Дыхание дракона

После этой речи вождь опять замкнулся в себе, опустил голову на грудь и, как-будто задремал. Олег и Данегор начали недоуменно переглядываться между собой, не зная, уйти им, или остаться. Но как только мальчики поднялись, собираясь выйти из землянки, Ботхал вдруг резко поднял вверх правую руку и проговорил:

– Мы отправляемся завтра. Будьте готовы. Нужно спешить, иначе от Легарона не останется и следа, если мы не успеем. Кроты сметают все на своем пути.

Король через Олега поблагодарил вождя Ботхала, после чего мальчишки отправились в особый шатер, разбитый бойрами для короля и его друга. Там им принесли ужин, и юноши, поужинав, легли спать, так как завтра их ждал трудный путь.

С самого раннего утра в деревне бойров начался ужасный переполох. Бойры собирались в долгий путь. Женщины навьючивали на верблюдов провизию для своих мужчин, сами же мастера собирали свои каменные орудия и инструменты для подземных работ. Наконец, когда все необходимое было уложено в огромные тюки и помещено на горбы верблюдов, бойры отправились в путь вслед за легаронским отрядом.

На обратном пути, когда легаронцы останавливались на ночлег, бойры всегда размещались в стороне от них. Даже после стольких сражений, которые пережили вместе легаронцы и бойры, последние так и не научились полностью доверять своим союзникам и старались всегда держаться обособленно. Но Данегор, из соблюдения королевского этикета и гостеприимства, постоянно приглашал к себе на ужин Ботхала, и тот, не желая обидеть легаронского короля, принимал приглашения.

В беседах с вождем Данегор и Олег узнали, что раньше, еще до проклятия Лучистого мага, люди-кроты были очень похожи на бойров, у них был практически такой же образ жизни, только жили они не под землей, а на ее поверхности в юртах, которые мастерили из дубленой кожи животных. Но, с тех пор, как они переселились под землю, совершенно забыли, как стоить наземные жилища. Теперь, они сами стали похожи на зверей. Они совершенно забыли, что такое одежда и нормальная человеческая пища. Но разум их сохранился. Только теперь это племя сильно ожесточилось против всех наземных народов, особенно против бойров и Лучистых магов.

Олег слушал все это, и ему становилось очень страшно. Порой, мальчику казалось, что они ни за что не смогут противостоять этим подземным демонам. Однако постепенно он уже начал привыкать к мысли, что в этом мире могут существовать самые диковинные чудовища, которых больше нигде не встретишь. Мальчик решил больше ничему не удивляться. К тому же он все-таки надеялся на помощь волшебной статуэтки, ведь та не один раз спасала и Легарон, и его жителей от многих опасностей. Может быть и в этот раз она поможет справиться с войском Черного Правителя.

* * *

Обратный путь занял гораздо больше времени, чем предполагалось. Верблюды бойров не спеша шествовали по пустынной равнине, из-за чего легаронцам приходилось сдерживать своих коней.

– Мы так никогда не доберемся, – с возмущением говорил Олегу Данегор. – Их верблюды плетутся, словно мерзкие черепахи.

– Дан, но мы же не можем торопить их. Бойры слишком гордый народ, чтобы внимать указаниям со стороны, – пытался успокоить его Олег. – Не волнуйся, мы успеем добраться до Легарона раньше подземных рудокопов.

Олег был прав, и Данегору пришлось смириться с тем, что они продвигались очень медленно. Тем не менее, на лице его все же постоянно присутствовало недовольное выражение. Он боялся, что бойры могут не успеть и люди-кроты ворвутся в его город. Однако вскоре выяснилось, что худшие опасения короля, к счастью, не оправдались.

Наконец весь караван прибыл в Легарон. Жители города высыпали на улицы, чтобы собственными глазами лицезреть столь странное зрелище. Впереди, величественно восседая на своих конях, скакали Данегор, Олег и Ботхал, который в отличии от соплеменников, согласился принять в дар от молодого короля великолепного гнедого скакуна. За ними шествовали легаронские воины. Бойры же остановились прямо под городскими стенам, не желая входить в город. Они разбили лагерь недалеко от ворот Данастра.

Жители уже знали, что на Легарон надвигается какая-то беда, и, что бойры приехали защищать их. Но, вот почему именно бойры – это была загадка. Король, во избежание всеобщей паники, запретил своим подчиненным раньше времени будоражить народ вестями о подземных врагах.

Войско торжественно прошествовало по улицам города в королевский замок, где Юл уже постарался приготовить великолепное угощение в честь вождя союзного с Легароном народа. Оставшимся за стенами воинам бойров было вынесено много яств, чтобы они тоже могли отпраздновать прибытие в Легарон.

На пиру было решено завтра же начать строительство подземных укреплений. Вождь потребовал, чтобы во время строительства ни один легаронец не подходил к месту, где будет вестись постройка укреплений. Все должно было держаться в строжайшей тайне. Король Данегор полностью согласился на эти условия и приказал Аррасу вместе с дружиной охранять стены замка и выпускать из города кого бы то ни было только с разрешения самого короля.

На следующее утро Ботхал отправился за стены города, чтобы самому возглавить строительство подземной обороны Легарона.

ГЛАВА 4

ПРОСЧЕТ

Уже две недели бойры, не покладая рук, рылись в земле, возводя под землей крепости, которые должны были остановить вторжение подземных рудокопов в Легарон. Вождь Ботхал, как истинный правитель своего народа, поддерживал строителей и руководил их работой. Ежедневно он посылал к Данегору воина-бойра, который докладывал королю обо всем, что делалось вокруг стен города. Наконец укрепления были готовы, и началось долгое томительное ожидание нашествия людей-кротов.

Бойры разместились прямо в построенных ими крепостях. Они день и ночь вели дозор, чтобы ни один человек не мог пробраться в город.

Однако враги до сих пор не показывались и это начинало тревожить короля и всю его свиту. Правитель Легарона все время пребывал в мрачном и задумчивом настроении. Олег старался не докучать Данегору разговорами, прекрасно понимая, о чем переживает молодой король.

На шестнадцатый день, после прибытия в город бойров, Данегор с самого утра сидел в Сияющем зале, в кресле, уставившись на горящее пламя в камине. Олег молча сидел рядом.

– Почему же так долго нет этих людей-кротов? Ботхал говорил, что эти твари передвигаются под землей с очень большой скоростью. Но, прошло вот уже шестнадцать дней, а никакой опасности пока не видно, – задумчиво рассуждал король.

– Дан, а может быть, сведения Бараха были ошибочными? – предположил Олег. – Возможно, Черный Правитель вовсе и не посылал на Обжитой мир подземных рудокопов.

– Что ты говоришь! – возмутился Данегор. – Эрлы никогда не ошибаются, они всегда все знают. Хорошо, что тебя не слышит Барах, иначе он был бы просто в ярости, узнав, что мы ему не доверяем. И поверь мне, в гневе эрлы бывают очень страшными.

– Прости меня, Дан, – смутился мальчик. – Я совсем не хотел обидеть Бараха. Но тогда чем же объяснить отсутствие предсказанного им нашествия подземных рудокопов?

– Не знаю, – отозвался молодой повелитель. – Мне кажется, что мы просто ошиблись в просчетах по твоей карте.

– Но этого не может быть, – произнес Олег, подходя к карте, которую предусмотрительный Юл повесил на стену на одной из стен Сияющего зала. – Посмотри, вот здесь находится крепость Харсад, а совсем рядом с ней Легарон. Значит его первым должны атаковать кроты.

– Да, – согласился Данегор. – Но никто не знает, с какой именно территории начали выкапывать свои ходы эти подземные твари.

Олег еще раз внимательно вгляделся в обозначения на карте и тут его осенила страшная догадка.

– Дан, – воскликнул он. – Какие же мы балбесы, – он хлопнул себя ладонью по лбу. – Ведь ни один предводитель войска никогда не начнет наступления со своей территории. Это во всех книжках написано. Обычно для этого выбирается нейтральная местность, или местность, принадлежащая союзникам. А союзники Черного Правителя – архи. Значит рудокопы начали свой путь не от побережья Темериса, а от предгорья Моксора. Враги пошли обходным путем.

– Кажется, я начинаю тебя понимать, – проговорил Данегор. – Черный Правитель решил сначала завоевать слабые народы прежде чем перейти к сильным, то есть, к Легарону.

– Правильно, – согласился Олег. – А если все так получается, то первыми нападут на…

Олег не успел договорить последнюю фразу, потому что в зал вбежал Юл-Сова.

– Мой король, – возбужденно вскричал старик. – Прибыл гонец из Лур-Гора. Он требует немедленно принять его, чтобы сообщить какую-то важную новость.

– Позови его немедленно, – с достоинством произнес король.

Юл убежал и, уже через минуту перед Данегором и Олегом предстал Наль. Плащ его был испачкан в дорожной пыли. Он выглядел очень уставшим. По всей видимости, лур скакал без сна и еды из самого Лур-Гора.

– Приветствую тебя, славный король Легарона, – поклонился Наль.

– Наль, оставь эти любезности. Сейчас не время для этого, – нетерпеливо заерзал король. – Расскажи, что случилось в Лур-Горе.

– Беда, – немного отдышавшись, начал рассказывать воин. – В нашем городе вот уже несколько дней происходят чудовищные вещи. Как только наступает ночь, прямо из-под земли выскакивают страшные существа, кожа которых чернее ночи. Сами же эти существа очень маленькие ростом, не больше Пришельца, – указал он на Олега, который действительно был невысокого роста. – Они нападают на лучших из наших воинов и утаскивают их с собой под землю. Вот уже десять наших лучших дружинников сгинули в чертогах подземелья.

– Но почему же воины не сопротивляются? – удивился король. – Неужели подземные враги настолько сильны, что ваши мужчины не могут совладать с ними?

– Нет, – покачал головой Наль. – Они используют какую-то магию, из-за чего наши солдаты становятся совершенно безучастными к происходящему и позволяют увлекать себя под землю.

Наступило тяжелое молчание, во время которого король и Олег осмысливали услышанное. Все произошло так, как они и предполагали. Черный Правитель действительно решил начать свое наступление в обход, через земли мирных лесных жителей – луров, у которых даже не было настоящего оружия, так как они не привыкли воевать.

– Король, – снова заговорил Наль. – Лурский народ просит помощи у Легарона. Торсег просил предать тебе, что мы будем ждать подкрепления. Ведь, если не остановить рудокопов, они начнут продвигаться дальше, к Легарону, а потом постепенно покорят и все народы, живущие в Обжитом мире.

– Естественно, я не могу отказать ни Торсегу, ни Эе в помощи и на рассвете отправлю войско в Лур-Гор, – проговорил король. – Вот только сам я не смогу возглавить отряд помощи. Я должен оставаться в своем городе, чтобы защищать его в случае нападения.

– Дан, – обратился к королю Олег. – Поставь во главе отряда Арраса. И я тоже поеду с воинами, в трудную минуту я всегда смогу помочь, ведь у меня же волшебная статуэтка.

– Верно, – согласился Данегор. – Именно так я и сделаю. Юл, – позвал он камердинера. – Накорми и уложи спать Наля, он очень устал и проделал трудный путь. А завтра, на рассвете большой легаронский отряд отправится в Лур-гор, чтобы помочь нашим друзьям.

Юл увел за собой Наля, который от усталости едва держался на ногах. Данегор и Олег принялись обсуждать поход к лурам.

* * *