Венец эволюции

– А такое ощущение, что наступила ночь. Как теперь будем возвращаться?

Вопрос остался без ответа. За стенами пещеры пошел проливной дождь, и что творилось снаружи, скрыла водяная завеса, непрерывным потоком хлынувшая с небес. Неподалеку сверкнула молния, и через миг, стены пещеры содрогнулись от раскатов грома.

Внезапно вход в пещеру стал приобретать конкретные очертания. Становилось все светлей. Через несколько секунд в проходе пещеры проявился золотистый шар, плавно парящий на высоте около метра от пола. Вокруг стало ярче, словно кто-то зажег небольшую керосиновую лампу, по стенам пещеры заскользили причудливые тени. Шаровая молния на секунду зависла у входа, а затем медленно двинулась в сторону затаившихся людей.

Это был танец смерти, чарующий своей неповторимой причудливой красотой, но вместе с тем безжалостно зловещий, как укус змеи, уставшей извиваться под дудку факира. Да, именно благодаря этой двойственности, сочетании невероятной неведомой мощи, и неосознанной смертельной опасности от молнии было невозможно оторвать глаз.

В диаметре молния была чуть больше баскетбольного мяча. Поверхность сферы напоминала водяную пленку, в которой как в озере, причудливо отражались окружающие предметы. Складывалось впечатление, что на поверхности шара пробегают золотистые искорки, напоминающие блики на воде. В тех местах, где искры сталкивались между собой, в воздух поднимались небольшие фонтаны, которые тут же испарялись под действием неведомых сил, отчего казалось, что на поверхности шаровой молнии кипит и испаряется вода.

Светящийся шар плавно подплыл и завис на расстоянии вытянутой руки от Артема.

– Сиди неподвижно.

Шепот Сергея тихим эхом растворился в наступившей зловещей тишине.

– Мне кажется, молния меня изучает, – удивился Артем.

Свечение молнии постепенно стало угасать. За несколько секунд, прошедших с ее появления она изменила свой цвет с ярко-золотистого на бледно-желтый. Затем, еле зримо она стала темнеть, теряя энергию. По ее поверхности пробежала волна, рождая новый вихрь голубоватых искр. Цвет ее постепенно угасал и вскоре стал матово-черным. Молния немного приподнялась и, Артему даже на мгновенье показалось, что сейчас она улетит обратно. Но не тут-то было. В следующий миг шар медленно, со скоростью всего несколько сантиметров в секунду начал двигаться в направлении Быкова. Он попытался сместиться, но молния, словно притягиваемая магнитом, следовала за ним, неумолимо сокращая дистанцию. Шаг вбок, назад, … молния не отставала. Артем почувствовал спиной холодную поверхность стены и осознал, что зажат в углу пещеры. Молния тихо приближалась, наметив жертву. Уходить без «добычи» она явно не собиралась.

Сергей, до этого момента лишь наблюдавший за погоней назойливого шара, поднял с земли камень и, что было сил, метнул в направлении молнии.

Булыжник ударился о поверхность и… исчез внутри, всколыхнув сотни голубоватых искр. Еще миг и молния начала пульсировать, то увеличиваясь, то уменьшаясь в размерах. В центре шара разгорелся костер. Снопы искр ударялись о ее внутреннюю поверхность и затухали вновь.

Шар вновь на мгновение снова стал огненно-желтым, словно проглотив камень, получил новый заряд энергии. И уже в следующий миг, в последнем порыве агонии, шаровая молния, ярко вспыхнув, развернувшись в струну, и вонзилась в грудь Быкову.

* * *

Глаза Артема застлала красная пелена, сознание померкло. Полет, вернее падение. Не вниз, как обычно, а вверх. Стало трудно дышать. Мышцы парализовало. Сознание отделилось от тела и влекомое неведомой силой начало покидать телесную оболочку. Душа улетала. Мысли постепенно рассеивались и терялись. Чем дальше ввысь уносилось сознание, тем меньше хотелось бороться с этим….

Пустота…. Тишина…. Мрак….

Когда душа уже почти растворилась в бездне, и разум перестал сопротивляться, Быков ощутил приток свежего воздуха, который подхватил его, вдохнув новые силы. Артем собрался и, взяв под контроль «падение», наконец остановился.

Мрак…. Тишина…. Пустота….

Очередная живительная струйка разлилась по осколкам души, связывая их воедино. И снова падение. Теперь уже вниз, назад в бренное тело….

* * *

Артем очнулся и открыл глаза. Он стоял на берегу моря. Дул прохладный, легкий ветерок, доносящий до слуха приятный плеск морской волны. Вода была голуба и прозрачна. В ней без труда можно было рассмотреть небольших морских обитателей, моллюсков и мелких рыбок, снующих у дна.

Артем прошелся по побережью, пытаясь понять, где оказался, но вскоре бросил это занятие и уселся на большой валун. Позади, возвышались скалистые утесы, пугающие своей неприступностью. Над водой пролетела чайка, заставляя косяк мелких рыб броситься врассыпную. Вокруг не было видно ни одной живой души. Вглядываясь в гладь воды, уходящей за горизонт, внимание Быкова привлекла красная пелена, которая словно туман, приближалась к берегу. Артем вернулся к скалам и взобрался по ним как можно выше, пытаясь рассмотреть, что происходит. Однако то, что он увидел, повергло его в шок.

Вблизи берега вода была кристально чиста, но вот дальше. …На расстоянии около сотни метров от побережья, гладь воды была покрыта кисейной пленкой, всевозможных цветов и оттенков. Алые, бурые, багряные, янтарные, а иногда и зеленые пятна, причудливые ленты и полосы медленно надвигались к берегу.

– Может, просто вода зацвела? – подумал Артем. – Но, почему именно красным цветом?

В памяти всплыли слова: «…И вся вода в реке превратилась в кровь, и рыба в реке вымерла». Увиденная картина, вполне соответствовала этим библейским строкам.

А красная пленка продолжала свое наступление, подобно морскому приливу, неумолимо затопляющему берега. Артем спустился со скалы. Стало трудно дышать. К тому времени, когда солнце, добавившее багряных красок небосводу, зашло за горизонт, вода у берегов была уже полностью захвачена «кровавым приливом». И чем темней становилось вокруг, тем отчетливее было видно, что вода постепенно начала подсвечиваться, словно незримый великан зажег свой божественный факел.

– Земля, обагряясь кровью, плачет и умирает, – присев на песок, подумал Быков.

Воздуха катастрофически не хватало. Голова пошла кругом. Где-то на грани сознания ему вдруг послышались голоса:

– Помоги, по… мо… ги,… по… мо…

Красная пелена опустилась на глаза. Все вокруг померкло.

* * *

– Артем, ты меня слышишь? Очнись. – Из тумана, стелющегося перед глазами, сформировалось лицо Сергея Платова.

Артем посмотрел по сторонам потерянным взглядом и вспомнил все, что произошло.

– Я спал или все это: гроза, шаровая молния, взрыв… было на самом деле? – вымолвил Быков.

– А ты посмотри на себя и все поймешь.

При виде ожившего друга Сергей немного воспрял духом.

Быков оперся на локоть и слегка приподнялся. В небе ярко светило солнце, где-то далеко, широко расправив крылья, пролетал бородач, местный ястреб. Костер, который они развели до грозы, тихонько потрескивал, играя языками пламени. Но тут взгляд Артема опустился ниже и замер…. Он лежал на каменистой площадке, абсолютно голый.

– Ты зачем меня раздел? – спросил он, озираясь по сторонам в поисках одежды.

– Не я, а шаровая молния, – усмехнувшись, ответил Платов. – Тебя как шарахнуло, что одежда сгорела за пару секунд. Просто феноменально. Тело совсем не пострадало. Тебе сказочно повезло, отделался лишь небольшим ожогом, – Сергей, указал рукой на грудь Артема, в которую угодила молния.

Быков опустил глаза. В районе солнечного сплетения красовался странный ожог, в форме небольшого круга, с несколькими пятнами внутри. Правда, ожогом его назвать было сложно. Никаких волдырей или обожженной кожи, словно неведомый художник специально взял и нарисовал на груди причудливый круг.

– Болит? – сочувственно спросил Сергей.

Артем аккуратно потрогал «отпечаток» шаровой молнии.

– Ты бы не сказал, я бы не заметил.

– Нашу планету напоминает, – улыбнувшись, сказал Сергей. – Посмотри, на шаре пятна похожи на материки. Вот Африка и Австралия.

– Отстань, – отмахнулся Артем, – Лучше найди во что одеться.

– Могу предложить только куртку, – подумав, ответил Платов. – Так на всякий случай брал с собой, а вот со штанами проблема…. Хотя подожди.

Сергей порылся в своем рюкзаке, достал короткие шорты и, расплывшись в улыбке, протянул их Быкову.

– Держи. Надеялся позагорать.

– Спускаемся и двигаем домой. Хватит с меня на сегодня приключений.

– Спуск осилить сможешь? Как себя чувствуешь?