Похитители жизней

– А где Эрдон?

– У него какие-то проблемы с родными, пришлось срочно уехать.

– Жаль, мне он нравился, – Скарт посмотрел на Харсал. Тебе придётся не легко, парень. На лошади хорошо сидишь?

–Да.

Харсал вечером должен был идти к Валиану доложить, как всё прошло. Но едва он добрался до кровати, как заснул мертвым сном от усталости.

Валиан пришёл с утра сам. Он разбудил Харсала.

– Почему вчера тебя не было? Ты не думаешь, что мы за тебя волновались?

За спиной Валиана, скрестив руки на груди, стоял Галив. Харсал сел на кровати спустив ноги.

– Скарт вчера меня просто загонял. Не думал, что такой господин может работать, как крестьянин в уборочную пору, – покачал головой Харсал. Где мы вчера только не были, что только не делали. Сейчас в центре города запустят акведуки. Мы вчера прошли и осмотрели все.

– Какие акведуки, Харсал, ты забыл зачем ты там? Ты должен изучить Скарта, ты должен сделать так, чтобы он был один. Ты должен предупредить Галива.

– Я помню.

– Помнить мало. Надо делать! Ты понимаешь это?

Харсал кивнул.

– Вот и славно.

– Но на это уйдёт какое-то время.

– Мы подождём.

День за днём Харсал ходил на работу, но не мог составить себе точного расписания губернатора. Казалось, что тот живёт в постоянном хаосе огромного количества дел. Харсал стал уважать этого однорукого вельможу. К тому же Скарт обращался с ним хорошо, без излишних придирок. Харсалу было стыдно за то, что они задумали. Скольким людям станет плохо, что будет со всеми начатыми делами в этом городе.

– Ни и что? – спросил Валиан Харсала, когда они с Галивом снова пришли к нему.

Харсал молчал.

– Может ты передумал? Может, ты думаешь, что мы тебя просто устроили на хорошую работу? Вспомни кто ты! Для чего предназначен. Это всё вокруг твоё, а ты влачишь существование жалкого слуги. Мы хотим помочь тебе. А где твоя благодарность, Харсал? Мы столько сделали для тебя и теперь должны уговаривать тебя самого что-то сделать для себя? Харсал!

– Раз в пять дней он ходит в баню, – ответил под давлением Харсал.

– Ну вот, другое дело. Таким и должен быть будущий правитель Тьора.

– Но он там будет не один. К нему приводят женщин, ну этих.

– Я тебя прекрасно понял. Ты тоже там будешь?

– Да, он меня за день предупредит, – ответил Харсал, опустив голову.

Валиан переглянулся с Галивом.

В назначенный день Скарт пораньше закончил дела и вышел через черный ход. На улице его уже ждал Харсал с парой лошадей.

– Знаешь, Харсал, – сказал Скарт, когда они ехали по новым улицам Тьора. Строить города мне нравиться гораздо больше, чем их разрушать. Может я пришёл к этому в старости, а может быть, у меня в молодости не было возможности сравнить. Что думаешь, Харсал?

– Очень трудно понять, как прожить жизнь, господин, – ответил слуга.

– А ты понял? Ты уже не молод? Ты доволен своей жизнью?

– Нет. Я был крестьянином и тоже думал, что мне нравиться пахать землю, растить урожай. Как вы думали, когда были военным. Я тоже не мог сравнить свою жизнь с другими вариантами, пока не уехал из деревни.

– И кем же тебе хотелось бы прожить жизнь, слугой?

– Нет, – подумав, искренне ответил Харсал. Я увидел море и хочу стать моряком.

– Тогда что же ты делаешь здесь?

Харсал не ответил, они уже приехали. Небольшое здание, недалеко от центра города. Хозяин содержал несколько отдельных помещений для богатых клиентов. К каждому помещению с баней и небольшим бассейном вела отдельная дверь на улицу.

– Добрый день, господин, – кланялся хозяин. Всё натоплено, вода в бассейне свежая, девушка Вас ждёт. А я удаляюсь.

Хозяин отдал ключи Харсалу. Тот отпер дверь и пропустил вперед Скарта. Они вошли в небольшой предбанник, где стояла лавка и вешалка. Харсал помог губернатору снять перевязь с мечом, куртку и сапоги.

– Жди здесь. Дверь запри изнутри, – приказал Скарт и вышел в другую дверь.

Харсал сел на лавку. Из соседнего помещения раздавались плеск и женский смех. Он вздрогнул, когда тихонько постучали в дверь и остался сидеть на месте. В дверь постучали более настойчиво. Харсал вздохнул, повернул ключ и впустил Галива.

7. Карел

Карел медленно отступал к борту. Он водил мечом из стороны в сторону, стараясь привлечь внимание лоттов. Стараясь сосредоточить их внимание на острие меча. Пока ему это удавалось. С одной стороны это оттягивало момент нападения, с другой стороны отвлекало внимание от монаха, который находился за спинами моряков. Он уже встал на одно колено и медленно вытягивал из себя копье. На древке оставался след темной тягучей жидкости.

– Ну, что предатели и трусы, кто первый хочет встретить свою смерть? – выкрикнул Карел, наблюдая, как Серый, покачиваясь, встал на ноги.

Собравшись с духом, пара матросов одновременно кинулась на императора. В тот же момент быстрым движением руки, монах вогнал копье в спину одного из моряков, так же как недавно они проткнули его самого. Серый быстро вытянул копье обратно. Тело еще не успело упасть, как монах повторил свой удар и еще один лотт был убит. Дальше Карел уже не смотрел. Ему нужно было думать о своём спасении.

Он легко отбил выпады убийц и успокоился. Сама собой пришла уверенность, которую Карел растерял, давно не сражаясь. Тело вспомнило тренировки, вспомнило глондарские схватки императора, когда он ходил в поход с веллингами.

Когда-то он был одним из лучших фехтовальщиков, да и учителем у него был сам Трох. Трох, который победил в схватке двух монахов ордена. Матросы не могли сравниться с Карелом, однако их было много, и они окружили Карела с трех сторон. Император только отбивался, внимательно наблюдая за тремя врагами сразу. Он старался не получить удар в бок. Ему нужно было продержаться несколько минут. Карел ждал. Он слышал крики. Серый был просто обязан победить. Слишком много зависело от него, от того сможет ли монах отстоять их жизни.

Карел отбил со звоном еще два удара и рискнул кинуть взгляд на монаха. Один короткий взгляд. Деревянная палуба залита кровью, монах на ногах, вокруг лежат тела. Император в последний момент отбил удар, нацеленный прямо в грудь, и снова переключился на своих врагов. Он чувствовал, как сзади за куртку цепляются руки девочки.

Неожиданно корабль качнуло, и передний противник сам налетел на меч Карела, но тут же тот, что был слева, ткнул острием меча его в левое бедро. Боль была дикая. На секунду в глазах Карела потемнело, он автоматически сделал круговое движение правой рукой с мечом, отгоняя соперника справа.

Когда сознание прояснилось, император увидел, что монах корчится на палубе, а два оставшихся моряка кромсают его тело мечами. Плохо. Корабль снова сильно качнуло, очевидно, на руле никого не было. Карел воспользовался ситуацией, чтобы поменять позицию. Теперь противники снова были перед его лицом, и он успешно отбивал их выпады. За спинами соперников Карел увидел кучу тряпья, всё что осталось от Серого.

Карел начинал слабеть от напряжения и потери крови. Рука поднималась с трудом, колено подгибалось. Он сосредоточился, но это не помогло. Следующим ударом у него выбили меч из, уставшей с непривычки, кисти. Нога подогнулась, Карел опустился на одно колено. Один из моряков занес над ним меч. Раненый император поднял глаза, чтобы поймать взгляд своего убийцы, когда в того врезался телом монах. Изрубленный Серый, больше похожий на рваную тряпку, чем на человека, схватил лота и по инерции вывалился с ним за борт. Это на миг отвлекло последнего оставшегося в живых моряка, чем и воспользовался Карел. Он ринулся вперед и, толкая, обхватил колени лота. Моряк грохнулся на спину. Удар о палубу его на секунду оглушил. Карел навалился сверху и прижал руки лотта к доскам палубы. Но моряк оказался сильнее императора. Его руки стали постепенно подниматься и Карел понял, что ему долго не удержать противника. Но что делать, когда обе руки заняты. Он посмотрел в перекошенные ненавистью, налитые кровью глаза моряка и увидел в них не только свою смерть, но и смерть девочки. Тогда он сделал резкое движение и впился зубами в горло моряка. Тот задёргался, но император прижал его к палубе и из последних сил напряг руки, вгрызаясь в горло. Рот заполнила горячая солёная кровь, а тело под ним задёргалось. Но Карел не останавливался, пока оно не затихло. Тогда не в силах подняться, он просто откатился в сторону.

Тяжело дыша, Карел лежал на спине, на деревянной палубе. Его глаза смотрели в голубое небо, в голове не было мыслей, только чувство облегчения. К нему тихо подошла девочка. Карел повернул голову, по-прежнему не в состоянии даже сесть.