Лес древних

Ани ничего не ответила на это заявление.

– Пойдем, -сказал Сервет, вставая. Нет здесь никаких людоедов, -продолжил он, но без должной уверенности в голосе.

Дети поднялись и пошли дальше по тропе. Сервет обернулся и увидел, что фонтанчик, из которого они только что пили исчез. Странный лес.

Они шли еще несколько часов. Время было определить очень трудно. Кроны деревьев смыкались над головой. Сумрака не было, но положение солнца точно определить было сложно. Наконец листва резко расступилась, уступая место зарослям огромных желтых цветов, похожих на колокольчики. Дети вышли вперед и передними пробежала тропинка, колокольчики склонились вправо и влево. Листва леса позади подернулась рябью и тропа, по которой они шли сюда просто исчезла.

– Не нравиться мне всё это, – забеспокоилась Ани, дети снова взялись за руки.

Новая тропинка вела сквозь живое желтое море к небольшому старинному замку, поросшему мхом. Она как будто приглашала их вступить на путь к замку. Который был совсем недалеко, но рассмотреть подробно детям его не удавалось. Марево слегка колышущегося воздуха окружало строение, отчего ложные преломления вводили зрение в заблуждение. Казалось даже, что стены замка шевелятся. Живет ли в этом замке добрая фея или злой людоед сразу понять было невозможно. И словно чувствуя нерешительностей гостей раздался мягкий и нежный голос.

– Идите сюда, не бойтесь.

– Мама! – одновременно воскликнули Герд и Ани.

– Мама? – переспросил их Сервет.

– Да, это голос нашей мамы, – взволновано сказала Ани. Но как такое может быть?

– Но этот голос похож на голос моей мамы, -заявил Сервет. Не может быть, чтобы у наших мам был одинаковый голос. Тем более они умерли.

– Это голос феи, голос феи всегда похож на голос мамы, – объяснил неразумным спутникам Герд. А еще у дома феи должен быть привратник, белый кролик, который проводит нас к ней. Ага, вот, смотрите!

Ани и Сервет перевели взгляд с Герда на место, куда он указывал. Прямо перед ними сидел огромный белый кролик с неестественно большими фиолетовыми глазами. Сервет мотнул головой, но кролик не исчез.

– Не может быть! –поразилась девочка.

– Но его же только что не было?– воскликнул Сервет.

– Волшебному кролику не обязательно ходить, так мне говорила мама, -продолжил Герд. Волшебный кролик может просто появиться там, куда его послала фея. Правильно, кролик?

Кролик кивнул головой, а затем прыгнул в сторону замка. Он приглашал их пойти за ним по тропинке к замку. Сервет и Ани тревожно переглянулись и посмотрели на Герда, а тот, не сомневаясь в своих действиях, шагнул вперед и пошел за кроликом. Кролик скакнул, обернулся, увидел, что за ним идут и поскакал дальше коротким прыжками, иногда поджидая отставших гостей. Ани и Сервет последовали за ним и Гердом.

Пройдя поле желтых колокольчиков, они подошли к замку. Кролик прыгнул и пропал. Как будто провалился сквозь стену. Или же была незаметная для них нора. Сервет окинул взором замок. Они стояли в нескольких шагах от него, но рассмотреть детали по-прежнему не удавалось. Перед ними были деревянные ворота увитые темно зеленым плющом. Казалось, долгие годы никто не входил в замок. Внезапно заросли плюща дрогнули и с холодным выдохом медленно расползлись створки деревянных ворот. Легкая дрожь прошла по спине Ани, тело покрылось мурашками. Она посмотрела на брата и увидела, что уверенность того тоже прошла.

– Сюда, проходите, – снова раздался тот же голос.

– Раз мы уже пришли, давайте войдем, – решительно сказал Сервет. Все равно других вариантов нет, скоро ночь. Если бы нам хотели сделать что-то плохое, то уже бы сделали. Давайте наконец познакомимся с хозяином замка.

Они прошли в ворота и те захлопнулись за ними.

7. Торн.

Торн сидел в своей каюте на корабле пиратов и перечитывал текст предсмертного послания императора Тьора.

«Дорогой сын, я пишу это на всякий случай, если ты не успеешь приехать до того, как я умру. А это будет скоро. Я чувствую, что пришло моё время, болезнь мне уже не одолеть. Но у меня нет страха смерти. Оглядываясь назад, я доволен сделанным.

Конечно, я хочу проститься с тобой не так. Но если, что-то произойдет ты должен знать некоторые вещи, некоторые моменты, скрытые от тебя до поры. Я думаю, что ты станешь хорошим правителем, моим достойным преемником. И безусловно все необходимые знания и умения у тебя есть, не достает только опыта. Но есть еще кое – что, что ты должен знать обо мне, о мире, о своем происхождении. Это расширит твои горизонты.

С чего начать? Трудно уместить такой объем в небольшом послании. Начну с того, что Нейл и Амелара мне не родственники. Не брат и сестра. Эту легенду мы сочинили, чтобы вписываться в представления о власти этой страны, этого мира. Да, именно этого мира. Поскольку я и они родились в другом мире. Мне трудно это тебе объяснить. Отнесись к этому серьезно. Прошу тебя. Это не бред больного человека. Наш мир, в котором ты живешь не один. Миров огромное множество, и никто не знает, как устроено их взаимодействие, как они появились и как исчезнут, если исчезнут. Ты можешь видеть эти миры в ночном небе. Звезды, много далеких звезд, таких как наше солнце. А рядом с ними еще большее множество планет, миров. Это ты уже знаешь. Некоторые безжизненны, таких большинство. На некоторых есть жизнь, таких мало. И есть несколько, где живут люди. Но обо всем по порядку.

Я родился под светом совершенно другой звезды. Наш мир за долгие годы обрел большие знания и мудрость, чем этот. У нас уже не было войн, не надо было добывать пищу, ее было очень много. Мы были мастера по созданию механизмов. Таких совершенных механизмов, что они заменили нам рабов и слуг. Да, да любую работу делали нам механизмы. В это трудно поверить, но ни это самое фантастичное.

В мире, где я родился я был ученым. Мы все были учеными. Два определяющих мою судьбу и судьбу моего мира события случились во время моей жизни. Когда я был ребенком, в нашем мире сделали великое открытие. Мы нашли машину, которая могла мгновенно передвигаться, между планетами. С помощью неё, открыли невидимую энергию и материю, расположенную вдоль складок пространства, которые в свою очередь образовались в момент сотворения миров.

Я рос и учился, и всегда хотел проникнуть в тайну мироздания. Что в результате и случилось. Став взрослым, я вошел в состав группы ученых, которая занялась производством подобных машин, способных, используя темную энергию, передвигаться прямо по складкам пространства от одного мира в другой.

Машина похожа на корабль. Этот корабль не плавает по воде. Он позволяет перемещать предметы и живых людей между мирами. Все миры находятся настолько далеко друг от друга, что свет идет тысячи и миллионы лет от одного мира к другому.

Но существуют складки пространства, которые мы не видим и не ощущаем. Это также как, ползущий по стене замка муравей не может осознать конструкцию здания.

Этот корабль перемещался между мирами очень быстро, почти мгновенно. Мы перешли к опытам и научились попадать в некоторые миры, в том числе в этот.

Мы нашли ещё несколько миров, кроме нашего, заселенных людьми. Этот мир. Мир, где люди, пошли по нашему пути создания механизмов и мир, где люди деградировали до уровня дикарей каннибалов. Наверное, миров гораздо больше, возможно, мы их еще не нашли все. Изучая миры, мы пришли к выводу, что совсем недавно по меркам истории было очень активное сообщение между человеческими мирами. Есть общие элементы культуры, быта и языков. И было это буквально вчера по мировым масштабам, около тысячи лет. Что произошло и почему это прекратилось мы не узнали. Хотя быть может это главный вопрос, на который нужно найти ответ

Пока мы занимались исследованиями, в нашем мире произошло другое научное открытие полностью перевернувшее жизнь. Оно погубило нашу цивилизацию. Поначалу появилась возможность реконструировать свое тело, повышая продолжительность жизни и физические возможности. Поэтому мы превосходим жителей этого мира в силе, ловкости, здоровье и долголетии. Но это не передается по наследству. К сожалению, это было первым шагом к разрушению нашей культуры. Культ мудрости и знаний заменил культ красоты и силы тела, культ наслаждений. А затем был разработан механизм, дающий нам практически бессмертие, и это уничтожило наш мир. При его разработке подразумевалось, что он будет служить людям, помогать им. Например, если твой ребенок заболел и ослаб, ты мог передать ему часть своей жизненной силы. Очень быстро выяснилось, что этот механизм работает и в обратную сторону. Некоторые люди, развращенные культом своего тела, начали совершать ужасные поступки. Они становились паразитами, живущими за счет других.

В это время наша группа была занята исследованиями миров, мы редко бывали дома и не обращали внимания на происходящие изменения пока не стало поздно. Использование «восстановителя», так назвали прибор, стало повсеместным, люди уничтожали друг друга, выпивая жизни у более слабых.

Зная, что наш мир не единственный, мы решили бежать. И вот из семи человек нашей научной группы, пять решились и попали сюда. Трое мужчин и две женщины. Я, Нейл, Илинн, Трох и его жена Амелара. Ваш мир, когда-то принадлежал чужой расе, но около одной или двух тысяч лет назад был колонизирован людьми. Каким образом это произошло большая загадка, мне не удалось ее разгадать. Да, раньше здесь всё было другое, даже растения были другие. Они немного сохранились в удаленных уголках, и в лесу древних. Древние это раса аборигенов этой планеты и этого мира. Именно они настоящие хозяева этого мира, а не мы. Но люди и человеческая среда очень агрессивны, и они быстро подавили местную флору и фауну. Кстати, об эпохе колонизации сохранились воспоминания. Мы считаем, что культ перекрестия, четырех дорог, как раз и говорит о богах, которые создали этот мир с помощью открытия дорог в другие человеческие миры.

Когда мы прибыли в этот мир, здесь бушевала война. Крестианцы в религиозном рвении уничтожали остатки древних и уже принялись за людей. Это, к сожалению, оборотная сторона высокой адаптивности нашего вида, когда нет внешнего врага, мы начинаем уничтожать друг друга.

Итак, мы прибыли в самый разгар войны. Илинн решила посвятить себя науке и изучению древнего периода этого мира. Существуют некоторые свидетельства присутствия еще одной расы на этой планете. Самый явный пример это тьорский королевский замок. Я, Нейл, Трох и Амелара решили построить себе надежный и безопасный дом. Здесь это означает свою страну. С нашими знаниями и силой было нетрудно возглавить восстание против крестианцев и победить их, остановив окончательное уничтожение древних. Мы создали мощную империю, заложив основы закона и права, построив университеты и первые фабрики. И я надеюсь, что ты продолжишь моё, наше дело. Хотя считаю, что Амелара и Нейл отошли от наших первоначальных целей. Амеларе всё надоело, она поссорилась с мужем и поселилась на севере. А Нейлу, мне кажется, стало нравится играть в феодала. С ним тебе нужно обращаться осторожнее. Укрепляй королевскую гвардию. Я в тебя верю, Рональд.

Уверен, что мы успеем с тобой всё это обсудить, но на всякий случай оставлю эти записи и попрошу передать капитану гвардии Торну, он преданный и честный человек. В завершении, хочу тебе сказать о главном.

Корабль, плавающий сквозь пространства, сохранен и находится на границе с Гордоной. Поселение называется Две долины. Староста там осевший веллинг Бьорген. Назовешь ему пароль, «два ключа» и он тебе покажет, где находится корабль. Инструкция по управлению кораблем, находится внутри него. Для того, чтобы корабль заработал ему нужна энергия. Энергию дают два концентратора, ключа. Эти ключи вставляются в специальные отсеки. Ты их сразу определишь перепутать невозможно. Концентраторы похожи на хрусталь и имеют спиралевидную форму. Конечно, это не хрусталь, а сложный материал, в замкнутой цепи он собирает невидимую нам темную энергию, позволяющую перемещаться по нитям пространства. Один ключ висит у тебя на шее. Второй находится у Троха, который присматривает за твоим сводным братом. Трох отдаст ключ ему, и только вы вдвоем сможете активировать корабль. Прости, что не познакомил тебя с братом. Но я считал, что так для всех безопаснее, учитывая местные обычаи.»

Торн отложил листки и задумался. Он многое не понял из того, что написано. Но он понимал три главных для него момента. Первый момент, есть живой наследник императора. Второй момент, есть корабль, который может использовать наследник для перемещения между миров. И третий момент, второй ключ от корабля у него, Торна.

Раздался скрип досок палубы. Торн поднял голову и посмотрел на дверь. После короткого стука дверь открылась и без приглашения вошел Аселарро. Хотя он же был у себя на корабле. И этот корабль выходил сейчас из городской гавани в открытое море.

– Не хочешь, прогуляться? – предложил Торну Асселарро. В каютах стенки тонки, нам не нужны чужие уши.

Торн кивнул, взял меч, пристегнул к поясу и вышел вслед за капитаном пиратов на палубу, чтобы увидеть, как тот орет на рулевого. Они чуть не налетели на купеческий корабль, на борту которого было написано «Надежда». Рулевой начал, что-то говорить в оправдание, о том что он обходил шлюпку с бочками и не заметил, как купец поменял курс. Но капитан пиратов уже не слушал его. Он стоял вместе с Торном на носу корабля.

– Торн?

– Да.

– Ты понимаешь  важность этой писанины?

– Понимаю, что ты хочешь, Ас?

– Хочу тебе помочь.

– Помочь? И как?