Звездная Кровь – 6. Тинг

После перевода моих слов Серебряная Форель встряхнулась, как дикий зверь, и оскалилась, с вызовом глядя в мою сторону. Она с явной насмешкой бросила несколько слов, обращаясь к своему вождю.

– Серебряная Форель говорит, что может прямо сейчас показать, как все было, – Аурвак улыбался все шире, как будто происходящее забавляло его. – Если твой человек не боится!

– Он не Восходящий и это не будет равным боем! – жестко произнесла Вероника. – Если ты хочешь поединка, Аурвак, я готова выставить своего Восходящего!

– Зачем нам еще один фионтар, рикс? – пожал плечами Аурвак. – Если слова твоего человека – не брызги, пусть просто докажет, что смог одолеть мою бронзовую рыбку!

Серебряная Форель кивнула совершенно по-человечески, не сводя с меня прищуренных глаз. Около нее вдруг засветилась Скрижаль, а затем в руках Восходящей материализовались два знакомых предмета – длинный полупрозрачный гарпун и ловчая сеть, будто сотканная из зеленых водорослей.

– Твой человек не Восходящий, и Форель не будет использовать другие Руны, – ухмыльнувшись, оповестил Аурвак. – Проверим, чья глубина прозрачней… Если она сумеет пленить твоего человека – мы заберем его.

– Мисс Максвелл… – подал голос Динамит, и Вероника впервые оглянулась, но смотрела она не на него, а на меня. Мы оба были мощными менталами, поэтому не возникло нужды в словах. На секунду, не более, наши разумы соприкоснулись, а затем она, не задумываясь, ответила риксу Народа Реки:

– А если нет?

– Если он победит, сможет взять нашу рыбку в жены! – загрохотал смехом Аурвак, и Народ Реки поддержал его дружным гоготанием и звоном оружия. С нашей же стороны царило мрачное недоумение. Однако я не колебался. Надоело, когда решают за тебя; я давно мог сам постоять за свою свободу. Вероника же, сделав шаг вперед, о чем-то негромко торговалась с риксом Народа Реки, явно обсуждая условия поединка, но я не мог различить, что она говорит, слышал лишь отрывистые фразы Аурвака:

– Пусть сначала докажет, что не брызжет! И, клянусь Мертвой Рыбой, тогда я выслушаю тебя…

– Сигурд, она не будет использовать Руны, а ты – земное оружие, – сказала мисс Максвелл, вновь оказавшись возле нас. – Ты готов?

Думают, что схитрили? Хорошо… Кивнув, я сбросил с плеча ремень «Суворова», а затем – пояс с набитыми подсумками, оставшись в одном «Мангусе». Хорошая броня для схватки, где гораздо важнее подвижность, чем защита…

– Сигурд, ты с ума сошел? – тихо спросил Динамит. – Она же чистая бронза…

Проигнорировав реплику командира, я протянул ему сумку с пискнувшим йурром, открыл криптор и медленно вытянул оттуда тарн с иллиумовым наконечником. Уже использовал его на тренировках во фригольде, так что – не сюрприз, а самое главное – к земному оружию изделие Народа Теней отношения не имеет. Сказать, что ребята смотрели на меня с удивлением – не сказать ничего. Даже непроницаемая Фьюри, казалось, была слегка поражена моим поведением. Только Грохот прогудел:

– Надери ей задницу, Звездный Флот!

Люди Реки уже освободили импровизированную арену прямо перед бродом, и Серебряная Форель танцевала на ее границе, неуловимо крутя копьем. Она выглядела очень опасной – худощавая, гибкая и быстрая пантера. Как и большинство Людей Реки, Форель полностью пренебрегала одеждой, совершенно не смущаясь своей наготы. Атлетичное тело Восходящей наполовину покрывала синяя татуировка мелкой рыбьей чешуи, поэтому она не воспринималась обнаженной, хотя из одежды на девушке была только тонкая ниточка цветных ракушек на талии. Да и вообще, несмотря на женские атрибуты, я не видел в ней женщину – слишком чуждой казалась остроскулая дикарка с перепонками между пальцев. «Чистая бронза», как сказал Динамит, – с уклоном в Моторику, судя по опыту предыдущего поединка. Тогда она переиграла меня вчистую, но с той поры утекло немало воды. Сейчас я вряд ли уступал ей в Атрибутах и тем более – вряд ли у нее был подобный Белому Дьяволу учитель…

Мое необычное оружие явно притягивало взгляды Людей Реки, но плевать на их любопытство! Задача была проста – разделаться с противницей конвенциональными средствами, не проявляя себя как Восходящий. Форель тоже не могла применять Руны, и это значительно облегчало задачу. Что ж, придется удивить окружающих! Ведь человек, случайно поглотивший много Звездной Крови, вполне может поспорить с бронзовым Восходящим мастерством и физическими кондициями. Наш Толя Грохот, например, и безо всякой Звездной Крови может, и ничего, все привыкли!

Серебряная Форель ждала, полностью уверенная в собственном превосходстве – и я вошел в круг, нарочито небрежно царапая острием тарна камни. Как ни странно, волнения не было вообще. «Хищник не тот, кто хищник, а тот, кто хищник» – сказал вселенец, безрассудно входя в портал, где его ждал золотой Флекс Торий, и только сейчас я в полной мере понял смысл этой фразы. Серебряная Форель мнила себя охотником, а не жертвой, но охотником, поставившим западню, в данном случае был только я. Белый Дьявол молчал, но я ощущал его молчаливое присутствие и даже нечто вроде удовлетворения – сейчас наступил тот редкий случай, когда он полностью разделял мое решение принять бой.

Бой начался.

Серебряная Форель прыгнула первой, блеснул гарпун, но выпад был ложным, и я не стал даже реагировать на него, а вот последующий бросок сети оказался настоящим и очень опасным. Я быстро пригнулся, пропустив ее над головой, и мгновенно перечеркнул тарном размытую энергетическую нить, тянущуюся от девушки к ловчей снасти. Сеть была рунным предметом, и, похоже, управляемым дистанционно, но нейтральный к Звездной Крови иллиумовый шип прервал контакт, вновь обратив Предмет светящимся глифом. Что, не ожидала?

Разозленная неудачей, она яростно атаковала. Абсолютно по-настоящему, любой удар гарпуна мог бы стать смертельным. Копье – очень опасное оружие, а в руках мастера оно мгновенно удлиняется, жалит неуловимо, поймать и отразить быстрый тычок почти нереально. Возможно, убивать меня Форель не собиралась – но желание хорошенько проучить нахального землянина так и читалось в ее стремительных движениях.

Предсказуемая «верхняя змея», затем «удар хвостом» и, конечно, «клюв феникса»! Все ее действия благодаря поддержке вселенца не представляли для меня загадки, а мой тарн с отточенным шипом значительно длиннее и удобнее для подобных схваток. Вколоченные на тренировках и испытаниях рефлексы позволяли без труда предугадывать тактику и связки, явно основанные на примитивной технике Стиля Железа. Восходящая неплохо владела своим оружием, однако в подметки не годилась воинам вроде Серебряного Когтя из Народа Теней. Подстроившись, я подгадал нужный момент и отбил ее выпад с такой встречной энергией, что Форель на мгновение потеряла равновесие и едва удержалась на ногах.

Люди Реки дружно выдохнули, умолк звон оружия, которым они колотили, поддерживая свою Восходящую. Кажется, поняли, что бой пошел совсем по-другому сценарию!

В бою двух копейщиков критична скорость и контроль дистанции. В первом я не уступал Форели, а во втором значительно превосходил. Воспользовавшись шоком противницы, заставил ее перейти в оборону мощным рубящим ударом, а сам внезапно сократил дистанцию и обратным концом древка подсек ей ногу, опрокинув наземь. Падение вышло крайне неудачным из-за множества больших и малых валунов, усеявших берег, крюк гарпуна Форели неожиданно застрял между камнями, и тогда я жестоким пинком в локоть обезоружил ее. Очень болезненная штука, обычному человеку такой прием сломал бы руку, но кости Восходящих покрепче – Серебряная Форель отделалась возгласом боли и потерянным копьем. Выбитый гарпун по широкой дуге улетел в воды Бурной над головами пригнувшихся зрителей.

Зашипев разъяренной кошкой, противница попыталась вцепиться мне в глаза растопыренными пальцами с длинными ногтями, но это стало очередной ошибкой, ей требовалось срочно разрывать дистанцию, а не входить в клинч. Второй пинок, еще более подлый – в подъем голой лодыжки башмаком с металлическим носом, заставил Форель с криком рухнуть на колено, а беспощадный удар древка снова швырнул ее лицом на камни. Она успела перевернуться на спину, явно поплывшая, но еще пытающаяся защищаться, однако я не собирался давать ей какие-то шансы.

Прыгнул, наступая подошвой на левое запястье, с яростным возгласом ударил тарном сверху вниз, в татуированное лицо! Люди Реки заорали – со стороны могло показаться, что я убил Восходящую, пригвоздил ее к берегу, однако иллиумовый шип лишь вошел в землю рядом с трепещущей жаберной щелью на ее шее – так, что грань наконечника чуть рассекла кожу. Форель хрипло вскрикнула, на мгновение наши взгляды скрестились – и в злых голубых глазах я увидел свое отражение – и страх.

Она увидела смерть. Осталась жива только потому, что я не хотел ее убивать.

– Сдавайся! – потребовал я, выдергивая тарн, но поединок был еще не закончен. В следующий миг Восходящая изменилась, неуловимо обрастая черным блестящим мехом, мускусный запах ударил в ноздри, а еще через мгновение я оказался в объятиях дикого зверя! Энхидриодрон – так, кажется, называлось ее рунное обличье? Превратившись в гигантскую выдру, Серебряная Форель покатилась со мной по берегу.

Кто-то обещал не пользоваться Рунами?! Сейчас это не имело значения, потому что свирепая и очень сильная тварь вцепилась в меня, терзая когтями и клыками и явно пытаясь отгрызть голову. Однако я, к счастью, не выпустил из рук тарн и успел просунуть древко прямо в клацающую, брызгающую слюной пасть. Это позволило не дать перекусить себе глотку в первые секунды борьбы, а «Мангус» трещал, но держал удары когтей.

Тяжелая, злобная и рычащая бестия! Человек и зверь, мы боролись на обкатанных водой камнях, и никто не мог взять верх. Я напряг все силы, пытаясь разорвать ей пасть! Выдра-оборотень дико билась, полосуя многострадальный «Мангус» когтями всех четырех лап, рычала и шипела, однако я давил неумолимо, втискивая древко тарна между хрустящих клыков, и рык превратился в жалобный визг. Перестав атаковать, она задергалась, явно пытаясь вырваться и невероятным усилием смогла, однако я был начеку – подсек острием тарна ускользающего зверя. Кажется, угодил по задним лапам – взвизгнув от боли, Серебряная Форель вновь обернулась человеком.

И человеком не в лучшей форме. Восходящая с размаху упала, в очередной раз проехавшись лицом по булыжникам, попыталась встать, но тут же снова рухнула с криком боли. Ее правая рука висела плетью, а левая нога была алой от крови и не держала – кажется, я немного перестарался.

Давать ей третий раунд я не собирался, так что снова подскочил, приставил острие тарна к шее. А затем, не слушая воя, безжалостно поднял за волосы с камней и повернул к риксу и своему Народу – беспомощную, сломленную, с разбитым лицом, по которому градом катились злые слезы. Ничего, поделом – при другом исходе она запросто убила или искалечила бы меня, так что я ощущал только злое торжество победителя.

– Сдавайся! – приказал я. – Ну!

– Тс-си… – чуть слышно прохрипела Форель, а когда я безжалостно дернул ее за волосы, чуть выворачивая шею, выкрикнула громко: – Тс-си!

Ваша Слава повышена на 1.

Ваша Слава повышена на 1.

Ваша Слава повышена на 1.

Аурвак, скрестив здоровенные ручищи в серебряных наручах, хмурился, глядя на это зрелище, а сереброволосая русалка-фламиника что-то быстро говорила ему, указывая в мою сторону. Взгляд ее мне не понравился – проницательный, подозрительный, злой, но плевать – все уже сделано!

– Возьмешь кровь за кровь, рикс? – крикнул я ему.

– Возьму, если тебе не нужна, – вдруг широко ухмыльнулся рикс Народа Реки. – Но, клянусь Мертвой Рыбой, вы же понравились друг другу! Забирай эту никчемную рыбешку, и сможешь так обнимать ее каждую ночь!

Он буквально захрюкал, довольный собственной остротой, и Люди Реки поддержали его нестройными смешками. Поняв, что все закончено, я отпустил Форель, и она с глухим стоном поползла к своему Народу, оставляя на камнях кровавый след. Ее тут же подхватили двое, поднимая под руки, а серебряная Восходящая открыла Скрижаль, явно готовясь исцелить ее.

– Я уже обменялся дарами с другой Восходящей, – тяжело дыша, ответил я. – Что, если она не любит рыбу? Я не рискну испытывать судьбу!

Аурвак расхохотался пуще прежнего – похоже, что все происходящее здорово его развеселило, несмотря на поражение своей Восходящей, а может, вождь пытался таким образом сохранить лицо.

Интерфейс продолжал бомбардировать меня сообщениями – за победу в драке отсыпали сразу 12 единиц Славы! Это, видимо, потому что я внезапно получил кое-какой авторитет у Народа Реки. И, вероятно, когда известие о поединке распространится, Славы прибудет еще… Какова же она у легендарных личностей, которых знает весь Круг?

– Славу среди Восходящих, хейр, легко заработать, но легко и потерять, – прошептал голос. – Не стоит гнаться и охотиться за ней… Когда она велика, ты сам должен быть велик, иначе любое поражение низвергает в бездну…

Вероника, снова оказавшись рядом, тихо произнесла:

– Отлично, Сигурд. У тебя все в порядке? Медицинская помощь нужна?

– Да, мэм, – ответил я, пытаясь перевести дух. Поединок только с виду дался легко – бронзовая Восходящая неплохо поломала меня, отходящее от адреналина тело дрожало, начиная болеть в десятке мест сразу. Я коснулся бока и зашипел – на ладони отпечаталась кровь, незаметная на черном покрове “Мангуса”.

– Черт! Он ранен! – выругалась Вероника. – Помогите ему, Дмитрий. Тащите сюда и помогите снять комбинезон! Только осторожно!

– Вот это представление, Сигурд! – пробормотал Динамит, помогая расстегнуть броню. – Ну ты даешь!