Звездная Кровь – 4. Одиссей

– Звездный Флот! А я ведь, япона-мать, говорил этим ушлепкам, что рано тебя хоронить! – весело орал Толя Грохот, – Где наша не пропадала! Все, короче! Командир, сарынь на кичку! В кабак, на!

И мы пошли в «Виски». Все вместе, даже многострадальный Динамит, хоть это было и не в его правилах.

И оккупировали там стол в уютном закуточке. И Витольд, хозяин заведения, неожиданно выставил нам громадный, тяжелый, полупрозрачный шейкер, в котором переливалась серо-серебристая, похожая на ртуть субстанция. Он мастерски открыл крышку, и от нее повалил белый, тут же рассеивающийся дым.

«Звездная Кровь», фирменный коктейль бара. Дорогущий – как два выхода нашего копья. Поговаривали, что на местных Травах, которые содержат Звездную Кровь.

– От заведения! – подмигнул Витольд. Дружески хлопнул меня по плечу и ушел за свою стойку.

– Халява, в рот компот, – пробормотал Грохот, плотоядно облизнувшись, – Братва, налетай, подешевело! Давай, Звездный Флот, за возвращение! За десант!

На вкус «Звездная Кровь» оказалась обжигающе-холодной, щекочущей ледяным привкусом ментола рецепторы, а потом взрывающейся внутри бегущим по венам жаром. Градус немаленький, но я даже не мог сообразить, на основе каких алкогольных напитков создан этот коктейль. Джин, густой ликер, травяная настойка? Черт его знает, да и какая разница?

А потом, как и обещала, пришла Травинка. В облегающем изящную фигуру черном комбинезоне, с распущенными, блестящими волосами и серебряными пылинками на щеках. Она скромно села рядом, но так, что сразу было понятно – с кем она, и завистливые мужские взгляды стали лучшей наградой. Руна Истинного Взора больше не работала, и я не знал, сопровождает ли девушку невидимая кроха-шпион, однако подозревал, что у серебряного Руны-Существа тоже должна быть некая перезарядка. В любом случае было ясно, что говорить что-то секретное больше не стоит, даже находясь наедине…

Я рассказал свою историю, теперь не опасаясь налажать и приукрасить, а скорее наоборот. Я был среди своих, и они слушали, спрашивали, хлопали в ладони и изумленно крутили головами. Особенно понравились эпизоды с Сияющем Столпом и драка с кукольником возле винтокрыла. Плен и пытки в септе Небесных Когтей, а также история Юки вызывали всеобщее негодование. Грохот даже пообещал, что «натянет задницу на уши этому Когтю», если начальство не будет дрейфить и возьмет с собой на тинг земной десант, на…

А потом рассказывали они. О том, каким тяжелым вышел тот рейд в Расколотые Земли – двое убитых (один из них Али, молодой Восходящий из копья Серены), двое пропавших без вести (я и Мигель), и больше десятка получивших различные травмы. На своих ногах во фригольд вернулась половина отряда, причем Мрак, Свирель и Рэнди тоже были ранены. Свирель, правда, отхватила исключительно от своих, за то, что проспала ночное нападение Червей. Рассказали о том, как Грохот и Динамит вступили в открытый конфликт с людьми Марка: командир был уверен, что меня специально подставили, и только обилие раненых и железная рука Серены остановили грядущее кровопролитие. Нужно было идти по следу отступивших Червей, был шанс отбить пропавших, которых они уволокли в свое Гнездо, а не устраивать разборки. Рассказали, как Грохот хотел запустить по моему следу чудом выжившего в кровавой кутерьме йурра, и как его едва отговорили от этой безумной затеи…

Остальное я уже знал и так – Гнездо нашли и выжгли. Но никакой награды не получили, а почему – Лэндо высказал очень интересную (и неожиданно близкую к истине) версию:

– Тебя спасать от Червей чужой Восходящий! – заявил юный принц, – Он убить тех Червей, что украсть тебя…

– Какой еще чужой Восходящий, на? – удивился Грохот.

– Не знать, какой! Но он спасти Сигурд, а потом убить Мать в Гнезде и забрать нашу награду! – убежденно сказал Лэндо, – Он там быть, когда мы поджигать! Чужой. Сильный. Я думать, он золото быть.

– С чего ты так решил?

– Фрост видеть на своей Руне, как гаснуть жизни внутри Гнезда! Он говорить всем!

– Фрост действительно что-то странное Биолокацией засек, – неохотно подтвердил Динамит, – Может, конечно, почудилось, быстро все произошло. Но Гнездо, походу, прямо перед нами зачистили, мы добили остатки… Но кто – неизвестно. После того, как внутрь запулили зажигательные, там никто не мог выжить…

– Тысяча градусов, на! – подтвердил Грохот.

– Восходящий уходить. Предмет, Перенос, Руна – есть способы! – настаивал Лэндо, – И он же спасать Сигурд! Я так думать!

– Надеюсь, мы познакомимся с этим чудесным Восходящим, – усмехнулся Динамит, – Я золота в жизни не видел…

– Мама говорила, они есть, возле Древа, – осторожно вставила Травинка, – Иногда приходят на большой тинг…

Девушка ничего не ела и не пила, и больше молчала, тихонько поглаживая мою руку и иногда прикасаясь теплыми губами к щеке. Она была слегка напряжена, но больше не скрывала наши отношения от людей, и это внушало надежду. А я… я в этот вечер получил порцию своей славы, сполна искупив трехдневный «карантин».

К нашей компании подходили люди, знакомые, полузнакомые и совсем незнакомые, жали мне руку, хлопали по плечу, спрашивали что-то, а я что-то отвечал. Многие хотели со мной выпить, но если бы это свершилось, то новый пилот фригольда уже спал бы на коленях у Травинки. Совершенно неожиданно я стал звездой дня – пилот, сбежавший от Теней и пригнавший винтокрыл, и Витольд, наверное, мог потирать руки, подсчитывая вечернюю выручку. Презентованная «Звездная Кровь» точно окупилась. Я был немного поражен дружелюбием и интересом, которые проявляли люди, каждый старался как-то выразить симпатию или похвалить меня.

– А ты становишься популярен, Сигурд, – хохотнул слегка захмелевший Динамит, – Будь Восходящим, нагреб бы Славы… Травинка, держи его обеими руками, а то уведут.

Но взгляд его был тревожным. Как бы между делом командир уточнил, говорил ли я с Вероникой «о том деле», и когда узнал, что «вопрос решается», помрачнел еще больше. Когда я рассказал, что нас собираются переформатировать в особую аэромобильную группу, Динамит усмехнулся и сказал, что не ждет от этого назначения ничего хорошего. Попутно выяснилось, что копье Мрака еще два дня назад (почти сразу после моего триумфального возвращения), было отправлено в долгую, недельную экспедицию куда-то в горы, где нашлись следы бродячего прайда гигантопитеков. У меня (да и не только у меня) создалось впечатление, что их отослали специально – как будто Вероника заранее знала исход нашей беседы…

Мы сидели очень долго и душевно, но всему приходит конец, и народ начал постепенно расходиться. Сперва исчез Динамит, потом Инь и Лэндо под руки повели Яня в спальню, потом Грохот едва не затеял драку с каким-то несчастным, но, к счастью, был вовремя остановлен и тоже отправлен отдыхать.

А потом ушел и я – вместе со своей Травинкой.

– Прогуляемся перед сном, Сигурд? – невзначай предложила девушка, – Помнишь наше место? Сегодня хорошая ночь…

Глава 4

Ночь и правда выдалась прекрасная, особенно после будоражащей «Звездной Крови». Жадно вдыхая ночную прохладу, я наслаждался безопасностью и спокойствием фригольда. Ради этого стоило вернуться! Мы медленно шли вдоль «цветка» жилмодулей по знакомой круговой дорожке, в фиолетовом небе мерцали огоньки далеких Кругов, и даже синяя игла диска аккреции не казалась зловещей. Романтика! Я обнимал теплую талию Травинки, девушка льнула ко мне, и в голову лезли нескучные мысли – как у любого мужчины от близости красивой женщины.

– Пойдем на наше место, – предложила Травинка, склонив голову мне на плечо, – Помнишь его?

По дороге, помимо того, чем обычно занимаются влюбленные, мы болтали: Травинка рассказывала о том, что происходило за время моего отсутствия, а я осторожно выспрашивал ее, тщательно подбирая слова. Среди прочего речь зашла о ее отце:

– Папа? Да, я его помню, конечно. Мне было двенадцать, когда он пропал.

– Каким он был? – спросил я.

– Отец… ну, знаешь, он был очень сильным. И надежным, как скала… – задумчиво произнесла Травинка, словно вспоминая, – Все его очень уважали. Даже боялись! Он ведь стал первым серебром во фригольде, а может, и среди всех земных Восходящих!

По ее тону чувствовалось, что девушка очень гордится отцом. Ну что ж, причины у нее действительно имелись, Винсент Кассиди был легендой, основателем колонии и создателем Народа Земли. О нем здесь говорили с уважительным придыханием: «Вот Винс бы, „При Кассиди такого не было…“» Но у стариков всегда трава зеленее, а мне требовалось понять, каким человеком он был.

– Еще помню, у нас был ритуал, – хихикнула Травинка, – Когда отец возвращался, он обязательно привозил подарок, либо мне, либо Марку. Но не простой, а связанный с Восхождением. Содержащий Звездную Кровь. Траву, Ядро, Реликт, иногда Предмет. Как Живой Лист или Полог Ночи. Мы ждали, загадывали, что будет…

– А какой он был человек? Какой у него был характер?

Травника задумалась и ответила не сразу.

– Ну, нас он любил…. Это я точно помню. Ты сейчас спросил… и я вдруг поняла, что видела его редко. Отец ведь постоянно пропадал в рейдах, походах, экспедициях. Он возвращался во фригольд, отдыхал пару недель – и снова отправлялся куда-то. Он мало уделял времени семье… но я его не осуждаю, он был риксом! У него всегда было много забот…

– А кто же управлял фригольдом в его отсутствие?

– Ну, знаменосцы… Эйрик и Вероника, мама тоже помогала… – ответила с легким недоумением Травинка, – Почему ты спрашиваешь, Сигурд?

– Я просто подумал, если бы твой отец вернулся, он бы был не против… наших встреч? Как ты думаешь?

– Я бы его уговорила! – уверенно сказала Травинка, – Я бы ему все объяснила, и он был понял. И знаешь, может, он смог бы убедить маму. Отец был единственным, кого она уважала.

– То есть она сейчас никого не уважает?

– Мама… считает что нас несправедливо обидели, – лоб Травинки прорезала легкая морщинка, ей было явно неприятно говорить об этом, – Понимаешь, Сигурд, она ведь не с Земли. У нее другая… психология. В Единстве имеет значение Слава и личная сила, имеет значение кровь, а мама здесь самая сильная из Восходящих. Если бы мы жили по законам Народов Круга, все было бы по-другому… Но я не хочу говорить об этом! Не хочу думать об этом, Сигурд! Я хочу думать о тебе и обо мне. Сегодня только наша ночь… Ой, кажется, дождь… Ты тоже чувствуешь?

Да, она не ошиблась. Зашумел ветер, мне на лицо упало несколько круглых капель – вот-вот должен был начаться дождь, короткий, но проливной, как всегда в Единстве. Мы находились недалеко от загонов, вокруг которых складировали штабеля сухой травы, и не сговариваясь, побежали к ним.

В большом крытом загоне ночью держали тауро. Длинный, теряющийся в сумерках ряд стойл с яслями для корма, внутри дремали огромные рогатые животные, а над ними – второй ярус, где сушились охапки сена. Снаружи уже хлынул проливной дождь, громко забарабанил на крыше, и глазастая Травинка кивнула в сторону приставной лестницы, ведущей на сенник:

– Ура! Там никого нет, раз лестница внизу…

Я залез наверх и помог забраться ей. Тут было тепло и уютно, приятный аромат свежескошенной травы заглушал резкий запах животных. На балках сушились связки диковинных трав, сам помост был тонким, но вполне мог выдержать двоих. Судя по некоторым деталям, сенник часто использовался не по назначению. Уединится во фригольде – не так просто, отдельные отсеки дают только семьям, остальные живут в общих спальнях, поэтому все укромные уголки частенько использовали влюбленные для своих свиданий.