Время жизни

Так. Армаль должен был нести контейнер с информацией.

Эта старая игра в суперагентов, когда Соратники, отправляясь на операцию, глушили в себе скрытые таланты, не давая повода Корпорациям разыскивать нечто, неподвластное их пониманию… эта игра делала Корпорацию неуязвимой, потому что не давала раскрыть самой сути своих высших составляющих, но каждый раз ставила под угрозу самого Соратника. И вот теперь груз Армаля исчез вместе с его жизнью, а хардкопия осталась в руках врага.

– Осмотр обнаружил на теле какие-нибудь носители, ёмкости, футляры, маяки, любую активную электронику, микропроцессоры?

– Нет. Если у него и был какой-то «груз», всё унёс убийца. Да, возможно, нападавшему хватило времени снять полноценный образ… ДНК-пробу…

– Зачем убийце это делать? – Улисс сощурился. О том, что Армаль был Соратником, никто не знал. Но парни дошли до этого сами. Иначе зачем он здесь, расспрашивает… обычные оперативники гибнут часто, и таких следственных действий никто устраивать не требует.

– Он мог знать, за кем охотится.

Улисс не стал отвечать. Он не мог доверять гипноблокам рядовых сотрудников, даже из оперативного корпуса Корпорации. Его новое лицо зачесалось, приклеенное наспех, так что под плёнкой остались пузыри воздуха. Чёрт бы побрал всю эту конспирацию. Но без неё было нельзя. Вместо ответа Улисс спросил:

– Ни одного следа внешнего наблюдения до сих пор?

Оперативник прислушался к каналу. В имплантантах было своё удобство. Улиссу, даже покуда он остаётся человеком, доступ к связи был заказан. Имплантантов в его теле не было.

– Да. Полная тишина. Они словно ждут, что мы предпримем.

– Угу, они уже добились своего на сегодня. Дальше будет продолжение, но сейчас они будут выжидать.

– Они, это кто?

– Они, это Корпорации. Не одна, несколько. Кто именно – мы и должны выяснить.

Вокруг суетились одетые в чёрную форму оперативники, стрекотали камеры, шуршали пакетики с инвентарными номерами, подлетело ещё два флайера – принадлежащих по базам чуть ли не лично руководству нескольких Корпораций. Пусть вычисляют. Оставаться в тени и продолжать работать.

– Это… происшествие повторится?

Улисс усмехнулся. Догадливый парень.

– Наше дело сделать так, чтобы не повторилось. Сегодня у них кое-что вышло. Завтра уже не выйдет.

Помолчав, добавил, провожая взглядом покрытый инеем мешок, куда поместили обезглавленное тело Армаля:

– План пока стандартный – вы исследуете все образцы, возьмите пробы тканей. Нервную систему – не трогать. Как всё подготовите, материалы мне, после дадите мне пару минут наедине с телом. А я попытаюсь пока выяснить, что же он нёс.

– Будет исполнено.

Этот парень старается не выказывать своего настроения, однако он в панике. Нужно срочно что-то предпринять, иначе оперативники начнут дёргаться и совершать ошибки. Если взяли лучшего, Соратника, значит, они все – тем более под угрозой. Утечка произошла один раз, произойдёт и второй. Оборона Корпорации прорвана.

Оглянувшись напоследок на удаляющиеся чёрные машины, Улисс снова опустил голову и прислушался к себе.

Утечка – это ещё полбеды. Утечку вычислят. И вычислят быстро. Его волновал наёмник. Спецы такого рода у Корпораций долго не задерживаются, им проще работать на вольном рынке. Пока не случилось сговора… Ага. У Улисса появилась за сегодня первая здравая мысль. Это нужно будет тщательно обдумать.

И ещё. Действительно ли убийца успел взять пробы и сканы с тела Армаля? Тот, кто готовил операцию, знал, с каким противником ему придётся столкнуться. Следовательно не только в утечке дело, за Армалем давно и очень тонко следили, не вызывая подозрения. Значит, это точно кризис. Но тогда, начиная игру, противник в лице хоть кого, должен был знать, что наша реакция будет мгновенной – сейчас вокруг скопилось столько наших агентов, что можно хоть начинать открытую войну. Рисковать, выясняя то, что они и так знали – «кто такой Жан Армаль», им смысла не было. Но если это и правда неопознанный наёмник-одиночка… Тогда он бы не удержался. Впервые в жизни встретив равного себе, он должен был попытаться узнать, кого убил.

Довольно. Поиграли в обычного человека. Пора снова становиться полноценным Соратником. Улисс стал там, где рухнул Армаль, развернувшись спиной к ущелью между башнями. Глаза закрыты, ладони расслаблены. Всё это неважно. Но так Улисс привык. Так ему было легче.

Мир проступал вокруг степенно и неторопливо – невидимое солнце, сырые стены, искрящиеся провода. Размазанные следы камер и анализаторов. Они ему не помешают. Ультрафиолет в этом климате не достигает и сотого этажа сверху. Они были на сто двадцатом. Любой след будет означать остатки рентгеновского всплеска. Убийце нужны были детали скелета и проба ДНК. Остальное слишком ненадёжно. Проба – вырвать пару волосков, никто и не заметит, а вот рентгеновский аппарат, даже портативный инженерный…

Едва заметное белёсое облако курилось над строительным покрытием – едва заметное облако атомарного кислорода.

Улисс открыл глаза, выдыхая. Взятые пробы должны подтвердить. Здесь пользовались эксрей-аппаратом[6 - X-rays (англ.) – рентгеновские лучи], импульсно, на максимальной мощности, спешили.

Игры, игры, игры под прикрытием игр. Корпорация-заказчик могла организовать всё это самостоятельно, с риском для всей операции сознательно подводя Улисса к мысли об одиночке. Они могут хотеть заставить его нервничать. Главного – смерти Соратника – они уже добились, почему бы не попробовать продолжить начатое – уже на поле подозрений и интриг?

Нужны доказательства. Если он пойдёт по ложному следу, начнёт гоняться за тем, кого не существовало вовсе… или, наоборот, упустит одиночку, это будет куда хуже смерти Армаля.

Улисс понял, ему нужно срочно поговорить с Ромулом.

Выбраться отсюда оказалось ещё сложнее, чем сюда попасть. Личному транспорту, хоть сколь угодно анонимному, он предпочитал общественный. Лабиринты мегаполиса были его домом, тут он чувствовал себя куда уверенней, чем за бронированным корпусом флайера. Пришёл пешком, уйдёт так же.

Как и всякое нейтральное пространство, площадка представляла из себя замусоренную мешанину не функционирующих цепей и никому не нужных аппаратов. Что-то здесь, конечно же, работало, занимать просто так технический уровень не стал бы даже погрязший в своих мелочных дрязгах муниципалитет, но протиснуться в этом лесу железного хлама удавалось лишь с большим трудом. Небольшая дверца, прикрытая неработающим запором, вела в технические коридоры здания. Здесь можно действовать безопасно – ничто так не скрывает следы, как старые кабели, истёртое оптоволокно, громоздкие устаревшие усилители и высоковольтные «гирлянды». В этом хаосе любой тонкий отпечаток будет затёрт посторонними энерговсплесками сквозь протёртую изоляцию, запахи уничтожит сочащийся отовсюду озон. А ещё здесь было полно крыс – огромных, рыжих и чёрных, с локоть длиной. Нет, не просто так Армаль шёл именно сюда. Идеальный путь для ухода от слежки. Индивидуально же его никто бы преследовать не мог.

Или, всё-таки, мог?

Сложность его задачи заключалась в самой её постановке – кто-то убил одного из них, причём убил в одиночку. Ему нужно понять, возможно ли такое. И ошибиться он права не имеет.

Три пролёта крутой винтовой лестницы, потом тёмным коридором до конца, там нужно аккуратно вскрыть запертый люк, водворить его на место, и вот Улисс уже шагает по полуосвещённым переходам жилых уровней – не жильё сильных мира сего, так, клерков нижнесреднего звена. Формально они не состоят на службе у Корпораций, но от каждого тянется, а то и не одна, ниточка куда-то вдаль. Жить нужно всем. И всем хочется жить лучше. В мегаполисе это важнее личной жизни, важнее здоровья и исполнения тайных мечтаний. Если выслужишься – получишь всё. А нет – можешь полететь на самое дно. Все помнили о трёх уровнях ниже последней транспортной платформы. Чёрные окна, чёрные стены, чёрные люди. Улисс там провёл не один год своей жизни. Он знал, каково это.

Так, обойдёмся без лифтов. Там везде хорошие камеры, купленные, надо полагать, на пожертвования кого-то неназванного. Для безопасности, конечно. От террористов. Если те не финансировались из тех же благотворительных источников. Улисс помнил, как в одночасье рухнула административная башня Ирдис-4. Никакие камеры видеонаблюдения, сканнеры отпечатков пальцев, суперсовременные интеллектуальные пропуска людей не спасли.

Улисс покопался в кармане, извлекая подходящую к случаю карточку. Сотрудник «Джи-И» с неприметной фамилией и такой же невразумительной внешностью. Пока сойдёт. А потом посмотрим.

Выходя, Улисс поздоровался с консьержкой, та буркнула что-то в ответ. Теперь она его примет за кого-то другого, из местных. «Приятный такой молодой человек, здоровается всё время». Куда уж, молодой.

Спустя полчаса дешёвая местная канатка несла Улисса сквозь бетонный лес зданий, он задумчиво смотрел сквозь холодное, покрытое конденсатом стекло и всё вертел так и эдак обстоятельства сегодняшнего дня.

Нужен был Ромул, без него нити не укладывались в единый узор, обрываясь в никуда. Нужно было найти безопасное место. И поговорить.

Быстро темнело, над мегаполисом скапливались тучи, люди спешили проскочить между дверьми и козырьком транспортной платформы, вжимая плечи от сыплющей с неба жёлтоватой мороси. Проскользнул в раскрытые двери портала и Улисс. Снова безотказная карточка, сканнер системы безопасности, какие-то переходы, лестницы, лифты. Одна из многочисленных конспиративных квартир, открывавшихся личными кодами оперативников. Он быстро проверил помещение на предмет жучков и вообще посторонней аппаратуры – не из-за боязни слежки, Улисса просто вечно что-нибудь сбивало, заставляя тратить на всё лишние силы. А силы ему сейчас пригодятся.

Намертво заблокировав дверь, он скинул одежду и присел на небольшой диванчик, что был тут чуть ли не единственным предметом обстановки. Ставшая ненужной личина смятым комком силикоплоти полетела в угол. К чёрту всё.

Вдох-выдох. Он и вправду слишком устал сегодня.

Мир угасал, сливаясь в одно бесцветное марево, сквозь которое вдруг проступили яркие острия звёзд. Звёзды – днём. Когда и солнца не видать. Улисс не сразу научился не бояться этого, оставаясь самим собой даже там, где никого и ничего уже не было. Где всё становилось единым, безликим и единообразным. Где были только они – Соратники.

Ромул.

Я слушаю.

Я не могу принять решение. Мне нужно, чтобы ты помог.

Я слушаю.

Урбан погиб, его загнали в ловушку и обездвижили, потом он убил себя.