Лишь одна Звезда. Том II

– Рико, ты забываешься.

– Я забываюсь? Двести золотых для тебя – не деньги! Но все равно пожалел. Пойдешь искать любви – это значит, чтобы задаром! Потому и не женат до сих пор, теперь-то ясно!

– А давай о тебе, умник, – рявкнул Хорам. – Ты это что, от большой заботы надрываешься? Будто я слепой! Ты сам себе девчонку присмотрел – ту, строптивую. А в кармане пусто, вот и надеешься на мою десятину! Дома ждет жена – красавица, каких мало. А ты из меня выжимаешь монетки на любовницу! Злишься еще! Лучше бы порадовался: твоя милая Низа теперь получит свободу!

Рико чуть не сел.

– Свободу?.. Ты рехнулся?

– Ее не купили, вот шаван и отпустит. Не повезет же ее обратно!

– Дурак из дураков!.. Высуши тебя солнце, несчастный глупец! Не повезет – это точно. Другую, вроде Элии, оставил бы себе. А Низу… отойдет на милю от берега и бросит за борт. Вот такая свобода.

Хорам оторопел, разинул рот.

– Ты лжешь!..

– Если бы.

– Да быть не может!

– Низа – гордячка. У вас в Короне, может, и выжила бы. А Запад такого не прощает. Уж точно не простолюдинке.

Хорам крякнул. Потер затылок, дернул бороду.

Развернулся и догнал Грозу.

– Шаван, сколько хотите за Низу?

Дикарь выпучил глаза.

– Низа – та нахальная дура с кувшином. Ты не ошибся, славный?

– Я знаю, кто она.

– Рискуешь. Положишь ее в постель – глаза тебе выцарапает. Обо мне дурная слава пойдет.

– Не для постели покупаю.

– А для чего?

Ручная тигрица Элия смотрела на Хорама, хозяйка школы альтесс – тоже. Любопытно им было. Рико ощутил желание плюнуть каждой под ноги. Или в нос.

– Для чего – мое дело, – отрезал Хорам.

– Ладно, – шаван пожал плечами. – Плати за пустое место.

* * *

Архитектор счастья Онорико-Мейсор ехал домой в таком расстройстве чувств, что даже не думал ни о чем. Вроде, пытался сказать себе что-то радостное… но не выходило, мысли путались, завязывались в узелки. Меж тем, подумать ему стоило: хотя бы о том, что сказать Ванессе-Лилит.

Вопреки ожиданиям Рико, жена не спала. Сидела в прихожей, попивая пряное вино, и, судя по румянцу на щеках, немало продвинулась в этом деле. Она пребывала в самом благодушном настроении.

– Как прошли торги, мой любимый? – сладко спросила Ванесса.

– Стоит ли о делах среди ночи, луна моя?.. – с небрежностью обронил Рико, но не сразу, а с паузой в один вдох. Ванесса, невзирая на вино, насторожилась.

– Успокой меня, дорогой. Скажи лишь одно…

– Я люблю тебя! – горячо выпалил Рико.

– И я тебя! Так сколько?

– Сколько – чего, луна моя?

– Сколько монет заработал на торгах?

– Зачем тебе думать об этом? Ведь я, Онорико, с тобою! Женщине ни к чему считать деньги, когда о них заботится мужчина!

Ванесса обняла и поцеловала мужа, прильнула всем телом, ласково прошептала:

– Стало быть, наши беды остались позади?

– О, да! Пора тебе забыть о том, что такое печаль и нищета!

– Значит, Хорам приобрел альтессу?

– Еще какую! Прекрасную!

– И Гроза выплатил тебе десятину?

– Попробовал бы не выплатить.

– Я так рада слышать!.. – Ванесса укусила Рико за мочку уха, лизнула в щеку. – Думала, этот иноземец выберет какую-нибудь дуру подешевле и отделается от нас парой монет.

– Нет, луна моя. У Хорама отличный вкус на женщин, он взял самую чудесную из них! И это только начало, у нас с ним большие планы!

– Мой дорогой!.. Как же хорошо, что ты не купил эту дешевку Низу! Ты так ею загорелся, что я немного разузнала… Мне сказали, у Низы самый отвратный характер изо всех шавановых пленниц. Сказали, никто не купит ее и за двадцать монет, ведь она строптива, как бешеная кобылица. Мы выберем себе другую, правда?

– Еще бы, конечно!

Рико посадил жену на стол и нашарил тесемки на платье. Хотя душу все равно застилал туман.

– Я хочу, чтобы твоя альтесса была самой лучшей! Ты заслуживаешь этого, любимый! Знаешь, иногда западники берут в плен девушек из Литленда – почти белокровных. Как будет прекрасно заполучить такую!

– Ага-ааа…

Ладони Рико скользили под тонкой тканью, гладили голую спину Ванессы, пробирались все ниже.