Падение Тьора

Император шел так же молча, как и его солдаты. Он был погружен в себя. Сначала он вспоминал Гифнию, затем переключился на свой народ. Потом его мысли приобрели богохульный характер. Эсвер не мог понять почему он, расширивший границы почитания бога Солнца и принесшего столько кровавых жертв, как никто до него, был по меньшей мере оставлен богом. Или даже бог подверг его испытаниям и лишениям с какой-то неведомой целью. Эсвер несмотря ни на что, продолжал в глубине души верить в свою божественную миссию. Возможно, он должен был всё это пройти, чтобы вернуться в страну предков обновленным, чтобы совершить во славу бога, что-то еще более величественное.

– Император? – обращение Сенерана прервало поток уже благочестивых мыслей  Эсвера, легат шагал рядом с ним.

– Слушаю.

– Один вопрос. То что мы идем захватить флот, отплыть домой и покарать предательский сброд это понятно. Я сам горю желанием быстрее искупать свой меч в их крови, во славу нашего бога. Но что будет с нашими воинами, которые остались в Леране? Мы не сможем их быстро собрать? Мы даже никого не послали их предупредить.

– Они сами всё узнают, – ответил император. Мы не будем их забирать. Это слишком рискованно. Мы не можем позволить себе увязнуть в этих холодных землях навсегда. Нам нужно навести порядок дома.

– Но мы не можем бросить наших легионеров здесь? – воскликнул молодой полководец.

– Можем, Сенеран, – вздохнул император. Можем и бросим! –добавил он уже жестко. Они воины солнечного народа, они должны быть готовыми ко всему.

Сенеран замолчал. Он не считал решение императора абсолютно правильным, но беспрекословно повиновался. Железная дисциплина, впитанная еще в детстве, не давала простора его собственной воле и желаниям. К тому же, для него самого, выбор был не столь прост. Что нужно было сделать идти домой или же  рисковать всем и сначала ждать легионеров, оставшихся в Леране?! Приказ императора снимал ответственность с него, Сенерана. Решение принято, но не он его принял. Не он оставил своих в чужой стране. Возможно, это правильно. Они действительно воины, а не слабые женщины. Например, если бы на их месте был он сам, он бы не хотел ставить из-за своей жизни под угрозу все легионы.

И вот, слегка поредевшие за время боев, два легиона шли вперед. Началась оттепель дороги опять превратились в грязную кашу, шел мокрый снег. Но они не обращали внимание на такие пустяки.

Янтарная бухта раскинулась на несколько километров. Высокие зеленые сосны живописно смотрелись на фоне белого прибрежного песка. Ветер разогнал облака и зимнее солнце устало отражалось в темных и тяжелых водах холодного северного моря.

Говорят, что на этом берегу достаточно часто можно было найти слезы солнца. Именно поэтому бухта и получила своё название. Эсвер верил, что это добрый знак. Отплыв отсюда, они оставят всё плохое позади. А сейчас он обозревал открывшееся ему зрелище. Лес мачт, лениво покачивающихся в бухте кораблей. Пираты разбили лагерь прямо в прибрежной зоне, под вековыми соснами, устремившими стройные стволы в низкое северное небо. На кострах стояли котлы, очевидно готовился обед, дым от костров, пар и ветер распространяли очень далеко запах рыбного супа.

Эсвер, стал спускаться с холма на берег, за ним шли его легионеры. Пираты заметили их, но быстро распознав своих,  не суетились, а ждали в лагере. Небольшая группа пиратов собралась в центре лагеря и неторопливо выдвинулась навстречу.

– Здравствуй Джонер, – сказал одному из них император.

– Приветствую императора солнечного народа, – ответил пират скользя взглядом по легионерам за спиной императора.

– Ты что-то ищешь, Джонер?

– Да, я ищу своих людей, которых послал к тебе и Тони. И где сам капитан?

– Он взял всех своих людей и отправился в Лерану собирать остатки флота, – соврал Эсвер. Лотты разгромили флот Алвенса во внутреннем море.

–Хм, вот как. Да мы уже слышали об этом. Ну что же тогда присоединяйтесь к обеду. Можете разбить лагерь левее от нас, вон там, на склоне.

– Мы не будем разбивать лагерь, -заявил Эсвер внимательно глядя на пирата.

– Почему? –удивился Джонер.

– Мы плывем назад, домой. На Южный континент. У нас дома восстание. Его надо подавить.

Пират промолчал.

– Потом мы вернемся и соединимся с Тони, -продолжил император.

– Вам придется остаться, мы никуда не поплывем без приказа капитана, будем ждать его здесь. Верно? –Джонер обернулся к своим помощникам.

Эсвер бросил взгляд на Сенерана, стоявшего слева от Джонера. Легат быстрым движением проткнул пирату грудь. Глаза Джонера округлились от удивления и боли, затем закатились и он упал на песок. Не ожидавшие нападения, пиратские командиры опешили и были перебиты за несколько секунд. В лагере поднялась суматоха.

Император собрал людей и двинулся к берегу на захват лодок. План был разработан заранее.

– Не забудь, взять нескольких живьем, нам нужна помощь в управлении судами, – напомнил Эсвер Сенерану.

Легат построил легион и бегом помчался вперед, практически не встречая сопротивления. Котлы с рыбным супом были опрокинуты, мелкий белый песок окрасился кровью.

Сам император рассадил воинов по лодкам, и они отплыли на корабли. На кораблях оставалось буквально по одному или двум караульным. Они заметили переполох в лагере и поняли, что по непонятной причине между ними и прибывшими союзниками началась драка. Но сделать они ничего не могли. Поэтому легионеры достаточно быстро и без потерь захватили флот.

Эсвер взошел на флагман Джонера и оглядел берег.

Сенеран быстро подавил сопротивление немногочисленных и лишенных руководства пиратов. Император отправил ему лодки, чтобы переправить легионы на борт.

К вечеру погрузка была закончена, оказалось, что пираты уже позаботились о провизии и пресной воде.  На флагман привезли около полусотни пленных пиратов. Их связали и поставили на колени на палубе. Эсвер прошел вдоль них внимательно рассматривая лица. В глазах большинства был страх. Они знали, что скоро умрут. Но никто этого, естественно, не хотел. Это просто люди, не чета солнечным воинам. Эсвер остановился в центре палубы.

– Послушайте меня! Мы решили уплыть к себе домой. Однако ваши командиры отказались помочь нам в этом. Мы были вынуждены захватить корабли силой. Но мы не хотели и не хотим крови. И крови не будет! Мы не убьем вас! Если вы поможете нам попасть домой.

Эсвер обвел взглядом пиратов. Выражение их лиц поменялось. Облегчение, надежда, у некоторых истерика от радости. Даже если у кого-то и были сомнения, человеческая натура запихнула их на самое дно сознания.

Вот и хорошо, – кивнул император Сенерану. Мы идем домой, легат.

7. Асселаро.

Эти улицы напоминали о многом. Детство. Отца он совсем не помнил. Он ушел сразу после его рождения. Мать. Ее лицо постепенно стиралось в памяти. Она целыми днями работала, чтобы прокормить себя и его. Ей удалось скопить немного денег и отдать его, уже подростка, в ученики художнику. Больше он ее не видел. Художник был талантливым, но патологически жадным и одиноким, возможно по причине мерзкого характера. Ас занимался в основном услужением и красками, но его острый от природы взгляд быстро схватывал построение композиции и технику рисунка. Житье его было безрадостным. Художник загружал его работой с утра до ночи. За любую провинность бил розгами. Несколько раз напившись художник использовал мальчика для получения удовольствий. Но Асселаро предпочитал не вспоминать об этом. Когда он подрос, он начал приворовывать на рынке. Сначала чтобы утолить голод, потом это вошло в привычку. В тринадцать лет Ас прибился к группе таких же как он голодных подростков. Вместе с ними он в первый раз ограбил и убил ночью подвыпившего купца. В пятнадцать лет он окреп и выглядел, как взрослый мужчина. В очередной раз, когда пьяный художник пришел в его комнату, Асселаро задушил его подушкой.  В сундуке скупердяя юноша нашел большой мешок денег. Он поступил в академию на художественный факультет. Благодаря веселому характеру, Ас участвовал во многих вечеринках, молодой художник завел много друзей. Это позволило ему устроиться придворным художником к самому императору. Но через несколько лет он заскучал и природные склонности привели Асселаро в море к пиратам.

Сейчас улицы Тьора мало напоминали улицы его детства и отрочества. В городе, казалось, физически были разлиты тревога и страх. Напряженность висела в воздухе. Огромная армия нулгов за южными воротами наложила заметный отпечаток на городскую жизнь. И кто бы мог подумать раньше, что нулги могут угрожать непобедимому Тьору.

Но для Асселаро проблема заключалась не в нулгах, да и на судьбу Тьора ему было наплевать. Он приехал в город накануне похорон императора Нейла. Его план развалился. Пришлось призадуматься, что делать. Несмотря на неудачу, он решил продолжить действовать в выбранном направлении. Было просто жаль потраченных усилий. Ценность Торна снижалась, но как казалось Асселаро К арел был по-прежнему в цене. Нужно только правильно выбрать покупателя. У Нейла были сыновья, но в живых остался только младший, Никон. По воспоминаниям Асселаро это был краснощекий карапуз. Поэтому пират всерьез не принимал этот вариант развития событий. А вот Амелара ему казалась подходящей кандидатурой для торга. Говорят, что сейчас она держит всё в своих руках. Она должна будет позаботиться о правах на престол своего племянника, чтобы сохранить власть. Кроме того, она женщина и это значит не блещет умом, так думал Асселаро. Конечно, он никогда с ней не общался, но видел несколько раз во дворце. Очень красивая, это и было, по мнению пирата, еще одним подтверждением скудоумия женщины. Сам Асселаро в глубине души считал себя сердцеедом и думал, что убедить женщину ему будет очень просто. Он обдумывал свой план с разных сторон и всё больше приходил к мнению, что Карела нужно предложить Амеларе. Ну а с Торном как получится. Не удастся продать – значит нет. Живым его оставлять нельзя, опасно.

Он разместил пленников в надежном месте, имевшем несколько выходов и тщательно проинструктировал своих людей как себя вести. Потом отправился к одной старой знакомой, придворной даме, которая некоторое время назад служила ему натурщицей и не только.

Найдя нужный дом, пират постучался и с радостью убедился, что дама еще здесь проживает. Она приняла его, но между ними сразу возникла неловкость. Время не пощадило ее, Асселаро с удивлением думал, как подобное бесформенное существо могло когда-то служить ему натурой. И хотя он пытался скрыть свои мысли под маской любезности, дама оценивала себя реалистично, а поэтому видела его насквозь. Они перекинулись несколькими ничего не значащими фразами об осаде, а потом он попросил организовать ему аудиенцию у Амелары. Она обещала помочь, а затем с видимым облегчением выпроводила нежданного гостя из прошлого.

Как оказалось, пират обратился по адресу. На следующее утро к нему пришел слуга дамы и предложил проводить в ратушу на прием, там была штаб квартира Амелары. Она сейчас не только управляла этим огромным городом, но и командовала армией.

Часовой у дверей ратуши пропустил их без слов, а вот в холле остановил офицер с тетрадью в руках. Слуга дамы что-то сказал офицеру, пока Асселаро озирался по сторонам. Офицер сверился с записями и предложил Асселаро подождать на стуле у стены. Слуга откланялся и ушел.

Пират убивал время в ожидании, наблюдая за активностью в ратуше. По ней сновали курьеры, приезжали и уезжали офицеры. Судя по всему, перед ним к Амеларе впустили делегацию ремесленников, пират не смог издалека определить принадлежность к цехам.

Буквально минут через десять они вышли из приемной мрачнее тучи, и офицер назвал его имя. Пират встал и вошел в приемный зал.

Амелара была центром приемной. В первый момент глаза были прикованы только к ней. Асселаро уже забыл какой красивой она была. Только это была холодная красота. Что его поразило, то что выглядела она как молодая девушка. Казалось, она не состарилась, как его знакомая дама, а наоборот помолодела. Контраст был шокирующим, и пират на секунду замешкался. Брови красавицы сдвинулись.

– У меня мало времени, зачем Вы здесь? Меня просили об этой аудиенции, но я не знаю причины? – нетерпеливо спросила она.

–Прошу меня простить. Я поражен Вашей красотой, – пират поклонился, женщина никак не отреагировала комплимент и ждала. Я пришел, по очень важному вопросу, есть нечто что может если не помешать, то по крайней мере доставить Вашему племяннику проблемы при коронации, – пират сделал паузу.

– Продолжайте, -спокойно попросила Амелара.

– Вы знаете, что у императора, не Нейла, у предыдущего, -немного подумав, продолжил Асселаро, – остался живой сын.