляй – городом не даёт ему покоя.

Спать легли уже в полной темноте. Засыпая, Слав привычно слушал тихие разговоры его с Ласой телохранителей. Как обычно в походе, тролли расселись вокруг. Так они получают больший обзор.

Утром воины начали привычно собираться в дорогу. Вообще, поход получается несколько странным. Каждый день воины Народа завтракают, седлают и запрягают лошадей и отправляются в путь. Это напоминает всё, что угодно, но только не войну. Больше всего это напоминает Славу торговый караван.

Всё происходит так, как Слав привык видеть за годы своей жизни наёмника. Те же воины, та же дорога, те же упряжки…

Только воины нескольких рас. И дорога ведёт не на рынки, а под стены вражеского города. Да и лошади везут не повозки с товарами, а осадные орудия, воинов, в основном – гномов, и оружие с припасами. В остальном же получился обычный караван. Но невероятно большой. Да к тому же ещё и по другим дорогам идут войска. Всего же в поход выступили почти сорок тысяч воинов. Да ещё кочевники должны поддержать армию Народа в северных областях Воктии.

Едва перехватив лёгкий завтрак, гномы – наездники начали спешно чистить перья и шерсть грифонов. Как понял Слав, в воздух гномы поднимутся только перед полуднем. Но вычистить своих питомцев они поспешили как можно раньше. Как ему объяснил Торговигл, с чистыми перьями грифонам намного легче опираться на воздушные потоки. Но даже с чистыми перьями и шерстью им нужно дождаться, пока воздух прогреется. Иначе им просто не хватит сил.

Караван уже давно начал движение, а гномы всё ещё продолжали возиться с грифонами. Им предстоит потратить на это ещё довольно много времени. Слав только никак не мог взять в толк, почему ему раньше не говорили, что использовать грифонов на равнине настолько сложно. Правда, он не забывал винить и себя. Мог бы и сам додуматься до таких элементарных вещей! Здесь же не дуют такие ветры, как в горах! Или в степях. Надо было бы понять всё самому!

Но даже с такими сложностями грифоны дают войскам Народа огромное преимущество. Собственно, сложностей не так уж и много. Если уж говорить начистоту, то трудность-то всего одна. Зато, стоит только крылатым красавцам подняться в небо, как они станут неуязвимы для вражеских воинов. Которых, правда, никто не видел за всё время похода.

Прошло уже несколько часов с момента выступления колонны в путь, и сзади остались пять деревень, когда воины начали что-то громко обсуждать и активно показывать пальцами в небо. Слав проследил, куда они смотрят, и тоже увидел пять десятков крылатых теней высоко в небе. Видимо, наездники грифонов решили дать понять воинам внизу, что увидели их колонну. Потому что грифоны сделали круг над тем местом, где движется войско Народа. И только после этого быстро скрылись за макушками деревьев.