Возвращение

– Ну не пуха… Если еще когда в наших краях появитесь, будьте уж добры, заверните к нам, расскажите как там дальше сложиться – найдется ли убийца? – добавила хозяйка корчмы.

– Непременно, – ответил Кристобаль и тронул коня с места.

Под пристальными взглядами, направленными на его мешок, хранящий какой-то продолговатый, позвякивающий при движении, предмет, Кристобаль отъехал от корчмы.

Любопытные взгляды провожающих не ускользнули от его внимания, хотя для него и осталась загадкой причина этого любопытства.

Но вскоре его внимание переключилось на дорогу.

Вдоль левой стороны простиралось поле, засеянное пшеницей. Обширное море колосьев колыхалось на ветру, по нему словно бежали настоящие волны.

Справа стоял лес, полный жизни. Из него частенько на дорогу выскакивали зайцы, но, увидев путника, сразу же давали стрекоча. Лесные птицы давали свой концерт.

А невдалеке над опушкой леса кружилась стая ворон. Их явно что-то привлекало на земле. Кристобаль отправился к тому месту, где по его расчетам должно было быть это интересное для ворон место. Для этого пришлось заехать немного в лес.

Его взору предстало кровавое пиршество – вороны клевали чей-то труп. Кристобаль слез с коня и подошел к телу. Вороны разлетелись, представив его взору ужасное зрелище.

Это был молодой парень – тот самый, который якобы сопровождал девушку в корчму. Выходит, что вчера вместе с Селеной в корчму приехал уже не парень, а превращенец, как называл их Кристобаль. Путнику уже приходилось встречаться с деяниями этих страшных созданий, хотя видеть их истинное обличие не доводилось.

Кто они такие и откуда взялись – не знал никто. Сколько их также никому не известно. О них вообще не удавалось собрать много данных. Жили эти существа, воруя чужие жизни – в буквальном смысле слова. Они убивали людей, выпивали их кровь и превращались в своих жертв, полностью копирую всю сущность человека – его внешность, его голос, его повадки и даже его память. Распознать их не было практически никакой возможности. Хотя все же был один способ…

Но если парень был убит еще вчера, а судя по виду трупа так и выходило, значит превращенец занял его место. Чтобы не выдать себя, он продолжил путь вместе с ничего не подозревающей девушкой к корчме. Там он оплатил ночлег, а ночью убил девушку, по всей видимости не приняв ее облика. Видимо она чем-то не устраивала превращенца. Оставшись в облике парня, он покинул корчму рано утром и уехал. Раз он оправился в сторону города то скорее всего превращенец движется в том же направлении что и Кристобаль, то есть в сторону столицы. Видимо именно туда и тянуло превращенца, хотя пока было непонятно зачем. Была одна мысль на этот счет, но Кристобаль надеялся выяснить убедиться в правоте своих догадок при личной встрече. А в том, что она состоится, он был совершенно уверен.

Надо было что-то делать с телом – не оставлять же его на растерзание воронами и диким зверям. Наспех Кристобаль выкопал яму и положил в нее тело парня. Быстро засыпав яму, обратно путник вскочил в седло. Надо было спешить – убийца-превращенец мог быть недалеко. Вот правда как его распознаешь если он опять сменил облик? «Ну ничего это мы решим при встрече», – решил для себя Кристобаль и тронулся в путь.

***

Кристобаль сильно не подгонял коня, ехал оглядывая все вокруг – вдруг еще какой след обнаружиться. Но ничего интересного больше не попадалось, и его внимание постепенно притупилось.

Справа все так же простирался высокий лес, с права было обширное пустое пространство, на котором иногда встречались отдельные деревья. Вдалеке были видны пики гор, сияющих в солнечных лучах. Солнышко припекало, щебетали птички, овевал легкий ветерок и путник слегка задремал в седле, убаюканный монотонностью покачивания седла. Ему привиделись мгновения из прошлого, сцены из детства…

– Куда путь держишь мил человек?

На пути стоял тощий как скелет молодой парень, одетый в какие шкуры и тряпье.

Кристобаль очнувшись от воспоминаний и дремы, остановил коня и вгляделся в спрашивающего. Судя по виду, это был явно разбойник. А как известно разбойники не ходят по одному. Значит рядом, возможно вон в тех кустах, затаилась остальная «честная» компания.

– А тебе какое дело?

– Раз спрашиваю, значит есть дело. Повторяю, куда путь держишь?

– В город. Ну что полегчало, – усмехнулся Кристобаль.

– А ты повежливей, – здоровый детина в шкуре медведя с дубиной в руках вышел из-за дерева. – Тебя же вежливо спросили.

– Прошу прощения если мой тон оскорбил высокочтимых разбойников, – вновь усмехнулся Кристобаль. – Я на ваш вопрос ответил – теперь ответе на мой. Не проезжал или проходил ли здесь недавно молодой парень?

Разбойники слегка ошалели от такой наглости. А собралось их на дороге к тому времени шесть человек. И возможно это были еще не все из ватаги. Парочка спокойно могла сидеть где-нибудь позади в кустах и прикрывать возможный путь бегства. Хотя сбегать Кристобаль не собирался.