– Пока я только автомат Калашникова из схожего увидел, – усмехнулся Саня, поправляя лямку оружия на плече.
– Надо где-то заныкаться и обдумать свое положение. А автоматы лучше в лесу оставить. С ними мы как два лесных головореза.
– Тише! Слышишь?
Я тоже услышал в соседней чаще одиночные стуки топора.
Мы спрятали автоматы в дупло старого дуба, но пистолеты решили оставить. И пройдя небольшую заснеженную опушку, приметили невысокого мужичка, он рубил валежник и складывал в сани.
– В лесу раздавался топор дровосека… – усмехнулся Кол.
Стараясь сильно не шуметь, мы незаметно подкрались к мужику, и дровосек неожиданно обернулся. Я слегка приоткрыл рот, а Саня даже слегка присвистнули от удивления: это оказалась крепкая чернявая бабенка в полушубке, ватных штанах и шапке ушанке.
– Че смотрите?! – усмехнулась незнакомка.– Лучше помогите дрова в повозку накидать, раз уж все равно тут шатаетесь.
Мы усмехнулись и помогли женщине покидать в телегу сухой валежник.
– А ты откуда, красавица? – улыбнулся Кол.
– Знамо дело, из Выселок. Там в округе все деревья вырубили. Приходится сюда за дровами ездить.
– И далеко эти твои Выселки? – поинтересовался я.
– Почти семь верст будет. А вы чего, никак не местные?
– Мы топогеодезисты. В командировке. А что, в вашей деревушке на постой пускают?
– Так давайте к нам. У нас во дворе один дом пустует. Возьмем, если не пьющие и руки не распускаете, – бабенка усмехнулась и поправила завязки на шапке.
– А мужик твой против не будет? – осторожно спросил Кол.
– Так вдова я. Живу с отцом и дочкой. Поехали, али раздумали уже?
Мы осторожно влезли в переднюю часть повозки, и бойкая бабенка, запрыгнув следом, натянула вожжи:
– А ну, Зорька, пошла!
Пегая лошадка кивнула и выпустив пар из ноздрей, медленно потащила повозку по лесной проталине.
Глава 3
Деревушка и вправду напоминала выселки, отдаленность от городской цивилизации (если местный Дивногорск можно назвать цивилизацией). Проехав лес, мы увидели несколько стареньких деревянных домиков, обнесенных ветхими плетнями. Выселки притаились между небольшим пологим холмом и узкой речушкой, покрытой сейчас зеркальцем серебристого льда.
Однако я заметил, что несмотря на глухомань, к деревне ровным строем подходят электрические столбы и линия связи, а посреди улицы стоит кирпичная трансформаторная будка.
Лошадка медленно, устало фыркая, подвела повозку к зеленым воротам. Внутри, посреди широкого двора, стоял добротный домик со стареньким, слегка покрытом мхом шифером. Рядом белела саманная кухня с малюсенькими окошками.
– Как тебя зовут-то, хозяйка? – хитро улыбнулся Саня.
– Зоя Степановна, – солидно ответила женщина, хотя наверняка старше нас всего лет на пять.
Она медленно слезла с повозки и тут же скомандовала:
– Ну чего сидим? Ворота открывайте!
Мы быстро спрыгнули и распахнули довольно тяжелые деревянные створки, удивляясь, как же бабенка справляется здесь одна. Повозка заехала внутрь двора и встала возле бревенчатого дровника. Лошадь энергично потрясла гривой, наверняка радуясь, что на сегодня ее работа уже закончилась.
Из избы, опираясь на деревянный бадик, вышел невысокий носатый старик, с выцветшими голубыми глазами, в вязанной шерстяной шапочке и толстой овчинной телогрейке:
– Зойка, ты что за бандитов на двор притащила?
– Батя, идите лучше в дом, – отрезала хозяйка.– Это не вашего ума дело.
Но старик даже и не думал слушаться. Он медленно спустился со ступенек и встал у завалинки. Вздохнув, дед достал папироску, закурил, и пуская сизый дымок, внимательно осмотрел нас с ног до головы.
Мы довольно быстро разгрузили повозку, и Зоя Степановна показала на саманную кухню:
– Там можете пожить. Печка быстро, за часок протопится. Дрова в сенях, а удобства во дворе.
– Хозяйка, нам бы пожрать чего… – пробубнил Саня.
Женщина улыбнулась и неожиданно сняла шапку, встряхнув густыми темно-каштановыми волосами. Без шапки она оказалась почти красавицей.
– Ужин вам через полчаса Иришка принесет. Идите пока печь топите.
Немного пригнувшись, мы приоткрыли старые дубовые двери и вошли через низенький дверной проем в хижину. Посреди небольшой комнаты, с зелеными крашенными стенами, стояла круглая « голландка». У стены две старые кровати, а рядом с маленьким окошком сиротливо прижался небольшой круглый столик.
Саня принес из сеней поленья, и ножом деловито настругал тонкие лучины. Затем сложил щепочки внизу, а сверху сложил шалашиком поленья потолще. По- хозяйски приоткрыв дымоход и дверцу поддувала, Кол затопил печку. Дрова вскоре разгорелись и затрещали внутри топки, создавая домашний уют и ауру комфорта.
Мы нашли невысокие, но довольно крепкие табуретки, и присели возле печки.
– Чего делать-то будем, Олег? – вздохнул Кол.– Похоже, влипли мы с тобой крепко…
– Знаешь, Санька, о чем я думаю… Что чаще всего убивало людей на войне, или путешественников, попавших в экстремальные ситуации?
– И что же?
– Страх. Обыкновенный страх. Человек всегда страшится неизведанного. Того, что не может объяснить. Сейчас страх – это и есть наш первый враг.
Кол усмехнулся:
– Только не говори, что там, на мельнице, очко у тебя не сузилось до размера игольного ушка.
– Да, я испугался… и не скрываю этого. Не каждый день перед лицом стволом размахивают. Знаешь, Сань… думаю нам сегодня просто повезло. Они просто не ожидали от нас такой прыти.
– Слушай, Олег, а почему в городе заправляют жандармы, а не полиция?
– Так жандармы это и есть полиция. Только военная, насколько я помню историю. И конечно, они ловят не обычных преступников, а тех, кто посягнул на безопасность Империи.