Игра Кота. Книга пятая

И Шестеренка, наполненная множеством дромонтов, и есть тот самый страшный сон для искателей. Была и еще одна проблема. Динамическая аномалия, под которую был замаскирован схрон с Ключом, принадлежала к категории наиболее сложных для поиска «сайтов». Слабый сигнал, полностью определить координаты которого способны только перфектные поисковики. Экипировка Дев, сопровождающих Свечкина, ясно говорила, что Романова выделила лучших специалистов. Фракционные сеты Серебряного Искателя – пока недостижимая мечта для игроков.

Все, что смогли придумать мои спутники – расставить своих скаутов в разных локациях Шестеренки и начать наудачу искать аномалию, попутно проверяя множество левых сигналов. План трещал по швам – во-первых, у нас не хватало людей перекрыть все локации Шестеренки, для этого нужны тысячи искателей. Во-вторых, все эти искатели должны обладать около-перфектными навыками. Мы же располагали, кроме четверки Дев, несколькими «пешками» Лу, уровень поисковых навыков которых был высок, но недостаточен.

Мне предлагалось посетить местную Гильдию Наемников. К сожалению, было предельно ясно, что нам не хватит квалифицированных скаутов, даже мобилизуй я вообще всех предлагаемых в Сфере «пешек». Прокачанный спутник-искатель с нужным уровнем навыков очень полезен, и в Гильдию их выставляли редко. Навскидку, с требуемым девятым уровнем «Поиска» я нашел всего двоих, с какой-то космической суточной оплатой.

В общем, рассчитывать мы могли только на везение. На внезапно выпавший сектор зеро. И молиться всем богам Сферы, чтобы никто не наткнулся на схрон случайно.

Интерлюдия: Тао

В целом, все складывалось так плохо, как только могло. Дом Тьмы формально подчинился Тао, хотя Ключи от Башни-Клешни пришлось опять вырывать с боем. О том, что сам Дом раскололся на дюжину мятежных фракций, лидер ПРОЕКТА предпочитал не вспоминать.

В результате междоусобицы девять десятых территорий, завоеванных Ананизартой, было позорно потеряно. Часть отбили назад воспрянувшие враги, часть заняли бунтари, часть подгреб под себя красный «феникс» южной коалиции. Тао покорился лишь Ирт-Гарт и четыре прилегающие провинции, да и в тех интерфейс управления фракцией показывал красный значок назревающего восстания.

Альянс игроков, поддерживающих Леди, тоже развалился – большинство кланлидеров оказались в шоке от выходки Тао, уничтожившего Ананизарту. Последовавшая быстрая деградация прежде сильнейшей НПС-фракции Дорсы оставила их в одиночку против многократно превосходящих сил «красных». Полюсы сил поменялись, и многие игроки тут же поспешили сменить сторону, заключив сепаратный мир с бывшими врагами.

ПРОЕКТ АД становился гордым изгоем. В принципе, все это можно было предотвратить. Чтобы переломить ход событий требовалось активно заниматься войной и дипломатией, уговаривая одних и угрожая другим, щедрой рукой награждая и наказывая. Тао знал, что нужно делать, и было мучительно от того, что не мог. Все рушилось из-за банального отсутствия времени.

Руководить огромным проектом, в котором назревали критические проблемы и одновременно тащить альянс невозможно. Йошито чувствовал себя мучительно разорванным, не добиваясь успеха ни на одном из фронтов, и оттого постоянно пребывал в мрачном, раздраженном состоянии.

Радовало только одно – частота атак Странников, терроризировавших миры, снизилась почти наполовину. Произошло это сразу после грандиозного побоища в Астрале, где погибло свыше тридцати процентов боевого флота игроков Сферы. Такое ощущение, что общий коэффициент совокупной «мощи» игроков понизился, и «процедурный» подкрутил периодичность нападений. Так это или иначе? В неизвестной формуле, используемой для определения Равновесия, все переменные были загадкой. Ясно было одно – убийство Ананизарты сорвало стоп-кран, началось активное противодействие экспансии игроков.

И Тао не видел решения.

Он знал, что прежние разработчики наверняка столкнулись с похожей проблемой – это явно проступало сквозь скупые строчки хроник о Затоплении Таэрланда. Он подозревал, что именно с этой целью они создали таинственные Ключи для «Семи Братьев». И единственная надежда заключалась в их поиске. Тот игрок, Хоткот, одним из первых нашедший Ключ, что-то знал об этом. Знал, но не хотел рассказывать. Затем появились оповещения о новых найденных Ключах, и Хоткот пересекался с их носителями, причем зачастую – в странных «аномальных» зонах, проникнуть в которые не могли даже представители администрации.

Тао было понятно, что все это – звенья одной цепи, объединенные глобальным квестом. К сожалению, Соглашение запрещало администрации следить за игроками – конфиденциальность блюлась свято, но любые правила можно обойти. Тао следил за перемещениями Кота, наблюдая за его действиями, по мере возможности стараясь получить любую информацию о его контактах. Сейчас стало известно, что он, в сопровождении клана «Бестий», отправился в Миры-Кузницы, и все это связано с поиском Ключей. Когда пришли известия, что там Кот пересекся с необычным НПС, владеющим четвертым Ключом, и начал нанимать искателей, Тао почувствовал легкое волнение. Кажется, нащупано местоположение пятого Ключа!

Глава 7

Вы никогда не хотели послать всю Вселенную подальше?

Вот и я тоже. Особенно после общения с дромонтами. Они настолько повернуты на формализме и порядке, что через несколько часов в их обществе начинает слегка подташнивать. Бюрократизм зашкаливает. Шестеренка идеальна, все сверкает и блестит отполированными поверхностями. Нет ни мусора, ни беспорядка, нет нищих или антисоциальных элементов. Нельзя найти ни малейшего изъяна – за игроками бегают маленькие паукообразные дромонтики, тут же подчищающие все следы пребывания.

Вот вроде бы Верхний Мир, а такая тоска. Я начинал понимать, почему большинство игроков предпочитают Серые Миры или Бездну. Там банально веселей!

Выйдя из Гильдии Наемников, я отправился на местный аукцион. Несколько «пешек» – искателей, контракты с которыми заключены, присоединились к отряду Свечкина, изображающему бурную поисковую деятельность. Я же, не обладающий профильными навыками, отправился туда, где мог принести максимальную пользу себе и людям. В первую очередь, естественно, себе.

То есть, на местный аукцион. У меня своеобразный склад характера. Видя огромную сумму на своем счету, я неожиданно начинаю нервничать. Деньги должны работать и приносить еще большие деньги, а не лежать мертвым грузом, услаждая взгляд. Всегда предпочитал, чтобы капиталы держались в обороте, а не под подушкой.

Как торговый хаб, Шестеренка значительно уступал основным рынкам миров Сферы, не говоря уже о Базааре. Но у Миров-Кузниц была важнейшая роль – только на их верфях строились астральные корабли. Обвес можно установить и самостоятельно, но корпуса производили только здесь. Потом их перегоняли на Базаар – своими силами или с помощью логистических альянсов, и продавали всей Сфере.

О чем говорил это факт? Правильно – здесь можно было приобрести корабли дешевле всего. Без посредников и транспортной наценки. Воспользоваться этой возможностью могли далеко не все. Во-первых, многих отсекало обязательное требование к карме (а почти половина игроков Сферы обладала нейтральной и плохой), во-вторых, выходил достаточно большой и дорогой дорожный крюк. Обычному игроку или небольшому клану не имело смысла платить за портальные перемещения, добираясь в Верхние Миры, а потом обратно – проще и дешевле выходило купить на Базааре.

В выигрыше мог оставаться только тот, кто постоянно находился в Мирах-Кузницах и имел налаженную схему логистики. Я точно знал, что промышляющие этим делом торговцы зарабатывают совсем неплохие деньги. Тем более что перегонный маршрут, учитывая специфику Верхних Миров, был абсолютно безопасен.

Сейчас в Сфере наступило очень выгодное время для такого бизнеса. Война с Пандами, битва в Астрале, альянсовые столкновения по всей игровой вселенной привели к тому, что почти сорок процентов имеющихся у игроков летающих кораблей были уничтожены. «Черная Пятница» на Баззаре тоже внесла свою лепту. Астральные суда стали дефицитом, спрос значительно превышал предложение. Цены естественным образом устремились вверх.

Также наступало время покорения Астрала. Серебряный Оплот теперь предоставлял безопасный респаун и точку опоры, тысячи игроков готовились начать освоение междумирья. И им обязательно понадобятся летающие корабли.

Короче, я был уверен, что корпуса будут только расти в цене. И жаждал вложить мои восемь миллионов в прибыльное мероприятие. Если стать одним из первых, кто займет эту нишу, можно собрать все сливки. Чуйка прямо-таки кричала – действуй, не упускай момент!

Корабли – дорогое удовольствие. Среднему игроку копить и копить, линейные суда – вообще по карману лишь клану. Для примера: готовый корпус скифа стоит тридцать шесть тысяч. Корвета или фрегата – сто шестьдесят. Тяжелый галеон – от четырехсот. Корпусов джаггернаутов, естественно, в свободной продаже не было. И это цены местного рынка, практически со стапелей. На Базааре суда стоили на пять-десять процентов дороже.

Корабли строятся по Чертежам. Чертежи можно получить у дромонтов за репутационные таги. Таги они выдают за выполнение заданий и обмен на определенные ресурсы. Та же схема, что и в Серебряном Оплоте, обычная система фракционного вознаграждения в Сфере Миров.

Чертежи в продаже тоже имелись. Собственно, они были основной статьей заработка тех игроков, что фармили репутацию с местными НПС. Многие не хотели заморачиваться с крафтом и вывозом, тупо продавали Чертежи в контрактах и на аукционе. Ну, не может же быть, чтобы на такой вкусной теме и не сидели торговцы? Я начал искать инфу, осторожно пробивая в чате Клуба и анализируя торговые транзакции Кузниц. Спрашивать следовало крайне осмотрительно, дабы не привлечь к теме внимания излишне прошаренных людей.

Китайцы! Как оказалось, торговлей на Шестеренке, включая Чертежи, заправлял большой азиатский альянс, насчитывающий тысячи игроков. Они в основном и фармили, и выкупали у одиночек и мелких групп, и отправляли на Базаар. Эти сведения одновременно подтвердили два человека из Клуба и графики продаж, выведенные мною отдельным окном. Нереально полностью перекрыть позицию, открытую для фарма, но можно плотно сидеть на скупке тагов, Чертежей, построенных нейтралами кораблей… Три четверти всех крупных операций принадлежали игрокам из одного алли.

И, что самое забавное, эти товарищи совсем недавно ходили под «крышей» «Пандорума», выполняя роль основного поставщика кораблей вражеского альянса. Во времена расцвета Панды везде протянули свои щупальца, контролируя самые вкусные ресурсы Сферы. Джерхан, новый лидер «Пандорума», презирал подобные способы наживы, считая, что именно они привели к падению альянса. Значит, покровители местных китайцев принадлежали к числу его оппонентов. Тех самых отколовшихся кланов, выкинутых из Атросити на мороз, сейчас ведущих между собой борьбу за власть.

Ну, мне сам бог велел поработать здесь. Нельзя снова дать им усилиться, а тем более – восстановить мощный астральный флот.

Китайцы, китайцы… В Сферу играло не так много китайцев. Тому существовало несколько причин – начиная от уровня доходов, который редко позволял купить капсулу, и заканчивая торговыми эмбарго между Поднебесной и Конфедерацией. Я мало изучал данную тему. Подобно мне, в основном китайцы приходили в Сферу зарабатывать. Ходили жуткие слухи о целых подпольных предприятиях, где сотни полурабов-фармеров в арендованных капсулах крабили игровую голду.

Киллрейтинг местного альянса не впечатлял вообще – чисто крабская простыня, лишенная следов красивых заруб. Оно и понятно – свободное ПВП в Верхних Мирах редкость…

Собственно, после подсчета примерного объема товара стало немного грустно. Увы, даже с моим новым капиталом я не тянул на игру с такой глобальной позицией. Впрочем, можно было поскрести по сусекам…

На доступных клановых счетах после продажи запасов эллура красовались весьма внушительные суммы. Они продолжали постепенно расти – уходили на аукционе выставленные на продажу ништяки из Атросити. В том числе и моими стараниями, Дозоры выходили из войны гораздо более состоятельным кланом, чем до ее начала.

Думаю, я мог позволить себе немного воспользоваться своим положением. Впрочем, кланлидер оказался другого мнения…

Комтур: #$&^**?!!!

ХотКот: Что, простите?

Комтур: Кот, какого хрена?!

ХотКот: Не волнуйся, все под контролем. Через несколько дней все верну. Небольшая торговая операция.

Комтур: Небольшая?! Пять миллионов?!

ХотКот: Я хоть раз тебя обманывал?

Комтур: ДА!!!

Комтур: Короче, это не дело. Ты должен был спросить разрешения! Это не твои личные деньги!

ХотКот: Окей. Помнится, не так давно я выдал альянсу кое-какой кредит. Не припоминаешь? Тысячу личных Вуалей и сотню корабельных?

Комтур: Речь не шла об их покупке.

ХотКот: А теперь идет. Или ты думаешь, что мне они достались просто так?

Я, конечно, немного лукавил. Большую часть Вуалей передали Рою для организации террора на Базааре, часть была потеряна в боях, а часть можно было при желании собрать с бойцов альянса. Вот только зачем? Сейчас цена на Базааре на амулеты Дев была на историческом максимуме – они только начинали появляться в продаже. Самое время отыграть свои средства назад.

Люди очень любят брать, но не любят отдавать. Напомнив о долге, я слегка рисковал. Комтур, конечно, мог войти в эморейдж и лишить меня прав, а то и кикнуть из клана. Но я сильно сомневался, что он пойдет на это. Во-первых, кое-какой авторитет я себе все же заработал. Во-вторых, эта собака громко лает, но своих не кусает.