Звездная Кровь – 1

Чем-то он был похож на волка. Видом и размером: четыре ноги, одна голова. Но вместо меха мускулистое туловище покрывала гладкая черная шкура, на груди, шее и боках переходящая в странную игловидную гриву. Я успел различить зубастую длинную пасть, фиолетовый зев и шесть узких глаз, янтарными каплями горящих друг над другом на вытянутой звериной морде.

Кем бы ни была эта тварь, она не казалась безобидной. Шестиглазый хищник, пришедший за свежей дичью! Огонь на мгновение отпугнул его, тварь шарахнулась в сторону, и, воспользовавшись этим, я подпрыгнул, зацепился за ветку и шустро полез наверх по намеченному заранее пути отступления, моля всех богов только о том, чтобы эта тварь не умела лазить по деревьям! Вслед раздался странный свист, но узнавать, что это, было уже некогда!

Никогда не думал, что человек может так быстро влезть на дерево! Буквально через несколько секунд, продравшись сквозь жесткую путаницу веток и листвы, я сидел на развилке, обхватив ногами толстый сук, и смотрел вниз, где в сумерках вокруг ствола кружил темный силуэт.

Сквозь листья и в темноте он был едва виден, однако я слышал шорох, что-то вроде недовольного урчания, и странное посвистывание. Потом к ним прибавились звуки царапанья древесины – встав на задние лапы, ночной хищник изучал возможность навестить меня. Однако природа его явно к этому не подготовила – после нескольких безуспешных попыток звуки прекратились, тени и шорохи успокоились.

Дрожа, я прижался спиной к стволу дерева и поклялся себе, что, если переживу эту ночь, к следующей обеспечу себе надежное укрытие. Ибо ночные гости этого мира – совершенно не вызывают оптимизма. Здесь есть хищники, и, возможно, мне повстречался далеко не самый опасный.

Заснуть до утра, конечно, не удалось. Светящиеся небесные точки перемигивались всю ночь, но потом силуэт древа начал с новой силой разгораться, зарево окрасило горизонт всеми оттенками золота. Это было очень красиво, когда позолоченная волна покатилась по небосводу, заставляя его стремительно светлеть. Но я не оценил, тревожно прислушиваясь к каждому шороху.

Внизу было тихо. Тварь, конечно, могла затаиться и караулить, однако я был уверен, что она ушла. Судя по повадкам и окрасу, меня навестил однозначно ночной хищник, явно имеющий родство с волчьими. Правда, шестиглазый и гривастый, брр…

На стволе внизу я нашел здоровенные, в палец толщиной, длинные царапины. Словно в насмешку оставленные экскременты. И странное – блестящие черные иглы, тонкие и полые внутри. Две я вытащил из коры – они засели там, еще три нашлись на земле, в моих вещах и зарослях. Как будто костяные (или скорее кератиновые), иглы были покрыты мелкими зазубринами, на одном конце имели длинное тонкое шиповидное острие, а на другом – гладкое утолщение. И они чрезвычайно напоминали волосы из гривы ночного гостя. Значит, он не только разрывает добычу зубами и когтями, но может и метать вот такие вот иголочки, как дикобраз? Неприятное создание…

Я собрал иглы – они могли пригодиться. И начал действовать.

Глава 3

Для начала умылся и вдоволь напился в ближайшем ручье. Общее самочувствие после беспокойной ночи было не ахти – разбитое тело болело, желудок требовал немедленный завтрак. Еды не имелось вообще, огня тоже, костер прогорел, зола успела остыть.

Однако ночной визит отрезвил и придал энергии. Не все так благостно, это дикий мир, и он смертельно опасен! Если хочу выжить – не нужно ждать спасения, это не пикник в воскресном парке. Какие у меня были шансы против шестиглазой твари с острым огрызком пластали? Скажем честно – весьма призрачные. Мне необходимо оружие, надежное укрытие и еда. Мне надо многому научиться. Бог знает, сколько времени придется провести в этом лесу и кто еще пожалует на огонек.

Капсула. После вчерашнего ливня и холодной ночи она больше не дымила и успела остыть. Значит, можно попробовать покопаться внутри, ведь другого источника ресурсов у меня просто нет. Спасательный набор на случай крушения должен быть там! Может быть, хоть что-то из него уцелело, а даже если нет, я должен убедиться в этом. Да, несчастная соломинка, но надежда умирает последней.

Голодный и злой, я принялся за работу. Раскурочить спекшееся нутро капсулы оказалось сложной задачей. С голыми руками я бы не справился, однако импровизированные инструменты очень помогли. Как там говорил Архимед – дайте мне рычаг, и я переверну весь мир? Мира мне не нужно, мне бы добраться до содержимого этой сгоревшей хреновины!

Пришлось провозиться пару часов, с перерывами на отдых. Рассудок шептал, что надо бросить это гиблое дело и заняться чем-нибудь более полезным, например, поискать еще птичьих яиц или набрать ягод, однако на чистой злости и упорстве (я, оказывается, упертый) все же получилось расковырять обшивку в районе аварийного люка и залезть внутрь.

Но меня снова ждало разочарование. Ничего. Абсолютно ничего. Только обугленная ребристая пласталь, оборванные пучки проводов и погнутые крепления там, где теоретически находился ложемент. Потраченное зря время и силы! Со злости я выдернул несколько кусков кабелей из-под обшивки. С таким раскладом все равно вскоре превращусь в дикаря, пригодятся привязывать железки к палкам!

Нужно было найти еду и место для нового лагеря. Оставаться здесь не имело смысла – нужно найти такое укрытие, где хищники не смогут до меня добраться. Но и далеко уходить нельзя, спасатели, если они вообще прилетят, будут искать именно капсулу. То есть что? Место должно находиться в зоне обзора и одновременно быть максимально безопасным.

Решение пришло сразу – островок на озере. Небольшой, хорошо просматриваемый с высоты и недоступный с берега. Даже если хищники умеют плавать, сомнительно, что они вдруг захотят преодолеть пятьдесят метров холодной озерной водички. До него полчаса неторопливого ходу, а если бегом – так и вовсе минут за десять можно добраться. А на месте крушения я оставлю знаки, где меня искать.

Итак, на сегодня задача номер один – осмотреть остров и перенести туда ночной лагерь. Задача номер два – найти еду. И выполнять их будем в обратном порядке.

Охота или собирательство? Живности вокруг, на первый взгляд, было немало. Начиная с птиц, перепархивающих между деревьями, и заканчивая рыбой в озере. Да и лес богат дарами – птичьи яйца, ягоды, орехи, может, грибы…

Через час выяснились две вещи. Первая – жемчужные ягоды очень терпкие, прекрасно утоляют жажду, но не голод. Есть хотелось только сильнее. И вторая – охотник я никудышный. Местные суслики не подпускали на расстояние удара палкой и ловко уворачивались от бросков камней. Кажется, они приняли мое появление за какую-то игру и издевались надо мной, то пропадая, то вновь нагло шныряя между валунами.

Гнезд на деревьях я тоже больше не видел, сколько ни высматривал. А птичья братия, словно решив отомстить за вчерашнее, поспешно покидала кроны при приближении двуногой обезьяны.

Зато я впервые увидел настоящую дичь. Безуспешно пугая сусликов на каменистых осыпях, расслышал необычный звук, похожий на перестук копыт по камням. Замерев, увидел на гребне несколько покрытых длинной шерстью грязно-белого цвета четвероногих существ с загнутыми назад, завитыми спиралью рогами. Они походили на баранов, но были гораздо крупнее, а мощные раздвоенные копыта внушали уважение.

Глаза животных внимательно смотрели на меня, черные влажные носы шевелились, но стоило мне двинуться, как они испуганно шарахнулись в сторону и исчезли в скалах.

Увиденное немного взбодрило. Здесь есть крупные, похожие на земных травоядные. Значит, без еды я не останусь. Сейчас добыть такого барашка нереально, но, если хорошенько подумать, способ обязательно отыщется.

В поисках пищи я все дальше заходил в лес. Заблудиться было сложно – озерная гладь синим алмазом просматривалась внизу, да и гранитная стена оказалась прекрасным ориентиром.

И в какой-то момент я наткнулся среди деревьев на него.

Скелет. Огромного существа, между реберных дуг которого я мог пройти не склоняя головы. Он находился здесь очень давно и был полностью очищен от остатков плоти; голый костяк, чье основание успело зарасти кустами.

Я не представлял, какому существу он мог принадлежать, на Земле подобные монстры точно не водились. Слоны и носороги отдыхают. Местные суслики и бараны вполне могли иметь земные аналоги, но вот такие гиганты вымерли у нас миллионы лет назад. Толстенные реберные дуги, шипастый хребет, четыре трехпалых конечности, увенчанные тупыми здоровенными когтями. Скелет был обезглавлен и частично разобран – множество костей вросли в землю поблизости, но все равно он внушал ощущение тяжелой, неповоротливой мощи. Настоящий мастодонт. Кто-то одолел его в схватке или гигант умер от естественных причин?

В последнее не очень верилось – мощный позвоночник был переломан в двух местах, часть ребер отколоты, а одна из задних конечностей отсутствовала. Здесь когда-то, очень много лет назад, разыгралась нешуточная битва – сам лесной прогал, заросший молодой порослью, был ее непосредственным следом. Сошедшиеся враги крушили здесь все, и сломанные на разной высоте старые деревья остались немыми свидетелями их поединка. Я внимательно обвел взглядом окрестности поляны и сразу же обнаружил недостающую часть скелета – череп.

Округлый, трехрогий, с клювастой челюстью, он был нанизан на один из сломанных стволов, как на кол. На высоте как минимум четырех моих ростов. Расщепленное деревянное острие до сих пор торчало из треснувшей глазницы.

Ничего себе! Я слегка поежился, представив, что за чудовище могло раздробить хребет этой махине, оторвать башку и насадить ее на такой высоте. Наверное, оно тоже было гигантом, обладало страшной силой и необузданной яростью. Не хотелось бы повстречать его в окрестностях. Конечно, это маловероятно – судя по состоянию скелета, прошли десятилетия, но сам факт существования где-то рядом такого монстра не очень-то обнадеживал. Надо, надо менять место лагеря, быстрее перебираться на остров…

Возвратившись к капсуле, расстроенный и голодный, я сложил свой жалкий хабар в парашют, выложил из камней рядом с буквой S стрелку, указывающую на озеро, и нацарапал небольшое послание на обшивке сгоревшего модуля. Если спасатели найдут это место, они легко поймут, где меня искать.

На пути к озеру я избрал другой маршрут, сделал крюк, все-таки надеясь найти что-нибудь съедобное. И неожиданно набрел на поляну с огромным трубчатым растением раза в два выше меня ростом. Огненно-рыжее с черным, оно не походило ни на что, виденное мной раньше и вообще казалось представителем инопланетной флоры. Полые свернутые трубки, заменяющие соцветия, фиолетовая мясистая бахрома вместо листьев – даже приближаться к такому монстру было страшновато. Впечатление усиливали огромные, с ворону размером, угольно-черные бабочки, усеявшие «трубочник» и лениво кружащие около него. От растения исходил мощный сладковатый аромат, от которого немедленно закружилась голова.

От греха подальше я шагнул назад – наркотический запах мог быть опасен. И вдруг заметил в зарослях знакомые оранжевые ремни. Они тянулись к продолговатому предмету, застрявшему в гуще колючего кустарника. Не веря глазам, я вытащил его оттуда и присел, вдыхая воздух как рыба, выброшенная на берег. Это был ложемент, который выбросило вместе со мной из капсулы при аварийном катапультировании.

Еще толком не веря в свое счастье, я начал осматривать находку. Пласталевый каркас, трансформируемая спинка, мягкий то ли полимер, то ли уплотнитель на ней, пневматические трубки – в моем случае пригодится все. Однако самое главное нашлось под сидением – оно легко поднялось, и я увидел небольшую нишу, где лежал маленький кейс с гравировкой «Космо» и яркой наклейкой на весь бок.

«Набор Колониста, тип 2»

Ниже шел длинный список мелким шрифтом того, что туда входило.

Тупая обезьяна! Я с трудом удержался, чтобы не дать себе подзатыльник. Теперь стало ясно, что кресло просто отделилось при падении и рухнуло вот сюда, а вовсе не сгорело в капсуле. Его и нужно было искать сразу где-то между воронкой и озером, а не разбирать сгоревший хлам! Демиурги «Космо», выходит, были гораздо умней и предусмотрели ситуацию, когда придется покинуть гибнущую капсулу, – в этом случае все необходимые припасы должны катапультироваться вместе с пассажиром.

Сложно передать мои чувства, когда я открыл кейс и нашел внутри единственный предмет, надежно зафиксированный в небольшой нише.

Браслет из черной пластали с квадратным утолщением в середине. Очень знакомое устройство. Я плотно защелкнул его на левом запястье, подгоняя размер, и коснулся черной точки активатора. Над поверхностью браслета тут же появился голубой круг, разделенный на иконки-сегменты.

«Часы», «Календарь», «Компас», «Барометр», «Альтиметр», «Анализатор», «Азур-детектор», «Синхронизация» и многое другое, но сейчас меня интересовала самая важная из всех функций – «Криптор».

Куб с черными гранями вспыхнул над предплечьем. Я тут же притронулся к нему, открывая пространственное хранилище.

Расширенный вариант на шестнадцать ячеек, грузоподъемность – восемьсот кило, общий объем хранения – 1,44 кубометра. Не поскупились, вдвое больше, чем у стандартного микрокриптора подобного размера. И самое приятное – часть слотов уже заполнена. Те, кто все спланировал, не мудрствовали – зачем загружать капсулу лишним весом, если весь необходимый груз можно сложить в экстрамерность?

Я начал по одному вынимать предметы из пещеры Алладина, бережно складывая их на траву. Для робинзона вроде меня каждый был настоящим подарком судьбы.

Тугой упакованный сверток – палатка из плотной непромокаемой ткани, коврик, сетки и одеяла к ней же.

Второй, похожий, но внутри – набор одежды: запасной комбинезон, штаны и куртка, несколько одинаковых футболок и пять комплектов нижнего белья. Все вещи были из эластичной и прочной политкани неприметного цвета хаки и несли уже знакомую маркировку «Проекта Космо». Комбинезон очень плотный и теплый, с многочисленными карманами и полимерным усилением на коленях, локтях, плечах и груди.

Третий сверток, побольше, резиновый на ощупь, маркирован как «надувная лодка». Два коротких пластиковых весла – в комплекте. Ну надо же. А я уже раздумывал, как сделать плот!

Затем на свет появился аварийно-спасательный набор, заключенный в контейнер из легкого металла. Большую его часть занимала экспресс-аптечка и три стандартных медпакета к ней. Сквозь прозрачный блистер просвечивали сканер-диагност, вибрационный скальпель, инъектор и обоймы картриджей с разноцветными наклейками на торцах. Я помнил, что они означают. Зеленый – регенератор, алый – кровоостанавливающий спрей, синий – антидот, желтый – адреналин… И полным-полно всего по мелочи – перевязочные средства, жгуты, таблетки в пластиковых блистерах.

Также в кейсе оказались средства личной гигиены, фонарь, два световых стержня, кислородная маска, несколько мотков тонкой веревки, бивачный и рыболовный наборы, матрешкой вложенный в цилиндрический котелок набор металлической посуды, фляга, увеличительное стекло, сигнальное зеркало и свисток, защитные очки и другая мелочевка, которую я пока не стал тщательно разбирать.