Хроники Света. Долина людей. На пороге большой войны. Часть вторая

Да уж, кто бы мог подумать, что у вареных ящериц такой восхитительный аппетитный запах. Ей эти твари не нравились. Да, она слышала, что их употребляют в пищу. Люди небогатые или охотники, когда другой дичи не досталось. Вот и у них тоже без вариантов. Но это же ящерица! Как-то не по себе что ли. Хотя что уж там, мясо оно и есть мясо. Не до жиру. Глянула на заготовленные шкурки, разложенные у костра. Шесть штук с учетом хвоста длиной сантиметров по шестьдесят. Не самые большие экземпляры. Но еды хватит. И шкуры сгодятся. Да хотя бы на вещмешки да веревки. Или на заплатки для походной одежды. Молодец, Нож, шкуру сняла без лишних порезов. За сими размышлениями подоспела похлебка. Белка ее осторожно попробовала. Первую ложку взяла с чувством брезгливости. Но оказалось вкусно. Просто еда. Сытная.

– Что, Рыжая, брезгуешь земноводного схарчить? – подколол ее Голубой.

– Да в общем-то нет. Еда как еда. А ты это, физухой занимался? Что-то брюхо все еще на месте, – огрызнулась Белка. Но орк был в отличном настроении и с улыбкой кивнул. – Хорошо. После еды уделим какое-то время особенностям фехтования. Увороты покажу, хотя даже и не знаю, с таким-то пузом есть ли смысл уворачиваться?

– Мы, орки, ловкие, даром, что мощные, не переживай, Рыжая, освою я твою нехитрую науку, – также дружелюбно ответил Голубой. Ишь, не унывающий какой. – Вот сырость эту не люблю. У нас в горах даже дождь – редкий гость. А тут все под ногами хлюпает, вода под одежду затекает. Противность сплошная!

Бедный горный житель. И это он еще на болотах не был. Поели. Бойцы начали собираться. Хмурая безучастно изучала горизонт. Судя по всему, есть немного времени. Показала Голубому несколько движений: просто легкие смещения с линии удара, смещения с парированием. Тот сперва не понял, но потом разобрался. Хотя делал это немного смешно, отставлял назад свою здоровенную филейную часть, чтобы убрать пузо с линии удара. Но в целом принцип Голубой освоил. Тогда Белка решила усложнить задачу и показала, как уходить от удара с парированием клинком и одновременным контрударом в шею и в паховую вену. Потом показала все горизонты удара по открывающимся в такой позиции жизненно важным участкам тела условного противника.

– Мудреная, однако, наука, Рыжая! – признался орк. – Я-то думал: руби куда получится, всяко будет урон. А тут еще думать нужно, куда тыкнуть, да как полоснуть.

– Вот такая вот наука. Не, от ситуации многое зависит. Но если целиться в жизненно важные места, бой закончится быстрее. Также быстрее переключиться можно на следующего противника. С твоей-то силушкой любой удар может быть последним. – пояснила Белка. Потом добавила, продолжая гнуть свою линию: – И это, прием несколько негуманный – можно просто полоснуть по животу, вспарывая его. Будет грязно, может даже противно, но с такой раной противник и физически, и, что важно, обрати внимание, психологически уже не сможет продолжать бой вообще. Как тут воевать, когда потроха вываливаются? Смотри, это как раз прием против пузанов, ну навроде тебя.

– Да понял я, понял, что толстый. Работаю над этим. И рацион ваш скудный мне в помощь. Дай срок, приведу себя в форму, – опять беззлобно ответил Голубой. А критику принимает нормально, без обид. Хорош.

Девушка решила поспаринговать, пока есть время. Биться с орком было не просто, удары очень тяжелые, блокировать клинком сложно, да и больно. Вот как раз и показала в учебном бою увороты, скольжения и уход за спину. Легкими тычками она обозначала смертельные удары.

– Ну вот, я тебя сейчас убила семь раз. Ты хорошо бьешься, но грубо. С обычным противником ты, конечно, быстро покончишь, просто разрубив того. Но с тренированным бойцом так не пройдет, твою же силу против тебя использует, как я тебе это показала. Ты летишь за своим тяжелым оружием, вложив в удар всю силу, а я же сзади кромсаю твою спину, шею, рассекаю все доступные вены и артерии. Технику, думаю, мы быстро подтянем. Но ты должен смещать акцент на точечные колющие и рассекающие удары. За счет ловкости и скорости. Даже если сразу противника положить не удается, то можно просто многими легкими порезами довести его до потери крови. Понял? – спросила Белка. – И да, в целом, молодец. Думаю, будет из тебя толк в фехтовании.

– Дык не дурак, понимаю. Стараюсь. Спасибо, Рыжая, – слегка поклонившись, ответил тот. Какие мы галантные, однако.

– Все, отставить науку убиения, членовредительства и членоотсектельства. Голубой, собирайся. Белка, Писарка, подойдите, – скомандовала Хмурая. Те подошли к командиру. – Что по маршруту думаете?

– Так проложен же маршрут. Возвращаемся домой той же дорогой. Выйдем на пожарище, там проще будет. Пойдем как по тракту, – отозвалась Белка.

– А у меня есть предложение, – заявила Писарка. – Белка, конечно, права. Так на первый взгляд короче. Но есть мысль. Огонь же наверняка прошел параллельно озеру дальше на восток. А значит, мы можем не на северо-запад двигаться, что очевидно, а строго на север. Так мы быстрее выйдем на пожарище. И будем меньше вязнуть в заболоченной местности. Расстояние больше, но скорость будет выше. Вот, смотрите на карте.

Глянули. Писарка там нарисовала примерную линию движения огня. Действительно, если двигаться строго на север, до пожарища раза в три ближе будет. Если бы не хлюпающая полутопь под ногами, то предложение Белки было бы выгодным по расстоянию. А вот если учитывать качество пути, то тут Белка была согласна с Писаркой. И почему сама не доперла? Кивнула в знак согласия.

– Принято. Выступаем! Мое отделение с Рисой во главе вперед клином, Белка, твои на ящик, ты и Голубой замыкающие. Пошли! – скомандовала Хмурая. – Не забываем обуть щиты.

– Не понял, – обратился удивленный и даже обескураженный орк к Белке. – Как это: обуть щиты?

Вот черт! Он же с нами не шел сюда. Да и щита у него такого нет. Орк же тяжелый, будет вязнуть будь здоров. Надо срочно что-то придумать.

– Смотри. У нас щиты хитрые, из двух половин, можно одну крепить на доспехи, вторую, собственно, как щит использовать. А можно на ноги обуть. Как снегоступы, только по болотистой почве, – и Белка показала щит, разделила на половины, обула. – Вот только у тебя такого нет.

– А не беда. Сейчас все сделаю. У меня ж полно трофеев, – Голубой вытащил щит одного из червей, быстро выломал центральный металлический щиток и разрубил щит пополам. Половины примотал к ступням. – Вуаля!

– А ты крут. Быстро соображаешь. Теперь только не упади, к передвижению на щитах нужно приноровиться. Ну и теперь у тебя нет щита, – сообщила Белка.

– Эка беда. Раздобуду или отберу. У врагов, – ответил воинственно тот.

– Вот только врагов нам сейчас и не хватало. Командир ранена, отряд не укомплектован, идем с тяжелым грузом, который нас замедляет. Нам сейчас враги не нужны. Сплюнь! – сказала Белка. – Все, догоняем отряд.

И девушка бодрой рысцой припустила за отрядом. Обернулась: Голубой неуклюже, как болотная длинноногая птица, вышагивал. Да уж… Хотя вот он набрал скорость, приноровился. Силен боец!

Как ни крути, а идти все же было трудно. Дождь размочил и без того вязкую грязь, щиты забирали воду, ноги переставлять было тяжело. Менялись на ящике чаще, чем планировали. Насмотревшись на их мучения, Белка решила, для передвижения по болотам и снегу нужно заказывать отдельные специально заточенные под это штуковины. Вогнутые половинки щитов при такой слякоти не годились. Нужно что-то прямое, удлиненное, но при этом легкое и удобное к переноске, не мешающее в бою. Возможно, даже, дырявое, чтобы вода сливалась. Ну, будет Гному задачка.

Шли долго, обливались потом, который смешивался с дождем и затекал за одежду. Белка дала команду снять и выжать плащи. Может так оно холоднее будет, но те набрали воду и добавили весу. Быть может, зря она отказалась перед походом от утепленного нательного белья. Не такой у них вес. Хотя не предполагала, что погодные условия так быстро изменятся, да и не думала, что придется вместо сопровождения союзников тащить тяжелый ящик. Что уж теперь сетовать? Вскоре появился запах гари. Не сильный, но указывающий, что тут был пожар. А метров через триста вышли наконец на пожарище. Да… Пейзаж был грустным. Неслабо тут полыхало. Прогалину выжгло метров в пятьсот навскидку шириной. Ни в одну из сторон не было видно конца прогалины. Пожар ушел далеко на восток. Надеялась лишь, что духи леса на них не сильно серчают. И вообще, благодарны они должны быть, что змеиную нечисть извели. Хмурая объявила привал на обед да до ветру. До ветру – это хорошо, на марше бойцы не решались тормозить отряд, да и отстать никому не хотелось.

– Ваша работа? – спросил орк с печалью в голосе, указывая на выжженную полосу леса. – Бедный лес…

Белка рассказала, что случилось. У орка глаза чуть не вылезли из орбит. Подошел к Ножу и попросил у той одну из шкур ящериц. Нож отдала без проблем, буркнула лишь, что кожа еще не выделана, сырая, пахнет мясом. Орк лишь пожал плечами и обмотал шкурой голову и шею.

– Красавец! – заржала Белка, так как вид у того был аховый, как будто его голову заглотила эта убиенная ящерица. – А руки? Погодь. Держи мой плащ. Тебе он мал будет, но разорви что ли на части, да руки обмотай, грудь и спину закрой. Скорее всего, извели мы гадов, но все же…

– А ты? Замерзнешь же! – удивился орк. Белка лишь отмахнулась, мол, ерунда. – Спасибо, Рыжая, ты очень участливая!

Белка в порыве своем не подумала, что ночью-то будет холодно. Да дело сделано. У огня ляжет, или к кому в палатку из плащей напросится. Часть бойцов предпочитала спать на голой земле, но с импровизированной крышей из плащей. Да ерунда, что-то да придумает. Девушка удивилась сама себе, с какой-то заботой она относится к Голубому. Может, видела, что тому все же сложно в новых условиях, одному, среди людей, да с новыми обязанностями. Но держался орк молодцом. Вот в Клисе первое время ему точно будет сложно. Там будет и недоверие, и, что крайне вероятно, назойливое любопытство. За этими мыслями и не заметила, как съела свою порцию вареного мяса ящерицы. Если забыть, что ешь ящерицу, очень даже вкусно, что-то наподобие лесных птиц. Которых, кстати, не мешало бы и подстрелить на ужин. Нужно будет на марше пристрелить несколько покрупнее, чтобы не возилась Риса с мелочью.

Пора было выступать. Как-то все мялись, с недоверием смотря на выжженную прогалину. Деревья сгорели дотла. Часть пепла ветер сдул, да не весь. И дождь превратил пепел в скользкую грязь. Слой грязи вроде и не глубокий, но как пить дать измазюкаемся по колено. Вот они, прелести походной армейской жизни, весь день месить черную грязюку. Вышли на импровизированную черную дорогу. Было скользко. Все бы ничего, да вот нести ящик стало едва ли проще, чем на заболоченной местности. Бойцы поскальзывались, ловили равновесие, старались удержать ящик. Скорость даже упала. Засада. Так они три дня тут будут грязь месить.

– Постойте, – сказал вдруг Голубой. Помолчал секунду, да исправился. – Ну то есть командир, Хмурая, разреши обратиться.

– Стоп! Разрешаю. Излагай, – с хмурой, но все же улыбкой разрешила Хмурая. Действительно, было забавно наблюдать, как орк учился следовать субординации.

– Я чего… Я это… Ну смотрю я, что мы с этим ящиком буксуем. А тут же скользко. Это даже хорошо. Надо это… Не переть его нужно, а тащить, – сказал Голубой. – Так будет гораздо быстрее.

– Погоди, он же зароется в грязь, пахать им дорогу будем, – встряла недовольная Писарка.

– Так-то оно так, да есть мыслишка. Мы так перетаскивали тяжеленые каменные глыбы по песку. Нужно лишь что-то вроде носилок из веток. Вот хотя бы из елей. Ящик тот как по маслу поедет, два бойца справятся. Ну может еще один толкать будет. Всяко проще, – предложил орк.

– А это мысль! Хмурая, эта голубая громадина дело говорит, – подтвердила Писарка.

– Исполняй свой план! – одобрила Хмурая. – Нож, в усиление к Голубому, пока он в лесу будет ветки рубить.

– Легко. Так точно, командир, – задорно подтвердила приказ Нож. Эта веселая блондинка с вечно блуждающей на лице хитрой полуулыбкой никогда не унывала, любое дело воспринимала как веселое приключение, особенно, если был шанс в кого-то запулить ножом. Хороший, исполнительный и инициативный боец. Инициативный. Вот на тебя и будем смотреть при выборе командира отделения. Или на Дикую. Или на Писарку. Черт! Дрянная какая оказалась кадровая задачка.

– Нож, ты не просто в защите. Ты за главную! – дополнила приказ Хмурой Белка.

– Поняла, – ответила та уже серьёзнее.

Бойцы переглянулись, но приказ выполнили. Отлично. Нож понимает, что нужно сделать и как это сделать лучше и безопаснее. Вряд ли кто будет в лесу, гарью-то до сих пор шмонит, а это зверью не по нраву, но нужно быть готовым ко всему. Ладно, не такой и срочный этот кадровый вопрос. Нужно ко всем присматриваться, а вот торопиться с решением не нужно.

Взять ту же Писарку. Она исполнительна и инициативна, даже излишне иногда. Но и круг обязанностей у нее был шире, чем у простого бойца. Поручить отделение ей и можно задавить командирской рутиной ее инициативу и любознательность. Но и мотивировать нужно. И тут, кажется, сформировалась идея. Нужно ее сосватать в полевые помощники Библиотекаря. Неформально-то она и так этим занимается, фиксирует всю информацию, структурирует, по результатам сделает доклад. Так пусть это будет официально. И небольшая прибавка, что важно, не из фонда оплаты отряда, а из административного фонда казармы, и сержантское звание. Ну, будет Библиотекарь давать поручения, нужно лишь поговорить с ним, чтобы поручения эти соотносились с передвижением отряда. Это годная мысль. С Хмурой для процедуры только переговорить. Может, у той другие планы на Писарку? Белка даже повеселела, когда избавилась от одной из кандидатур.

– Белка, разреши доложить? – то вернулась двойка Ножа, и та была готова по Уставу доложить о выполнении приказа. Молодец, относится со всей серьезностью.

– Разрешаю, излагай! – позволила Белка. Нож доложила, что приказ выполнен, работа закончена, без инцидентов. – Молодец, свободна!

Ну что там за работа выполнена? Опа! Голубой притащил здоровенную охапку еловых лап, часть веток очистил от иголок и мелких веточек. И этими голыми ветками переплел широкие еловые лапы. Рукастый, однако боец, даже с инженерным подходом. Вот никогда бы не сказала, что орки такие. Век живи, век учись! Получились вполне себе удобные и большие салазки с двумя ручками спереди. Орк водрузил ящик на салазки и жестом предложил бойцам опробовать работу этой конструкции. Хмурая вызвалась сама, подождала добровольца. Вдвоем они взяли ручки и потащили салазки по грязи. Бодро так потащили, легко, в хорошем темпе. Ну, Голубой, голова!

– Отлично! Идут действительно как по маслу, без особых усилий. Наберем сейчас темп. К вечеру должны пройти выжженную дорогу. Голубой, объявляю благодарность! Спасибо за идею! – похвалила Голубого Хмурая.

Орк-то старается, хочет влиться в их отряд. Хмурая уже несколько раз оценила его старания. Белке стало спокойнее, не прогадала пока в том своем спонтанном решении. А ведь тогда для Голубого все могло кончиться печально. Просто не пережил бы допроса, например.

– Пошли! – скомандовала Хмурая. Ну и пошли, чего ж не пойти. Всем хотелось скорее уже вернуться домой. Темп взяли отличный, легкой трусцой. Если так пойдет и дальше, может, уже завтра во второй половине дня войдут в Клис. Через ворота, а не кротовьей норой. Первое возвращение нового специального отряда. Это тоже часть посвящения в свободные отряды. Белка предвкушала этот момент. Без тщеславия, без пафоса. Нет, этого не было. Это ее просто не интересовало. Но она знала, что ее ждет отец, ждет возвращения отряда. Он будет счастлив, что его дочь, та глупая девчонка, которую он спас от страшной участи тогда в деревне, стала частью Клиса, частью свободных отрядов, да к тому же еще и боевым офицером. Он будет рад и горд ею. Выпьют вместе эля, и навестят Хрыча, напомнят тому о борщах да щах. Может быть, даже, по этому случаю она и борщ сварит. А что? Скажет, могу убивать и варить борщ одинаково шикарно. Белка улыбнулась этим теплым мыслям. Поняла, что она смертельно соскучилась по Угрюму. Осталось лишь научиться варить борщ.