Вернувшийся

Под капюшоном скрывалась девушка. Не эльфийка.

– Мое настоящее имя – Саула, – представилась она и вновь спрятала лицо.

20-е скарнаша

Государство Гусуль. Где-то на склонах Ворлоговых гор

Они привели Макара обратно к полуразвалившемуся сараю, где он совсем недавно очнулся, и все обыскали. На него больше не кричали, не плевали и не называли едой. Коротышка ему даже выдал из собственных запасов штаны, ботинки и куртку. Ботинки были почти впору, а все остальное болталось на парне, как на огородном пугале. Очень кстати пришлась захваченная с собой веревка. Половину пустили на поддержку штанов, а остатками перетянули куртку. Теперь ветер не выдувал тепло, а ноги не скользили деревяшками по камням. Идти было не в пример удобней и комфортней. Вот только попутчики, или скорее конвоиры, Макара очень нервировали. Что им придет в голову через минуту, было совершенно неясно.

– Пусто, – каким-то даже обиженным тоном сообщил великан, буквально обнюхав каменистую почву вокруг сарая. – Не еда?

Коротышка по обыкновению запустил пятерню в бороду. Макар заметил, что тот так всегда делает, когда думает о чем-то серьезном.

– Похоже, что нет, – вынес он наконец вердикт и протянул свою не в меру широкую ладонь Макару: – Хардон Хмурый. А этот долговязый тип – Вэн-Вэй. Не держи на нас зла, вернувшийся.

У Макара язык бы не повернулся назвать Вэн-Вэя долговязым. Да, он был высоким, но одновременно и широким в плечах. Он был поистине здоровым. Именно такими в детстве Макар представлял себе былинных богатырей Илью Муромца и Добрыню. Вот только цвет кожи у этого «Ильи» был странного серо-голубого оттенка. Да лицо сплюснутое, как у северных народностей. Однако якутом или чукчей этот тип явно не был.

Мысль о Якутии логической цепочкой трансформировалась в другую: «А где я, собственно, нахожусь?» Вблизи Новосибирска, откуда он родом, таких гор не было. Даже в Горном Алтае, где он отдыхал прошлым летом, таких снежных круч не наблюдалось. Может, ближе к границе с Китаем, но так далеко он не забирался. Да вообще бред, он и из города-то выезжать не собирался.

– Макар, – представился он в ответ и, поняв по интонации захватчиков, что его не только есть не собираются, но вроде даже стали проявлять почтительность, решил пробить обстановку: – А что это за горы?

– Ты что, совсем ничего не помнишь? – вместо ответа услышал он встречный вопрос. – Ворлоговы горы это.

Макар перебрал в уме все горы в России, но ничего подобного не припомнил. Начал вспоминать то немногое, что знал из географии других стран и континентов, но запнулся. Какие «другие страны», если эти двое говорят по-русски? На всякий случай уточнил:

– Это в России?

Ответом ему были две вытянутые молчаливые физиономии. Сложилось даже впечатление, что его не очень-то и поняли. Пришлось конкретизировать:

– Ну, страна, в которой находятся эти горы, называется Россия?

Хардон Хмурый и Вэн-Вэй переглянулись.

– Да они по нескольким странам тянутся. Но в данный момент мы находимся в государстве Гусуль. – Здоровяк вновь запустил пятерню в бороду, после чего многозначительно выдал: – Эк тебя…

– А остальные страны? – Слово «Гусуль» Макару ничего не сказало. Впервые в душе шевельнулось нехорошее предчувствие, но природный оптимизм взял верх и предпринял еще одну попытку выстроить адекватную логическую цепочку.

– Гамраш, Иостан, Абенессия, – перечислил Хардон и замолчал, словно ожидая еще более нелепого вопроса.

И он последовал:

– А континент какой?

– Ну ты даешь, вернувшийся! – Хардон Хмурый на секунду опешил, а затем расхохотался: – Афика, естественно!

– Африка? – поправил Макар и принялся в уме лихорадочно перебирать страны негроидного континента.

Набрал с десяток, но ни одно не сошлось с услышанным ранее. Более того, он нутром почувствовал, что в Африке таких государств точно нет. Да и не похожи эти типы на негров. И хоть последнее не показатель, странности нарастали, словно снежный ком.

– Афика, – вновь скомкал название здоровяк и уточнил: – Без «рэ».

– Ничего не понимаю.

– Может, все же еда? – чуть ли не проскулил серокожий гигант Вэн, и Макар вздрогнул, судорожно пытаясь придумать следующий вопрос. Похоже, только так их можно отвлечь от мысли, что он – еда.

– Забудь! – Хардон несильно долбанул Вэн-Вэя металлическим набалдашником посоха, после чего удивленно воззрился на кривую жердь в своих руках. Словно вопрошая сам себя: «Откуда у меня это?» Вспомнил, протянул Макару: – Извини, это твое, кажется. А плашки у тебя занятные. Наподобие рун, но точно не наша работа. Ты, кстати, на этого глупого тролля не обращай внимания. Ничего он тебе не сделает.

– Как ты его назвал? – Макар машинально принял посох и сумку с дощечками.

– Глупым, а что? – Хардон расплылся в улыбке, начисто опровергая свою не то кличку, не то фамилию «Хмурый». – Да не, он не обидится, ты не думай.

– Да я не об этом! – замахал руками бывший пленник. – Ты назвал его… троллем?

– Да… – Улыбка сползла с лица здоровяка, а пятерня опять полезла в бороду. – А что? Что-то вспоминаешь?

– В том-то и дело, что нет, – пробормотал Макар себе под нос. – Не сочти меня невежливым, но если он – тролль, то кто ты?

Все происходящее напоминало сон и почему-то ассоциировалось в голове с картинами Босха, но, по всей видимости, было неотвратимой реальностью. Макар уже догадывался, что услышит, и не ошибся.

– Я – гном.

18-е скарнаша

Былинный тракт, таверна «Три орка»

Девушка спрятала светлые кудри под капюшон и вновь стала безликим Мутом.

– Теперь тебе все известно. – Когда все расселись по лавкам, здоровяк хмуро глянул из-под бровей на Вирта. – Если хоть кому-нибудь проболтаешься, я лично изжарю твой язык и съем.

– Не надо угроз. Чужие тайны я умею хранить. – Дейв скрипнул зубами, но решил предпринять еще одну попытку: – А если вы мне все же не доверяете, то другого проводника знаете где искать.

– Да не кипятись ты, – на плечо легла рука Митро, севшего рядом с Дейвом вместо Борга, – он больше не будет. Правда, Ковач?

Здоровяк промолчал, но было видно, что ослушаться Митро Смеха он не посмеет. Вирт сделал в памяти зарубку на предмет иерархии в группе и выложил на стол листок с перечнем необходимых в походе вещей:

– Все, что здесь указано, вам понадобится. Без этого не отправляемся. Купить можно в соседнем Хвалине.

– Много… – Митро взял мелко исписанный листок и принялся читать, бормоча себе под нос: – Есть… Есть… – Наконец он свернул бумагу и сунул себе в карман. – А у нас все это есть! Можем с утра выступать.

Вирт мысленно застонал, кляня запасливость заказчиков. Он-то рассчитывал на пару дней отдыха, пока они будут мотаться в город за покупками. Не то чтобы он сильно устал, последний поход был просто какой-то прогулкой по королевскому парку по сравнению с остальными. Просто хотелось хоть немного полежать на мягкой постели, а не в спальнике в горах, чувствуя каждый камешек или неровность почвы. Однако мечтам не суждено было сбыться – работа есть работа, и если клиенты желают выступить с утра, то это их воля.

– Хорошо! – Дейв поднялся и еще раз оглядел разношерстную компанию. Что же связывает этих людей? Зачем им так срочно понадобилось на ту сторону Ворлоговых гор, что они готовы рискнуть собственной жизнью? И ладно мужики, у них вся жизнь через тяготы, но тащить на перевал девушку и ребенка… Этого Дейв понять не мог. Тайны тайнами, но собственная жизнь одна. – Завтра в девять я приду. К этому времени вы должны быть готовы. И напоминаю: как только ступим на перевал, я у вас командир. Меня слушаться беспрекословно, команды выполнять быстро и четко. Если вопросов нет, то до завтра.

– Обождите! – К столу незаметно подошел понравившийся Дейву маг. – Быть может, вы возьмете и меня? Я заплачу…

– Ну, если заказчики согласны, – Вирт кивнул на расположившихся за столом людей, – то милости просим.

– Нет! – едва ли не в голос отрезали Ковач и Митро.