Князь

И сказал тогда старший всадник: «Ты убедил меня, добрый князь, ты действительно воин. Проси чего хочешь и я исполню это». И попросил князь: «Прошу тебя, всадник, не трогай семью мою, что проживает выше по горе, не убей моих малолетних детей, отправь их на воспитание добрым людям, меня похорони, как следует, а жену мою огороди заботами, ведь стара она подобно мне». Послушал его наездник и согласился. Князь учтиво кивнул и принял смерть как воин.

Поднялись они выше в горы и увидели прекрасный дом старого князя. Дикие виноградники окутывали деревянные стены. А зеленые деревья красовались своими плодами. Вошли они во двор этого прекрасного жилища и обратились к хозяйке: «Твой муж, доказал мне и моим братьям, что он – храбрейший из воинов, он князь по божьему велению. И дал ему я обещание, перед его смертью, что не трону родных его, то есть вас. Прошу тебя, хозяйка, позволь проводить вас в мирные места, где бы дети твои могли жить и учиться, а ты сама отравляйся со мною. Будешь жить в достатке и благополучии, покуда не умрешь». Но ответила хозяйка всаднику: «Великий завоеватель, твои успехи в военном деле, поистине велики, они заставляют склонять мужчин склонять свои колени; твое предложение и впрямь великодушно, но прошу тебя: не дай мне разорвать связь с детьми моими, позволь остаться в доме мужа моего».

Тогда подумал всадник и сказал: «Сделай для меня три вещи, что первые придут мне голову, пока я буду гостить у тебя». И ответила хозяйка: «Хорошо, каково же твое первое желание, великий всадник?» – «Напои и накорми моих лошадей». И сказала хозяйка: «Твои лошади будут сыты и ухожены». Сказал затем всадник: «Напои и накорми моих братьев, они устали после долгих битв» – «Твои братья ни в чем не будут нуждаться».

Так хозяйка выполнила два из трех желаний могучего всадника. Как бы она не пыталась, но он не называл третьего. Так они и прогостили у нее дома в течение нескольких дней. Наконец на рассвете, когда все оседлали своих коней, сказал всадник: «Хозяйка, твое гостеприимство будет описываться в песнях моего народа, мои лошади сыты и довольны, а мои люди полны сил и готовы скакать за тридевять земель; но тебе осталось выполнить мое третье желание, чтобы я ушел с миром» – «Так называй его, о, великий всадник». И сказал он: «Я хочу взять твою дочерь в жены. Она кровь крови великого воина, твоего мужа, что защищал вас, она родит мне сильных воинов, которыми ты будешь гордиться». Ответила хозяйка: «Нет у меня выбора, всадник, моя дочь пойдет с тобой».

И забрал он ее в свои далекие земли. Она жила в роскоши и достатке. Но, как бы ни одаривал ее всадник, она все равно грустила и плакала. Даже празднуя свою свадьбу, слезы ее были вечным спутником. Наконец не выдержал муж, и, воткнув в стол свой кинжал, закричал: «Почему ты вечно плачешь, моя жена, разве я тебе не дал всего того, чего только может пожелать женщина? Разве я не стараюсь сделать тебя счастливой, за что ты посылаешь такое горе на меня?» И ответила ему жена: «Ты великодушен, великий степной князь, спору нет, ты и вправду даруешь мне все блага, что только можно пожелать, но я тоскую по своему дому, по своим братьям, по своей матери. Я бы все отдала, лишь бы только увидеть свой дом, даже издалека. Вот причина моей тоски»

Подумал хорошенько всадник и сказал: «Так и быть, моя жена, ты сможешь увидеть свой дом и свои родные горы».

И приказал князь вырастить такой тополь, чтобы с его верхушки можно было бы разглядеть весь мир. И посадили этот тополь посреди степи, в полном одиночестве, а чтобы быстрее он вырос, поили его корни горьким волшебным родником.

И взобралась на вершину тополя девушка, и увидела она свои родные горы и стала счастливой. И прожили они с всадником потом еще долгие годы во благе и любви.

Вот такая вот история. – Сказал Дядя Баатр и закончил свой рассказ.

– Вот это, это мне нравится, – отозвался Эня, – действительно прекрасная легенда.

– Да, малой, мне тоже нравится. Знаешь, еще таких – целая куча, потом как-нибудь расскажу.

– Мы с удовольствием послушаем, дядька, – сказал Сара.

Они ехали вдоль проселочных дорог и продолжали болтать о своем.