Активация пророка

– Соберись. Продолжаем.

Супруги молча держались за руки, пока лифт стремительно поднимал их к центру сферы. Иска медитативно смотрел на бегущий счетчик этажей. Неожиданно по его телу пробежал неприятный озноб, и волосы зашевелились на затылке. Что-то подобное происходило и раньше, но второй раз за день?! Иска не мог отделаться от ощущения, что упустил что-то значительное.

– Ты идешь? – Джулия уже вышла и вопросительно смотрела на мужа, застывшего в лифте. – Иска?!

– Задумался о приеме.

– Опять в холод бросило? – Джулия знала, что с ним это иногда случается.

– Да.

– Смотри! – Джулия сжала руку в миниатюрный кулачок и большим пальцем указала на громадную черно-желто-белую птицу.

Центр сферы занимал большой парк. Лесные зоны сменялись лугами, по которым, преодолевая многочисленные пороги, бежали ручьи. Работники парка развели здесь небольших животных, безвредных насекомых, птиц. Местной достопримечательностью была стая гигантских птиц-носорогов, одна из которых приземлилась в нескольких метрах от Иски и Джулии.

– Помнишь, в свадебном путешествии мы видели таких же?

– Ага, – улыбнулся Иска.

– Так здорово! – Джулия в восторге взмахнула руками.

Птица-носорог отпрыгнула и, мелькая белыми кончиками перьев на крыльях, перелетела на ближайшее дерево.

– Пойдем пообедаем в ресторане нулевой гравитации, – предложил Иска.

– Он уже открылся?

– Пару дней назад.

– Интересно, как там все устроено. Вперед! – Джулия схватила Иску за руку и энергично потянула за собой.

Они бежали вдоль ручья по тротуару. Людей почти не было – рабочее время еще не закончилось.

Сотрудники закусочных сновали туда-сюда, готовясь к вечернему наплыву отдыхающих. Андроид-официант стоял неподвижно возле входа в кафе. Когда Иска и Джулия пробегали мимо, он приветливо улыбнулся и помахал рукой. Они помахали в ответ. Механические движения андроида не позволяли спутать его с человеком.

– Почему андроиды двигаются, как устаревшие роботы? – Джулия вопросительно посмотрела на мужа.

– Это важно для сохранения здорового общества, в котором люди и без того испытывают трудности в доверии друг к другу. Можно только догадываться, как неотличимые на первый взгляд андроиды могли бы повлиять на отношения людей.

– Кстати, у меня в зале недавно установили камеры, чтобы отснять видеоматериалы для создания андроида-танцора. Интересно, что получится.

– Если хоть немного недоработают, эффект «зловещей долины» может все испортить.

– Звучит жутко. Что это?

– Если робот похож на человека, но есть едва заметные отличия от привычной пластики, он может вызвать, как бы правильно выразиться… неприязнь, наверное.

– Моих студентов легко спутать с андроидами на следующий день после двойных тренировок, и ничего!

Оба в голос рассмеялись.

Джулия и Иска подошли к высокому зданию цилиндрической формы. Всего в парке было пять таких зданий. Все они соединялись в центре сферы на высоте, где находились рестораны, отели, бары и другие развлекательные заведения, а также станция вакупы. Сотни лифтов доставляли людей наверх.

– Поехали на этом, – Джулия вызвала стеклянный лифт, щелкнув пальцами. – Хочу посмотреть на наш парк с высоты птичьего полета.

Адриан надел очки виртуальной реальности.

– Я вернулся!

Никто не ответил, Дэна и Лоррина еще не было.

Адриан принялся проверять журнал событий.

– Так, эта помпа еще в норме. Здесь трещина, она вторична, уже пометили на ремонт после праздника, – бормотал Адриан. – А это что? Та самая опора, Лоррин уже проверил ее. Интересно…

– Я тут, – перебил Лоррин и зевнул.

– Что с этой опорой, Лоррин? Проверили ее?

– Я… – Лоррин призадумался.

Он совмещал учебу и работу, а потому часто не высыпался. В журнале стояла подпись от его имени, но он никак не мог вспомнить, когда принял сомнительную опору тоннеля.

«Раз стоит подпись, значит, проверил», – подумал про себя Лоррин.

– Да, все в порядке. По новым стандартам проходит.

– Стандарты-стандарты. Может, перепроверим еще раз?

– Нет времени, нам еще кучу тестовых запусков делать.

К шестидесяти годам Адриан успел сменить несколько профессий, которые так или иначе были связаны с транспортом. До катаклизма, будучи еще молодым человеком, он работал водителем: сперва такси, а затем трамвая. Когда мир изменился, он стал строителем тоннелей, а затем ушел в их обслуживание, где работал до сегодняшнего дня. Адриан собирался уйти на пенсию через две недели.

– Мы готовы к запуску пробной вакупы, – подытожил только что вернувшийся в виртуальную реальность Дэн.

– Окей, – одновременно ответили коллеги.

– Лоррин, ты свободен. По протоколу для испытаний достаточно двоих.

– Я останусь, – сонным голосом ответил студент-стажер и снова зевнул.

– Не упрямься, – подхватил Адриан. – Не спал уже больше суток, иди отдыхай.

– Все в порядке, – Лоррин сопротивлялся.

– Иди, это приказ! Тут уже ничего интересного не будет. Сотни раз видел, как вакупа мчится по пустому тоннелю.

– Ладно, спасибо, что отпустили пораньше.