Аллея Висячей Толпы

Значит имело место либо убийство, либо самоубийство. Остальные доказывали, что это не могло быть самоубийство, ведь парню было незачем это делать.

Детектив говорил также, что для более тщательного расследования, понадобится больше людей, а это могло привлечь внимание всей страны и нарушить идиллию, установившуюся за несколько десятилетий существования города. Это стало одной из основных причин, по которой градоначальник находился здесь.

Постучав, я открыл дверь, которая как ни странно, оказалась незапертой. Войдя в кабинет, оглядел всех присутствующих.

– Покиньте кабинет, пожалуйста. – потребовал Андрей Георгиевич, – кто позволил вам войти?

– Моё пребывание здесь окажет вам услугу. Думаю, вы слышали обо мне, но это не так важно, – ответил я, поглаживая, растрепавшиеся при подъёме на этот этаж, усы, – если вы позволите мне сесть, я расскажу о причине своего вторжения. А так же о том, как я могу помочь в решении вашей проблемы.

– Что ж, если вы что-то знаете, то выкладывайте, – он указал на свободный стул.

– Так, это для вас, Максим Карлович, – я вынул из кармана бушлата конверт с письмом и печатью от Организации Внутреннего Надзора, начальства детектива.

– А… Откуда у вас письмо от ОВН? – недоумённо проговорил он, принимая письмо.

Детектив разорвал конверт и начал судорожно читать письмо.

– А, и вот ещё, – я вытащил из другого кармана билет на паром, что ходил через реку, отделяющую Стронгль от других городов и делающую его, фактически, островом. – это поможет вам выполнить указание, изложенное в данном письме.

Гость выбежал, не прощаясь, лишь забрав портфель, который привёз с собой. Как только хлопнула дверь, закрывающаяся за ним, мне осталось только придвинуться к оставшимся в кабинете людям. На непонимающие взгляды я ответил:

– Ну что же, когда этот дилетант ушёл, мы можем, наконец, поговорить о вашем погибшем товарище. Я же правильно делаю, называя его товарищем?

– Вы, что, дали детективу поддельное письмо? – вставил градоначальник, – это же не законно!

– Во-первых, всё, включая печать, билет и даже письмо абсолютно подлинно, во-вторых, изоляция вашего города тоже не особо законна. Ну и в-третьих, вы так и не ответили на мой вопрос.

– Да, он был товарищем мне, – вставил Павел Семёнович, – но как это может повлиять на расследование нашего дела?

– Просто, мне нужно пообщаться с достаточно близким ему человеком…

– Погодите, вы так нам и не представились! – чуть ли не выкрикнул Андрей Петрович. – предъявите документы или я распоряжусь, чтобы вас вывели отсюда!

– Успокойтесь, Просвятителя ради, – я попытался умерить его пыл, – если вы изволите выслушать меня, то я, так уж и быть, обещаю постараться сохранить невидимость вашего, несомненно, прекрасного захолустья для Главной Коллегии.

Это сработало. Да так, что в кабинете на некоторое время воцарилась тишина. Я прервал её, сняв, наконец, шляпу и проговорив:

– Так, о чём это я? Ах да, о парне, что погиб в вашей аллее висельников. Я не буду сейчас говорить вам об излишней радикальности правосудия, которое вершат в вашем городе, ведь вы наверняка всё понимаете. Мне хочется поведать вам о том, что все ваши предположения об его убийстве и даже самоубийстве в корне не верны, ведь убила его сама Аллея. Да, конечно, вы не поверите моим словам, но вы должны дослушать до конца. Эта ваша Аллея Висячей Толпы, за все эти годы, пополняемая телами, то есть свободными сосудами, стала лесом – кукловодом. Он может управлять находящимися в нём мертвецами, а так же добавлять к этому, различные… ммм… спецэффекты. Так, например, у висельников светились глаза, как рассказывал первый очевидец, Михаил, кажется, его звали. Или тот же грибок, который разъел руку юноши. Он создаётся как придаточное средство охоты. Таким большим созданиям требуется не только физическая пища, но ещё и психическая. Они считают прекрасным блюдом человеческие страдания и вытекающие эмоции. Такие, как страх, гнев и многие другие.

– Даже не представляю, откуда вы всё это знаете… – саркастично пробормотал Андрей Георгиевич, – вот вы несёте весь этот бред, а у нас там человек умер!

– Ну, касательно того, откуда я это знаю, я могу рассказать вам ещё одну историю. Рассказывать её надо не торопясь, иначе вы ничего не поймёте, а мертвец всё равно живее не станет. Так вот… В то время, лет эдак триста назад, когда Солнце наше «моргнуло», то есть совершило действие, очень на это похожее, на Земле произошли события, которые возвели оккультизм в ранг научных дисциплин. Тогда, ради нахождения ответов на новые тайны вселенной и систематизации ответов на старые, был создан культ Познания. Они тщательно собирали знания и за три столетия набрали огромное множество изощрённых способов их приобретения. Я, так уж вышло, родился в семье одного из иерофантов этого культа и обладаю доступом к многим из таких способов, даже к тем, что сокрыты от простых смертных. Но, в отличие от остальных жрецов Познания, что за любой клок информации готовы продать собственную мать, и, в последствии, хранят её, словно зеницу ока, я готов делится всем, что узнал. И, собственно, делюсь.

– Так! – Градоначальник ударил по столу, да так, что я услышал, как в его руке явственно хрустнуло, – или вы уходите отсюда, или я подам на вас в суд!

Он так громко это выкрикнул, что в мешке, который я принёс с собой, раздалось тихое бурчание.

– Что это там у вас такое? – Павел Семёнович обратил взгляд к мешку.

– А, это? Это маленький сувенир, что был вынесен мной из Аллеи.

Я развязал мешок, после чего вынул оттуда голову, шея которой, была прикрыта тряпкой, привязанной словно на банку с соленьями. Голова начала тихо стонать:

– А зачем ты меня за волосы держишь? Мне больно!

– Если я буду держать тебя за шею, то тебе станет ещё больнее, так что терпи. – возразил я. Взгляни-ка на этих людей, друг мой. Ты узнаёшь их? А вы, господа знаете хозяина сего котелка?

– Да, мне известен этот человек… – пробормотал газетчик.

– И мне известны эти люди! Вон тот, который справа, – он, дернувшись, указал на Павла Семёновича, – он помог мне однажды, избавив меня от страданий, вместе с жизнью. Тот мальчонка, что закидал меня камнями, не до конца лишил меня жизни. Но вы довершили это дело. Не думаю, что вы станете со мной разговаривать сейчас, вы всё ещё обижаетесь из-за дочери…

Тут Павел Семёнович, как и ожидалось, приподнялся, пытаясь добраться до головы, отчего мне пришлось резко отвести её. Голова громко зашипела от боли, ведь я наверняка вырвал из неё несколько клоков волос.

– Но-но-но, я зря что ли его оживлял? Это стоило мне неимоверно больших усилий. Вы, я думаю, удостоверились в правоте моих слов. Человек способный вернуть, другого человека из мёртвых, явно достоин вашей веры, не так ли? А это я, пожалуй, пока положу сюда. – я опустил голову на стол под её неодобрительное нытьё. Так, а теперь, позвольте мне продолжить. Я закончил на том, что готов поделится с вами информацией. Значит, слушайте. Лес, что питается и управляет мёртвыми телами, должен куда-то девать сознание или души, называйте как хотите, в зависимости от вашей веры. И он девает их туда, куда они должны были деваться с самого момента появления такого понятия, как смерть. Но упомянутое мной ранее солнце, что «моргнуло» и вызвало катаклизм… Кстати, вы знаете вообще, что-нибудь об этом катаклизме? А то сидите здесь, сычуете на своём острове, который образовался, между прочим непосредственно из-за него.

– Да, мы в курсе. К нам на остров приезжают торговцы из других стран. А ещё учёные разные сбегают из больших городов прямо к нам. Они все делятся с нами общепринятой картиной мира, – буркнул глава города.

– Отлично. Значит вам будет легче понять мой рассказ. Значит, солнце моргнуло и сделало так, чтобы человек умирал с концами. А раньше, человек попадал в междумирье, или как его называют потомки римлян в нашем Культе, Эверлост, хранящее в себе бесконечное количество измерений, которые, в большинстве своём, представляли из себя Пути. Следуя этими Путями, человек познавал суть мироздания, преодолевая препятствия, что давало ему возможность получить привилегию стать созидателем – демиургом и творить новые миры.

– А откуда ТЫ знаешь об этом всём? – заверещала, вдруг, лежащая на столе голова, – тебе те, кто стали этими творцами новых миров подсказали?

– Да, точно, откуда вам это известно? – главный журналист города тоже заинтересовался этим вопросом.

– Подсказки к этим вопросам можно прочесть на полотне мироздания, – у меня получилось произнести это настолько таинственно и завуалированно, что они оба тут же притихли и я продолжил, – но всё, после описанных ранее событий, изменилось и Эверлост опустел и изменился. Люди стали просто исчезать после смерти, оставляя после себя хладное тело и более ничего. Бесконечное количество Путей междумирья, пребывая в запустении, сами по себе перекроились, отчего, те невзгоды, что выпадали на долю случайно попавших туда людей, теперь пытались их не испытать, а просто поглотить, насытив бесконечные миры. Но, как это обычно бывает, в кромешной тьме появляется лучик света. По всему миру появились места, через которые можно попасть в старую «жизнь после смерти». Звучит, конечно не очень красиво, но при этом не так сложно. И вот, так сложилось, что ваша АВТ, будем так её звать, стала таким местом. Всё люди, которые умирали там, как и вот этот гражданин, – я указал на голову детоубийцы, – все оказывались в бесконечной череде Путей, что давало возможность выдернуть его оттуда, причём создавая из него нечто ужасное. Видели бы вы, во что обратился сей индивид. На то, чтобы усмирить его у меня ушло времени и энергии столько же, сколько и на его подъём. Но это, я полагаю, того стоило, хоть он и забыл о месте, в котором оказался.

Само знание, о том, что в этом месте сохранились какие-то из законов старого мира, вызывают настоящее восхищение. Я пришёл в ваш город для того, чтобы исследовать его. Думаю, увиденного мной там, будет достаточно и я сегодня же покину Стронгль. И да, кстати, я вижу на ваших лицах немой вопрос о том, могу ли я воскресить вашего товарища. Ответ – нет. Он, как я узнал, был достойным человеком и думаю, ему стоит пройти тот путь, ведь большинство попадающих туда – не самый приятный народец. Путь, который ему предстоит проделать будет сложным и, возможно, бесконечным. Настоящий Променад по Аду. Что ж, а на этом я вынужден откланяться. Перед выездом отсюда мне нужно будет вернуться в АВТ за некоторыми оставленными там вещами.

Я взял голову, положил её обратно в мешок, после чего вытер руки, сальные после волос, о свой бушлат. Совершенно неожиданно, ошарашенные моей лекцией, люди задали один вопрос. Задали одновременно, почти хором:

– А, что всё же стало с Евгением? —остальное говорил главред, – мы нашли фотографии, что он делал, пока был в Аллее. Там есть фото висельников со светящимися глазами, о них рассказал первый очевидец. А ещё тело… Может, я ошибаюсь, но мы насчитали…

– Много, конечностей. Да, я помню. Сие тело принадлежит ему, – я вновь указал на сумку, – это одна из главных сложностей оживления. Тело изменяется, а голова живёт своей жизнью, даже без него. Я рассказал вам то, что вы хотели знать. Неужели вы хотели бы услышать всю историю целиком?

– Да, пожалуйста, – ответил Павел Семёнович, – вы наверняка знаете всё, что там произошло, – голос его дрожал и он часто запинался от волнения, которое слабо прикрывало возвратившееся любопытство.

– Что ж, я думаю, эта история стоит того, чтобы быть озвученной. – проговорил я, возвращаясь на стул. – Я пожалуй попытаюсь разбавить её различными эпитетами. Слушайте. Мокрое и холодное лето…

Эпилог

Я нашёл карты, оставленные в Аллее и теперь стоял на том месте, где Евгений упал, потерял сознание и лицезрел видение.

Я сказал градоначальнику и главреду местной газеты, что не стану воскрешать их друга, чтобы в Эверлосте побывал более – менее достойный человек. Это было правдой лишь отчасти. Да, Эверлост существовал, но он давно стал просто чем-то вроде аналога дантовского ада, с бесконечным числом кругов в нём. Но основной моей Целью было не просто прийти и посмотреть на место, где выжили законы старого мира.

Я искал здесь нечто большее. И, собственно, нашёл. На оставленных мной картах появилось ещё два знака. Это были ворон и семирукое чудовище без головы. Эти карты стали неким якорем, что сможет приковать меня к здешним событиям и поможет вернуться.

Я смогу последовать за последним из тех, кого забрало это место и узнать больше тайн, чем остальные культисты Познания до меня. Я внук самого Аннитара, первого из Познавших Завесу и первооткрывателя Эверлоста. Мне необходимо доказать, что достоин своего предка.

В это же время, вокруг меня начинал закручиваться широкий вихрь, подхватывающий разнообразный мусор. С неожиданно потемневшего неба стал капать дождь, капли которого, тоже подхватывались вихрем. Через некоторое время, я стоял в высокой трубе из листьев, веточек и воды, предвкушая, скорейший итог. Он не заставил себя долго ждать. Труба начала сужаться, а после, совсем схлопнулась, исчезая вместе со мной.