***
Разговор с Калачом закончился, я оценил, как продвигается стройка, вернулся в мастерскую и продолжил трудиться. Через пару дней Родион передал весточку от китайского мастера. Тот назначил дату встречи. Через неделю отправлюсь к нему.
До этого самым знаменательным стало приглашение от Софии. Не на праздник, а просто заглянуть в гости. Что мы и сделали, причем с особым интересом. Понятно почему. Переместились, как и в прошлый раз, к границе дома, где нас подхватила прислуга и отвела к Софии. Та встретила нас без мужа. Что было несколько необычно, но объяснимо. Хотела поговорить наедине, о чем – стало понятно чуть позже.
– Как же я рада вас видеть, – София крепко обняла Катю, да и мне тоже обнимашки достались.
– Показывай! – потребовала Катя.
Нетрудно догадаться, кому больше всего внимания в эту встречу досталось. Конечно же, маленькому Руперту.
Ребенок выглядел… Как маленький, красный, с клочками волос, сморщенный человечек, абсолютно не понимающий, куда он попал и с подозрением косящийся то ли на нас, то ли куда-то в пространство. От вопроса, нормально ли это, я удержался. Видел же Кира, когда он только родился. Это чуть позже Руперт станет розовощеким карапузом, а пока… Ну, человек только вылез из другого человека, ему можно выглядеть как угодно.
– Как первые дни? – поинтересовалась Катя.
– Знаешь, пока легко. Сосет грудь, спит, сосет грудь, кряхтит, покакал пару раз.
Я слушал и запоминал, представляя, как мы сами через это проходить будем.
– Судя по крайне озадаченному лицу Эдгарда, – заметила София, – ты тоже беременна?
Я дернулся, глянул на супругу, а та чуть смутилась и опустила взгляд, живот свой погладив. Это рефлекторное движение у неё сразу после беременности появилось.
– Поздравляю! – София всё поняла и без слов. – Давно?
– Второй месяц пошёл, – ответила Катя. – У нас будет тройня.
– Чего? – глаза Софии распахнулось. – Ты не шутишь?
– Да какие тут шутки, – сказал я. – Сами до сих пор в шоке.
– Трое… – взгляд Софии заволокло дымкой. – У-у… Это будет… Будет… Весело, наверное.
– Ты лучше расскажи, как роды прошли, – перевела тему Катя. – Больно было?
– Да, но ничего такого, с чем нельзя справиться. Не буду тебя пугать. Главное, помни, что это рано или поздно закончится.
– Звучит как-то не слишком обнадеживающе… – скривилась Катя.
– Слушай, всё спросить хотел, – на этот раз тему решил сменить я. – А маленькие дети-ходоки не перемещаются?
– Способности начинают проявляться лет в пять, – ответила София. – Странно, что ты до сих пор не узнал подробности.
– Он теперь очень занятой и деловой, – хмыкнула Катя. – Большими делами ворочает.
– Я наслышана, – рассмеялась София. – Города строит, с французскими кланами договаривается. Везде успевает. Повезло тебе с мужем.
– И не говори.
– Ой, ладно вам, – отмахнулся я. – У меня и подарок есть. Хочу лично вручить.
– Так-так-так, – глаза Софии загорелись. – Это же персональная броня четвертого ранга?
– Эм.... – смутился я. – Нет. А ты хочешь броню? И почему четвертого ранга?
– Потому что я знаю, что ты продаёшь максимум третьего. Но уверена, что для себя припас ещё и четвертого.
София была в курсе многих моих особенностей, привычек и черт характера. Как-никак, мы с ней раньше часто общались, пока она за мной присматривала.
– Допустим, но зачем тебе броня?
В этот момент Руперт издал странный звук, чем-то напоминающий «аух». Все разом отвлеклись на него, и вид матери, когда она взяла сына на руки, резко контрастировал с тем, что София хочет боевой доспех.
– Броня никогда лишней не бывает.
– Если ты серьезно, то могу подарить. Но всё же третьего ранга. Четвертого – он не особо подходит для бесов и ходоков. Точнее, вообще не подходит.
– Ну, так тоже сойдет. Но сейчас, как я понимаю, ты хочешь подарить что-то другое?
– Да, – я достал из кармана кольцо с небольшим камнем. – Это не просто украшение, а артефакт на самый черный день.
– Не пугай меня, что это такое? – две женщины посмотрели на кольцо. Кате я не рассказывал, что собираюсь подарить.
– Для его активации нужна кровь Руперта.
– Оу, – выдала София, нахмурившись. – Ну…
– Можно не сейчас привязку проводить. В любое время можешь сделать сама. Достаточно капли. Нанеси её на камень, и привязка активируется. Только следи, чтобы чужая кровь не попала.
– Что он делает, и при чем здесь черный день?
– Всё очень просто. С этим кольцом ты найдешь сына где угодно, какую бы защиту от обнаружения ни ставили. Там, где метка не сработает, поможет кольцо.
– А-а-а… Ты прав, если его похитят, – София с тревогой посмотрела на сына. – То это и правда будет самым черным днём.
– Работает просто. Надо надеть кольцо и взять в руку усилитель для ходоков, – я достал второй артефакт. Небольшого размера амулет. – Эта версия пробьет путь куда угодно, хоть на другой конец планеты, через любое метеоритное железо. Конечно, есть вероятность, что враги придумают совсем уж что-то новое, но…
– Но со всеми известными трудностями оно справится, – закончила София. – Эх, обычно дарят всякую одежду, игрушки и прочие мелочи для детей, но эти подарки куда круче.
– Надеюсь, они не понадобятся.
– Спасибо, Эдгард. Хочешь подержать Руперта?
– Эй! – возмутилась Катя. – Я первая!
– Ладно, ладно, тётушка, – засмеялась София.
Подержать долго не получилось. Руперт похлопал глазками на руках у Кати, а потом как заорал.