Стеллар. Сфирот

София прервала нейропломбу. Видимо, каким-то образом воздействовав на мою нейросеть, которая выступала основным орудием Прометея. И меня это обрадовало – мало приятного, когда ключевые решения за тебя принимает кто-то другой. Значит, она умеет это делать, значит, это возможно…

– Я никогда не вмешивалась в твои планы, – произнесла Супермонада со сдерживаемой яростью, – но сегодня сделаю это. Я уже говорила Прометею и повторяю сейчас: ты можешь совершить непоправимую ошибку. Прежде чем активировать Выстрел, выслушай меня.

Глава 2

Я пошевелился – власть над телом действительно вернулась. Убрал пальцы, зависшие над активатором Звездного Выстрела и медленно посмотрел в глаза Софии. Очень странные глаза, вроде бы человеческие на все сто, но от глубины таившейся в них силы пробирала дрожь. Страха не было – просто понимание, что в облике золотоволосой женщины передо мной стоит, возможно, самое могущественное А-существо на Земле.

– Ты ведь знала, что произойдет, когда переносила сюда. Знала про директиву эфемера.

– Это больше не имеет значения. Испытание пройдено. Из двоих остался один, – хладнокровно пояснила она. – И это ты, Инкарнатор Грэй!

– Зачем ты прервала действие нейропломбы?

– Затем, чтобы предупредить тебя! – резко, с некоторой досадой ответила София. – Я была в Разломе. Я говорила с Червем как Монада, спутница Искандера. Это очень старое существо, и даже не существо вовсе, а нечто, большая часть которого таится в Грани. То, что сидит в Разломе, – совсем не то, чем он на самом деле является. Я не знаю, как это понятнее объяснить человеку. Через воронку Прорыва Даат связан с Гранью, сквозь ее око он вылез в этот мир; и никогда не удаляется от места Прорыва. Ты понимаешь почему?

– Нет.

– А-существ, получивших овеществленный облик, пусть это даже контур А-энергии, а не реальная плоть, можно тем или иным способом убить. Уничтожить. Изгнать из мира живых, – размеренно произнесла София. – И старый Червь не исключение. Он пошел на это, принял правила, когда залез в реальность. Но вблизи Прорыва, около ока Грани, он практически неуязвим. Прометей считал, что Звездный Выстрел закроет сам Прорыв, источник могущества Даат, разорвет связь с Гранью и уничтожит все сущности Червя на Земле, от материальных до азурических. Но его план не сработает! Даже если пробить в материке дыру, та составляющая Червя, что находится за Гранью, не пострадает. Земное воплощение погибнет, без сомнений, но Даат обязательно вернется, через день или спустя тысячу лет.

– Каким образом он сможет вернуться?

– Ваш Дар. Ты еще не понял? Каждый раз, проламывая барьеры Грани, вы заново открываете ему путь. Это ведь не только средство поглощения душ, но и призыв Червя в нашу реальность. Вы его невольные привратники. Он вернется, как только кто-то из вас еще раз использует Дар.

– Ты сказала «вы»? Значит, я не единственный обладатель Дара Даат?

– Раньше были и другие. Сейчас не знаю. Скорее всего, есть. Червь коварен. И возможно, они ближе, чем ты думаешь.

А ведь она могла быть права – и об этом задумывался сам Прометей! Червь не мог полагаться только на меня, наверняка он подстраховался. Возможно, кто-то из Святых, уцелевших бродячих Инков или даже Инков Легиона в моем окружении – тайный носитель такого же Дара. Нужно немедленно проверить всех, кто бывал в Багровом Разломе, найти информацию обо всех зафиксированных Прорывах и сопоставить данные – возможно, получится вычислить «агента», если он хоть раз использовал подарок-проклятье Даат… Так вот почему Первый Легион особенно ревностно реагировал на неожиданные Прорывы – дело даже не в А-Тварях, каждый из них рассматривался как возможный след еще одного «привратника Даат». Ясно, почему их гасили «Абсолютами» и орбитальными ударами, не считаясь с расходами, – Прометей хотел отрезать Червю все дорожки в нашу реальность…

– Честно говоря, тысяча лет меня бы устроила, – я слегка поежился от собственных умозаключений. – Тогда как его вообще уничтожить?

– Два варианта. Либо войти в Грань и сразиться с ним там (но для тебя этот путь пока невозможен), либо выманить его из Грани полностью. И уже тогда бить – причем бить так, чтобы он не ожидал этого удара.

– Выманить? Но как?

– Это решать тебе, Инкарнатор, – ответила София. – В конце концов, это твоя судьба и ваша планета.

Я задумался. Значит, Супермонада уверена, что удар Звездного Выстрела принесет лишь временный эффект, Даат не будет уничтожен полностью и сможет рано или поздно вернуться. Прометей, видимо, знал о такой вероятности, недаром сказал, что «возможно, София была права». Это хорошая зацепка. Но он не придал этому значения и все равно приказал уничтожить Червя любым способом. Прометей хотел прижечь неумолимо растущую язву Багрового Разлома. Я отчетливо понимал, что сейчас нахожусь на развилке – один из важных пунктов плана моего предшественника, под который была выделена целая нейропломба, находился под угрозой срыва.

Но, черт побери, был даже рад этому. Разговор с эфемером произвел гнетущее впечатление – несмотря на мощную харизму, Прометей был очень жестким лидером, абсолютно уверенным в своей правоте. Как и все прочие Инки, он приобрел синдром превосходства. То, как и зачем предшественник использовал меня, вызывало стойкое раздражение – я хотел принимать решения сам, а не быть послушной марионеткой на ниточках.

– Подумай еще вот о чем, – неожиданно сказала София. – Ты не представляешь последствия удара Звездного Выстрела по Земле. Это не «Абсолют», это оружие планетарного масштаба. Видел, что случилось с Черной Луной? Материковую плиту может расколоть, проплавить до мантии, все живое будет уничтожено в радиусе тысячи миль, а отголоски землетрясений дойдут до Города. Это абсолютно безжалостное оружие. Представляешь, сколько людей погибнет? Прометей знал, что придется заплатить эту цену. А ты – готов?

Я коснулся терминала, открывая карту и проверяя ее слова. Вокруг точки, отмеченной в глубине Багрового Разлома, разбежались концентрические круги, наливаясь разным градиентом алого. Да, область возможных разрушений затронет как минимум треть континента. И накроет несколько ближайших поселений, в том числе – форт Энджело. «Ангелы», скорее всего, пострадают очень серьезно, достанется и Джайпуру, и Горному Лотосу. Если судить по масштабам повреждений Черной Луны, которые я имел удовольствие изучать каждую ночь, континент тряхнет так, что мало не покажется.

Я вспомнил Айку, бережно поглаживающую живот, граффити Тары и взгляды людей Энджело. И нажал иконку рядом с активатором, отменяя подготовку к залпу.

Чтобы там ни задумал Прометей на Черной Луне, Червя Звездный Выстрел стопроцентно не уничтожит, лишь отодвинет угрозу на неопределенное время. А на другой чаше весов массовое убийство невинных людей. На такое злодеяние, даже ради благой цели, я пойти не могу. К тому же Даат… ну что Даат? Он тихо сидит в своей норе, а я собираюсь отправиться на Черную Луну, откуда, как ни страшно признаваться самому себе, скорее всего, не будет обратной дороги. Пусть приходит туда, если ему понадобятся души. Если, конечно, рискнет.

Я произвел еще несколько нажатий – интерфейс управления Звездным Выстрелом оказался интуитивно простым, как и прочие отточенные веками системы Утопии. Диафрагма над шахтой с гулом начала смыкаться, уменьшая кружок синего неба. Оставалось надеяться, что активация Выстрела не демаскировала его для враждебных глаз.

– Ты принял верное решение, – ровно произнесла Супермонада, – этому ружью стрелять пока рано.

– Надеюсь, что ты права, – проворчал я. – Но в дальнейшем мне потребуется доступ к Звездному Выстрелу, чтобы активировать его, когда придет время.

– Ты можешь делать со Звездным Выстрелом все что угодно. Он твой. Настрой дистанционную активацию или пришли сюда команду людей, Ши их не тронут, – спокойно ответила София. – Я признаю тебя наследником Прометея. Мы по-прежнему союзники. Звезда твоя, Город тоже твой, нам больше ничего не мешает. Рой готов к переселению на Черную Луну.

– Особей Ши десятки тысяч. Как вы собираетесь попасть туда? – задал я давно интересующий меня вопрос. – У Первого Легиона ведь больше нет кораблей…

– У нас есть свой способ, Грэй, – улыбнулась София. – В день и час, когда ты дашь сигнал, все наши Рои отправятся с мертвым Роем. Не беспокойся об этом. Но сначала мы должны уточнить детали нашего соглашения. Когда и как ты сможешь передать мне Сердце?

Очень опасный вопрос! И по-настоящему ключевой – все хотят получить Ядро Стеллара, а для Инкарнаторов Стеллара это дело жизни и смерти. Сколько людей и Инков погибло в Городе, защищая его? Меня свои же распнут, как предателя, если просто заикнуться, что предстоит отдать его Бина Ши. Это вообще не вопрос доверия, это вопрос выживания человечества, наш единственный козырь в большой игре. Как только они получат свое Сердце, нужда в любых договоренностях с людьми у Роя отпадет. София – гарант нашей сделки, но мы не можем полностью исключить, что Супермонада преследует свои интересы.

– Согласно ключевой Тревоге Ядро должно быть доставлено в Атриум Тьмы – туда, где находилось прежнее Ядро Черной, – Луны и подключено к системам управления, чтобы увести Черную Луну с орбиты Земли, – твердо произнес я, осознавая, что разглашаю важнейшую военную тайну. – После выполнения этих условий я могу передать контроль над Ядром тебе, София.

– То, что ты называешь Атриумом, – это мертвое Сердце зараженной Матери, – ответила она, – а то, что ты называешь системой управления, – погасшие линии Узора. Узора Шарда. Ты осознаешь, что это крайне опасно? На Черной Луне сохранились эффекторы Тьмы и множество зараженных. Их главная цель – заменить мертвое Сердце живым и восстановить связь с Шардом, его Узор. Если Тьма захватит и заразит Сердце, все будет потеряно. Тогда мы обречены, и твоя планета со всеми живыми – тоже.

– Какой вариант предлагаешь ты?

– Я бы предложила отдать нам Ядро еще на Земле, но, боюсь, ты на это не пойдешь, – медленно произнесла Супермонада. – Когда Сердце станет моим, я узнаю Путь и Цель. Узнаю линии большого Узора и смогу пройти по его рисунку, найти других Матерей, другие чистые Узоры. Смогу увести Рой с Земли сквозь А-пространство.

– Что произойдет с Черной Луной?

– Она хорошее, очень ценное место для Роя. Для сильного, большого Роя. Много места, много Азур. Новый дом. Мы очистим его от Тьмы и заберем с собой.

Супермонада говорила расплывчатыми фразами, словно не была уверена в своих словах. Она, скорее всего, сама не знала конкретных деталей. У Роя Бина Ши свои цели, а у людей – другие. Узор, поиски Матерей, противостояние с Шардом – это не наши проблемы, меня больше интересовала судьба Земли и ее жителей. Сейчас я говорил за всех, от нерожденного младенца до бессмертного Инка. И Ядро нужно обменять только на Черную Луну. На ее уход или уничтожение.

– Нет. Знаешь, я не могу верить на слово. Рой должен расчистить нам дорогу до Атриума. Инки пойдут следом за Ши, охраняя Ядро. Мы позаботимся о его безопасности, в том числе о том, чтобы оно не попало в чужие руки, – произнес я, недвусмысленно намекая на то, что забрать его раньше времени не получится. – Когда достигнем цели, я передам Ядро тебе, но не раньше, чем Черная Луна покинет орбиту Земли.

– Ты опасаешься, что Рой предаст людей, когда я получу Сердце, – София не спрашивала, а утверждала, опять изобразив трюк с чтением мыслей.

– Да. Никто не знает, что произойдет с Роем, когда ты получишь Сердце. Ты ведь сама не понимаешь, какова Цель и куда приведет Узор. Мне проще отправить Черную Луну на солнце согласно плану Прометея.

– Я понимаю твои сомнения, но они ложны, – печально произнесла Супермонада. – Я не собираюсь вас предавать, я хочу спасти и вас, и Бина Ши. Дать будущее обеим расам.

– Я хочу тебе верить. Я тебе верю, астра фатида! – я стиснул кулаки от яростного напряжения. – Но я не могу рисковать будущим человечества. Черная Луна уходит от Земли – Ши получают Сердце. Только так, и никак иначе!

София замолчала, словно обдумывая мои слова. Ей явно не понравились выдвинутые условия. Сгустилась тяжелая, давящая сила, со всех сторон обволакивая мою ментальную броню. Пронзительно зазвенело в ушах, Супермонада как будто испытывала меня на прочность, мучительно решая – раздавить наглую букашку или пусть еще поживет? Моя вера, моя искренность – что они значат для той, что приняла решение стать новой Синей Птицей?

– Пусть будет так. Это трудный путь, но Рой согласен, – наконец сказала она. – Мы дойдем до Атриума Тьмы. Я восстановлю Узор и уведу мертвую Мать с орбиты. После этого ты передашь мне Сердце. Но куда уйдете вы, если Черная Луна покинет Землю?

– У нас останется единственный путь эвакуации, – я мрачно смотрел на Софию, не отводя взгляда. Украдкой вытер капельку крови, выступившую из ноздри. Невероятное нервное напряжение схлынуло. Мы говорили всего несколько минут, а под скорлупой вингера я был мокрым, как пойманная мышь, и чувствовал себя так, будто сутки напролет крушил Тварей.

– Знаю. И могу поверить, что именно это ты и задумал с самого начала, старый друг, – неожиданно мягко ответила она. – Но что остальные Инкарнаторы? Они согласны на такой исход?

– Мы мертвый Рой, как говорят Ши. Нас для этого и создавали.

– Возможно, так будет лучше и для вас тоже, – проронила София, совсем по-человечески в задумчивости потирая лоб. – Скажи, когда вы будете готовы к выступлению?