Чужеземец. Кровь и песок

– То есть, если они примут нашу сторону, то у нас будет больше шансов на победу?

– Конечно. Да любое войско содрогнется, увидев, как на них мчится вооруженный отряд Серых Огров. Они сносят все на своем пути, а их удары похлеще мощного тарана.

– Значит мне и вправду нужно ехать на переговоры.

– Рей, а ты точно уверен, что не хочешь взять меня с собой? – тихо спросила девушка.

– Ты будешь более полезна здесь, в лагере, – отрезал Сергей,– С утра начинай заниматься оснасткой лаборатории, хоть гномы и отказались нам помогать и выливать ядра для баллист, но черный порох все равно может пригодиться в бою. Будем делать взрывчатку и противопехотные мины.

– Хорошо, так и поступлю. Все ингредиенты собраны, вечером добровольцы привезли повозку с двумя мешками серы и поташем. Сергей…

Рябцев чуть не поперхнулся от удивления, девчонка впервые за долгое время назвала его по настоящему имени.

– Ты, пожалуйста, береги себя…– она нежно погладила его по щеке и резко развернувшись, направилась к своему шатру.

Путникам повезло, ночь выдалась на редкость звездная и светлая. Хвана хорошо знала дорогу в Край Голубых Озер и скакала на лошади впереди. Сзади нее ехали Сергей и Квин, а замыкали цепочку два крепких вооруженных до зубов воина.

Уже ближе к рассвету они решили устроить лошадям небольшой отдых, остановившись на берегу небольшого лесного озера. Пока солдаты поили лошадей, Сергей решил немного расспросить Хвану:

– Я слышал, что эти огры очень вспыльчивые ребята?

Женщина удивленно посмотрела на него своими огромными зелеными глазищами:

– Вождь огров, Арадонг, не любит лести. Нужно прямо заявить ему о наших намерениях и всегда держаться начеку… Если честно, Рей, я сама побаиваюсь этих огров посильнее черной магии и разъяренных наемников-калхинов.

Квин задумчиво потер свою бороду, которая за время перехода стала еще больше и уже почти доставала до груди:

– Если бы у нас было столько же золота, сколько у Таллоса, мы могли бы легко переманить наемников – калхинов на свою сторону, и не связываться с этими людоедами – ограми… – от неприязни Квин даже невольно повел плечами, и неожиданно вскочил, выхватывая меч из ножен.

Сергей уже и сам услышал в лесу треск сухих веток, и из-за деревьев прямо на них вышел огромный пещерный медведь. Две лошади, которых не успели привязать к дереву, громко заржали, и галопом рванули в поле.

Воины схватили длинные копья и бесстрашно бросились навстречу зверю. Грозный медведь немного замедлил ход, втянув воздух огромными ноздрями. Хвана полезла в вещевой мешок и достав арбалет, быстро натянула тугую тетиву со стрелой.

Сергей только сейчас заметил, что медведь, похоже, был уже староват. Мех на нем свалялся и висел грязными лохмотьями. Он подслеповато щурился и тихо рычал, глядя на людей. Поводив огромной головой, он все же отступил, сделав пару шагов назад.

– Вот и правильно, Мишка. Иди-ка лучше своей дорогой…– тихо пробормотал Сергей.

Квин с облегчением вздохнул и убрал меч назад в ножны, чтобы не дразнить зверя.

Но тут случилось неожиданное. Сергей вдруг понял, что медведь вовсе и не собирался уходить, а готовил маневр для атаки. Зверь резко бросился на одного из воинов, который успел опустить копье вниз, быстро размозжив его голову сильным ударом лапы. Второй воин попытался вонзить копье в мощное тело зверя, но тот легко отбросил его на землю сильным толчком.

Рядом с ухом Сергея просвистела первая стрела Хваны, а через несколько секунд вторая. Зверь грозно зарычал, неуклюже пытаясь увернуться от стрел, как от назойливых диких пчел. Он склонил тяжелую голову и покосился на Хвану, которая выстрелила в него уже четыре раза.

– У меня осталось только три стрелы, – тихо процедила сквозь зубы Хвана,– если он бросится на нас, то разворачиваемся и бежим в разные стороны…

Медведь неожиданно нагнулся, схватил в огромную пасть оглушенного воина, который тихо постанывал, и развернувшись, быстро направился назад, в сторону леса. Три стрелы торчали в его грудине, а одна почти целиком влезла в шею.

Хвана опустила арбалет и не стала стрелять вслед. Раздался жуткий крик солдата, попавшего в пасть зверя, и тут же треск и чавкающие звуки. Медведь, не оборачиваясь, исчез в лесной чаще.

– Нужно… похоронить оставшегося солдата…– сглотнув сухой комок в горле, прошептал Сергей.

– Быстро убираемся отсюда! – рявкнул Квин,– он скоро вернется.

Хвана спрятала арбалет в вещевой мешок, и многозначительно взглянув на Рея, побрела вслед за Квином, к дереву с привязанными лошадями, которые громко ржали и отчаянно пытались вырваться с привязи.

Сергей печально вздохнул, посмотрев на изуродованный труп солдата с размозженной головой и побрел вслед за попутчиками. Ему было немного стыдно, что он настолько растерялся, что даже не успел обнажить меч.

Когда из-за чащобы опять послышался грозный рык, они уже поднялись на лошадях по склону и выехали на горную дорогу. Уже вовсю начинало рассветать.

Глава 4

Рей

Пока друзья ехали к таинственному магу, Максим решил немного ввести Рея в курс дела:

– До восемьдесят девятого года в КГБ существовал секретный спецотдел. Он занимался НЛО, космическими пришельцами, и всякими аномальными случаями, которые, мягко говоря, сильно отличались от повседневной человеческой жизни. Конечно, когда СССР распалось, произошла реструктуризация и в органах. Сейчас в ФСБ учет аномальных событий особо не ведется. Так, скорее для галочки. Сейчас борьба идет в основном со шпионами и террористами. Но мне дали наводку на одного человечка. Он действительно, как ты говоришь, очень сильный маг, в свое время немного работал на комитет. А позже, когда вышел на пенсию, его несколько раз пытались переманить к себе американцы, причем за астрономические деньги, но он не согласился, и похоже, и вправду знает очень много тайн… Кстати, до сих пор консультирует сотрудников Службы Безопасности по всяким скользким вопросам. Сейчас маг живет в небольшом городке, в Тамбовской области, и через пару дней собирается ехать в паломничество на Алтай. Поэтому нам нужно обязательно сегодня его застать. Если уж он не сможет тебе помочь с Порталами, то я даже не знаю кого и просить…

Рей немного задумался. Почему-то внутренний голос ему подсказывал, что человек, к которому они едут – именно тот, кто ему и нужен. Он даже немного разволновался. Неужели все получится, и совсем уже скоро он окажется в своем Мире?

Посмотрев в окно, Рей показал Максиму на раскинувшиеся бескрайние зеленые поля, тянувшиеся до горизонта, и извилистую серебряную полоску реки вдали, окруженную зелеными лесными массивами.

– У вас красивая страна. Не понимаю только, зачем люди уезжают из деревень жить в душные бетонные города.

– Потому что наши экономисты-реформаторы деревню на корню похерили,– тихо пробурчал Максим,– раньше хоть колхозы были, а сейчас все окончательно развалили. Фермера еще стараются подняться , но и их душат налогами и ценами на горючее. А в деревне сейчас ни работы, ни зарплаты… да ты и сам все видел – в основном старики остались, и те, кому податься некуда…

– А как же ваш император? Как он допустил такое безобразие?

Максим хмыкнул:

– Это Россия. Страна чудес и парадоксов,– капитан Платов вдруг спрятал улыбку, стал задумчивым и серьезным,– но я люблю свою Родину, Рей, и ни на какую Америку ее не променяю, это точно. Кстати, ты же не успел утром позавтракать, и я тоже. Давай-ка в дорожную кафешку заедем. Кофейку попьем.

– Я не против.

Максим сбросил скорость и остановился на бетонном пятачке у небольшого придорожного кафе.

Почти возле самой двери заведения стоял огромный черный джип, и рядом лениво курили два бритоголовых крепких парня. Они прищурились и подозрительно взглянули на входящих в кафе Рея и Максима.

В этот ранний час в заведении было совсем немноголюдно. Максим заказал официантке кофе и бутерброды, и кивнул на двух пьяных мужчин, сидевших за столиком у окна:

– Как у нас говорится, с утра выпил – считай, целый день свободен.

Эти двое посетителей кафе с утра были уже действительно изрядно навеселе, громко разговаривали между собой и ругались на нерасторопных служащих заведения.

Молоденькая официантка, с глазами испуганной лани, принесла загулявшим мужикам стеклянный графин с водкой и тарелки с салатом, но не успела отойти от столика, как один из них, рыхловатый толстячок в синем спортивном костюме, крепкой рукой приобнял девчонку и посадил к себе на колени.

– Отпустите! – решительно потребовала девушка. – Я же на работе!

Но толстяк только противно захихикал: