Побег из сказки

–Мы уже давно привыкли жить и с драконами, и с волками в мире. Я всё же не уверен в том, что нам стоит начинать войну. Не думаю, что после победы нам станет намного лучше, чем сейчас.

Итол криво усмехнулся:

–Ты, Алис, всегда был осторожным и миролюбивым. По-моему, даже слишком. Думаю, что пришла пора показать всему миру, кто мы такие на самом деле. И что мы достойны большего, чем имеем сейчас.

Алис безразлично пожал иссохшими от старости плечами:

–А чего нам сейчас не хватает? Думаю, что мы живём не хуже, чем все остальные оборотни. – Он снова пожал плечами. – Но моя семья вас поддержит. Правда, я согласен с Муматом. Я, как и быки, думаю, что нам не стоит истреблять людей. Эти существа способны принести нам ещё очень много пользы. И, если вы гарантируете мне, что люди будут и дальше спокойно жить среди нас, то я и мой сын готовы принести вам присягу.

Последний из присутствующих на собрании орлов подтвердил слова отца, молча склонив голову.

Итол, отлично понимая, что без летучих мышей одним только орлам придётся очень сложно противостоять драконам, вынужден был обойти этот серьёзный вопрос. Улыбнувшись, он кивнул:

–Ну, об этом мы сможем ещё поговорить. Потом. А пока, хоть нас и стало больше, нам всё же не хватит воинов. Что ни говори, но победа в воздухе не гарантирует нам полной победы. Значит, нам придётся придумать что-то такое, что позволит нам понизить боевую мощь волков и медведей. Идеи есть?

Но, к разочарованию Итола, никто не смог его ничем обрадовать. Поэтому уже через пять минут заговорщики начали расходиться.

Итол вместе с Иволом вышел на крыльцо дома Барура. Тут они, попрощавшись с хозяином дома и друг с другом, направились в разные концы мощёной камнем улицы. И только две близкие голубые звезды, глядя на них сквозь жёлтые облака газа, которые, по словам магов, находятся от их планеты на очень большом расстоянии, напомнили, что надо быть крайне осторожными. Ведь из-за смешения цветов с неба словно бы подсматривали чьи-то хитрые, зелёные глаза. И под этим их взглядом Итол почувствовал себя крайне неуютно.

–

Ранним утром Прания выбежала из дома. Именно – выбежала. Отец, кажется, ещё не успел проснуться. А мать возилась на кухне, тихо при этом напевая.

Услышав слова этой грустной песни, девушка даже замерла. Она вспомнила, что когда-то, кажется, словно это было в давние-давние времена, ей очень нравилась эта песня. И маленькая тогда ещё Прания не раз просила мать, чтобы она ещё раз её спела. И Кара, для порядка поотпиравшись несколько минут, всё же с улыбкой сдавалась и начинала петь о том, как герои древности выходили на неравный бой со страшными врагами. И побеждали, потеряв при этом очень много верных друзей и соратников.

Кара же, собираясь приготовить мужу мясо, тихо постукивая при этом кухонной утварью, продолжала тихо напевать о том, как воины древности, сжимая в когтистых лапах мечи и секиры, смело прорвали вражеский строй. Как их сверкающие клыки рвали на куски плоть врагов. Как в ответ вражеские воины, также находясь в личине хищников, не менее охотно пускали клыки и когти в ход. И как воины, сцепившись в смертельных объятиях, вонзали эти самые клыки и когти в плоть друг друга. Не менее охотно, чем хладную сталь.

Как же раньше её дочка любила слушать эту песню! И сколько раз Кара её пела! Наверное, тысячи и тысячи раз!

Теперь же Прания, можно сказать, рада не слушать слова этой очень старой песни их клана. Ведь от того, насколько она задержится дома, зависит то, как много времени будет уворовано от свидания с любимым. Осторожно открыв дверь, девушка выпорхнула на улицу. И уже через несколько секунд её стройная фигурка исчезла за углом.

Казалось бы – мелочь. Ну, бежит какая-то девочка по каким-то своим делам! Но только не в этот раз. Ведь это не какая-то там обычная девочка, крадучись, выбралась за двери родного дома. Всё же Прания – дочь капитана императорской гвардии. Того, кто головой отвечает за безопасность Императора. Значит, и сама Прания как бы выпадает из числа всех остальных, обычных, девушек.

Тот, кто в это утро оказался невдалеке от дома Картала, естественно, отметил все странности в поведении Прании. И то, что девушка выбралась из дома, так сказать, крадучись. И то, с какой скоростью она устремилась вдоль по улице, чтобы за углом раствориться в толпе остальных жителей столицы. Среди всех тех, кто ранним утром торопится по каким-то своим и, наверное, важным для каждого из них делам.

Отметив все эти странности, оборотень из клана тигров, плотоядно усмехнувшись, направился в противоположную сторону. Что ни говори, но отыскать и отследить юную волчицу в одиночку будет крайне сложно. Уж чего-чего, но осторожности волкам не занимать!

Вот только тигр не знал, что девушка, за которой он следил, влюблена. А влюблённые, как всем известно, слепы и глухи ко всему, что их окружает.

Прания же, не обратив никакого внимания на одинокую фигуру рядом с крыльцом одного из их соседей по улице, прилагала все силы, чтобы как можно скорее оказаться рядом с любимым. Чтобы прижаться к его груди. И плевать ей на то, что она нарушает все правила! Даже внутренние правила её клана. Что её возлюбленный ещё ни разу не спел для неё ни единой песни. Что он до сих пор так и не набрался сил или храбрости, чтобы признаться Прании в своих чувствах. Всё это сейчас для неё неважно. Она хочет только одного – прижаться к его груди, положить голову на его сильное мужское плечо.

И пусть это плечо – плечо человека. И пусть оно не настолько сильно, как плечо оборотня. И пусть оно никогда не покроется густой, пахучей шерстью, пока его обладатель находится в личине могучего зверя. Пусть! Главное, что именно к нему, к этому самому плечу, она, Прания, так жаждет прижаться щекой!

Не обращая никакого внимания на зазывные речи стоящих у своих лавок купцов, девушка почти бегом пересекла большую торговую площадь. Миновала огромный храм, в котором каждый желающий может почтить любых богов. А также получить всю необходимую помощь, если в ней нуждается. От ночлега до лечения самых тяжёлых болезней. Само собой, оборотни в последнем не нуждаются. Если у них и бывают какие-либо проблемы со здоровьем, так это только ранения разной степени тяжести. Но и их они предпочитают лечить самостоятельно. Или с помощью целителей кланов. Людей, как правило.

Всё это Прания отметила для себя мимолётом. Она всего лишь несколько раз бывала в этом храме. Да и то – в раннем детстве. Последний раз она его посетила в двенадцать лет. В составе экскурсии, так сказать. Все оборотни обязаны время от времени посещать этот храм. Наверное, им это приказали для того, чтобы они смогли лучше понять психологию людей. Которые, к слову сказать, крайне охотно сюда приходят, чтобы почтить своих богов.

Обойдя храм, Прания оказалась, наконец-то, в том самом саду, в котором она накануне встречалась со своим возлюбленным. По тропке, тянущейся вдоль аллеи, девушка уже бежала. При этом гибкие, низко висящие ветки Дерева Ласки, как его называли оборотни задолго до прихода в этот мир людей, осторожно касались её головы. Наконец…

Ториг выбежал к фонтану одновременно с Пранией. Замер, как и девушка. Мгновение они молча смотрели друг на друга, не двигаясь с места. Но, как только молодой человек понял, что и Прания оказалась здесь далеко не случайно, он сорвался с места.

Со всей доступной ей силой оборотня девушка бросилась навстречу возлюбленному. Миг – и их губы сомкнулись в жарком поцелуе. И уже ничто во всём мире не смогло бы их остановить. Ни страх перед общественным мнением, ни опасность того, что у них никогда не будет детей. Ни, уж тем более, гнев их родителей. Влюбленным, когда они по-настоящему любят, ничего не страшно. Их пугает только возможность потерять друг друга. А всё остальное, весь мир со всеми его условностями – пусть растают в небытие.

Ярко-жёлтое небо заботливо накрыло влюблённых, выгнувшись золотым куполом над их головами.

–

Несколько дней прошло с тех пор, как заговорщики встречались в последний раз. И вот они снова сошлись в доме Барура.

Итол, которого, можно сказать, вызвали, идя сюда, надеялся, что эта внеочередная встреча назначена неспроста. Ну, не стал бы Барур рисковать, собирая их всех вместе, ради какой-нибудь безделицы. Тиграм вообще присуща определённая осторожность. А Баруру – в особенности. Значит, тигр не просто так затеял сегодняшнюю встречу.

Как только все пришедшие расселись по местам, хозяин дома, усмехнувшись, заговорил:

–Для начала хочу всех вас поприветствовать. Очень рад, что никто из вас не отказался от моего приглашения.

Шатис, сохраняя невозмутимое выражение лица, голосом всё же дал понять, что он не слишком-то рад тому, что его зачем-то сюда позвали:

–Надеюсь, что то, ради чего ты нас пригласил, того стоит.

Барур, снова усмехнувшись, успокаивающе кивнул:

–Стоит, стоит, Шатис! Ты уж мне поверь! Хотя, – он ещё раз усмехнулся, – можешь и не верить. Думаю, что ты поверишь вот ему.

Так как хозяин дома кивнул в сторону тёмного выхода из комнаты, все собравшиеся невольно насторожились. Заметив это, тигр опять усмехнулся.

Из темноты выступила фигура другого тигра. Хитрые глаза на его лице отчего-то напомнили Итолу взгляд из поднебесья. Точно такой же, как и тот, что провожал его всю дорогу до дома после того, как они ушли с предыдущего собрания.

Обведя лица собравшихся долгим взглядом, приглашённый Баруром соплеменник остановился на хозяине дома:

–Мне начинать?

Барур кивнул:

–Естественно! Говори смело! Если в этом мире и есть кто-то, кому можно верить, то это – вот они!

Тигр кивнул. Ещё раз обвёл лица собравшихся настороженным взглядом. И только после того, как посмотрел в глаза каждому, заговорил:

–Я со своими братьями следил за домом Картала. Это было нелегко. Думаю, вы все знаете, что нам, оборотням леса, присуще обострённое чувство опасности. – Тигр дождался, пока слушатели покивают, давая понять, что им известно, что он имеет в виду. – Но нам всё же удалось провести Картала. Мы часто сменяли друг друга. Так, что ни сам Картал, ни его семья, ни о чём не заподозрили.