Митчелл. Голодные. Часть первая

Собрания, как ни странно, проходят ежедневно в восемь и десять вечера. Из нас троих большая часть студентов не видела только меня.

Я пришёл по указанному адресу. На плечо упали пара капель жидкости из кондиционера. Передо мной невзрачное серое здание. Я перешагнул его порог и оказался в светлом и очень просторном длинном коридоре. На уровне локтя по кремовым стенам проходят широкие полосы с ярко-синими стрелками. Ни камер видеонаблюдения, ни чего-то подобного.

Дальше по коридору идут двери с подписями «аудитория номер один» и так далее, а в самом конце этого длинного помещения расставлены стулья. Большая часть из них уже занята людьми. Они сидят в полнейшей тишине и боятся даже шевельнуться. Последняя дверь подписана как «аудитория номер семнадцать».

Да, всё верно. Мне сюда.

Я насчитал двенадцать человек. Семерых из них мне хорошо видно. Группа собралась из самых разных представителей города. Например, передо мной сидит тучный мужчина в сером тонком свитере и новых джинсах. Он постоянно вытирает лоб от пота и в то же время пытается читать утреннюю газету.

Рядом с ним двое, сильно похожих друг на друга парень и девушка. Они выглядят ровесниками. Самое примечательное в них – готические образы, идеально сочетающиеся с бледной кожей. У этой парочки чёрные-чёрные длинные волосы, бесчисленное количество самых разнообразных цепочек на джинсах и живой взгляд. Наверное, самый живой взгляд из всех здесь.

Двух самых обыкновенных девочек-подростков от меня отделяет пышных форм дама в фетровой бордовой шляпе с широкими полями и странным цветком. Женщина ярко накрашена, одета в длинную шерстяную юбку, водолазку и корсет, визуально делающий её и так немаленькую грудь ещё больше. В ткань её одежды впитался запах недавно выкуренной сигареты и тяжёлый аромат духов.

Последний из тех, кого я могу хорошо разглядеть – невысокий, но ужасно тощий мужчина. Даже мешковатая одежда, которую он надел сегодня, визуально не прибавляет ему необходимых килограммов. Смуглая кожа приобрела синеватый оттенок и буквально висит на костях черепа. Особенно это заметно на нижней челюсти. Редко когда увидишь такую жуть, слава Богу. Мужчина нервничает, потому каждую минуту снимает и протирает очки в толстой чёрной оправе рукавом свитера.

– Проходите. – из аудитории на мгновение высунулась женщина средних лет и открыла дверь.

Комната, по-моему, большая. Точно сказать не могу – здесь темно. Освещён только небольшой круг, примерно, в центре помещения, куда мы и встали. Женщина, что пригласила нас зайти, влезла в центр круга. Внезапно зажёгся весь верхний свет, ослепив всех присутствующих. Помещение оказалось действительно большим. Одна стена его полностью зеркальная, у противоположной выстроен ряд стульев с красной обивкой.

– Берите стулья, садитесь в круг. – сказала она вполне доброжелательно.

Я, в очередной раз вспомнив Рут, назвался Грэмом Гроу.

Женщина, которая так и не представилась, задаёт вполне обычные вопросы, просит высказаться желающих, проявляет внимательность к каждому говорящему, в общем, ничего особенного. Никаких подозрительных действий. Её даже за некомпетентность не привлечёшь.

Не думал, что эта вылазка может так испортить мне настроение. Нельзя терять надежду. Что-то должно быть здесь, что поможет раскрыть дело. Крошечные детали, особенно те, которые чрезвычайно важны, не лежат на поверхности. Мне просто нужно поискать их.

После собрания не спешат уходить несколько человек. Двое из них вообще не любители говорить – они шарахнулись от меня, стоило только подойти. Остался один молодой мужчина. На вид ему и тридцати нет. Он собрал все стулья, расставил их у зеркальной стены и только потом стал собираться домой. Я застал его у входа в здание.

Молодой мужчина наслаждается каждым мгновением с сигаретой. Он едва заметно улыбается, затягиваясь ароматным табаком. Хорошие сигареты, дорогие. Такие в обычном супермаркете не купишь. Чувствуются нотки вишни.

Я попросил закурить.

– Тебе не идёт твоё имя. – усмехнулся мужчина, посматривая на меня из полуприкрытых век. – Что ты здесь делаешь, Грэм? На психа ты не похож. – каждое слово он протягивал и неспешно выдыхал вместе с сизым облаком дыма. – На нервного тоже.

– Расстался с девушкой. – сказал я. – Она просто ушла, оставила все свои вещи и ничего не сказала. – пепел упал с сигареты на асфальт, едва не угодив на мой ботинок. – Пытаюсь найти её.

– И что ты делаешь здесь? – продолжал он. – Сходи к её друзьям.

– У неё есть только один друг, но его я тоже не могу найти. – пожал плечами я. – В вещах была листовка «Помощи». Вот и пришёл. Подумал, может увижу её здесь.

Мужчина назвал себя Дэшилом Хэмметом и попросил фото моей пропавшей девушки. Ронду он видел только один раз. Она появилась на собраниях пару месяцев назад, последний раз приходила с «чудаковатым другом». Друзья общались исключительно между собой и сидели, постоянно державшись за руки. Больше Скаврон и Молоуни в «Помощи» не появлялись.

После недолгой беседы с Дэшилом я чувствую себя выжитым лимоном. Так не уставал, наверное, никогда в жизни! Сердце вдруг спустя долгое время дало о себе знать. Щемит. Нужно добраться домой и выпить таблетку, которую я, конечно же, забываю пить регулярно по утрам. Внезапно появилась одышка, мне пришлось раз пять останавливаться, идя к дому!

Я едва дополз до постели и, не раздеваясь, завалился спать. Нужно заставить себя встать и выпить чёртову таблетку. Воротник рубашки сковывает горло, мне едва удалось его ослабить, нащупав верхнюю пуговицу. Сердце сжимается всё сильнее, я не чувствую конечностей, а дышать становится труднее с каждой секундой. Челюсть немеет, даже язык уже не поворачивается. Не могу позвать на помощь. Изо рта вырывается лишь непонятный хрип и стоны.

В комнату вбежал Эйден. Он в одном нижнем белье, чего обычно страшно стесняется. В его глазах ужас. Фрост подкрался ко мне, боязливо проверяя пульс. Судя по тому, как он отскочил и с какой скоростью вернулся из ванной с пузырьком таблеток, со мной не всё в порядке.

Священник открыл окно настежь, полностью расстегнул мою рубашку и, кажется, джинсы. На время я потерялся. Перед глазами только пелена, а в голове резко и звонко отдаётся моё собственное сердцебиение. Слишком мало ударов, даже в таком состоянии я это понимаю.

Спустя какое-то время я снова пришёл в себя. У кровати на коленях стоит Эйден, обращённый лицом к окну. Он молится. На его щеках блестят дорожки солёных слёз, губы дрожат не от слов молитвы, а от приступов бессилья.

Священник то злится, то уповает на помощь Всемогущего Творца. Снова и снова. Его настроения меняются с такой быстротой, что, кажется, эмоции разорвут Фроста на части в конце концов.

А я лежу и смотрю на него, не имея возможности что-либо сделать, помочь ему. Не хватает сил даже подать признаков жизни.

– Я здесь! Я здесь, чтобы ты знал! – слова лишь жалко отдавались в голове, так и не сумев вырваться наружу. – Спасибо! Я здесь, я здесь!

Эйден меня не слышит, мысли он ещё не научился читать, и продолжает молиться.

– Вернись ко мне, вернись ко мне, вернись ко мне. – безостановочно шептал молодой священник в сложенные ладони. – Прошу, Господи, пожалуйста, не забирай его. Прошу! Прошу! Прошу! – выл он, в надежде на ответ поднимая голову к потолку. – Не оставляй меня. Митчелл, не оставляй меня. – по его щеке снова скатилась солёная капля. – Не смей оставить меня! – закричал Эйден.

В поисках истины

События прошлого дня помнятся смутно. Такое ощущение, будто я пребывал в бреду. Может быть, я действительно мучился от высокой температуры, а воображение представило свою версию произошедшего.

Чёрт! Видимо, сигареты Дэшила были с «секретом». Вот из-за чего разыгралась фантазия!

Как бы там ни было, я чувствую себя отлично и готов к новым свершениям. Что нужно сделать в первую очередь? Тревор! Обязательно нужно переговорить с Тревором сегодня. Возможно, удастся узнать что-нибудь новое о студентах. Он вполне мог забыть упомянуть важные детали, которые на первый взгляд кажутся сущим пустяком.

На кухне суетится Эйден. Он в фартуке – никогда не видел его в фартуке, – что-то взбивает в миске. Я не стал его отвлекать и пошёл умываться. Что-то меня в нём настораживает. Какой-то он сегодня… не Эйден.

Пока я умывался, приехал Мэтт. Похоже, не только Эйден сегодня не в себе – Мэтт тоже ведёт себя подозрительно. Он ненормально вежлив, улыбается и ни в какую не хочет говорить о деле.

– Так, – опёршись на стол, я встал, и заметил, что Фрост испуганно дёрнулся, – в чём дело? Что произошло за эту ночь?

– Ничего. – пожал плечами Дормер, продолжая улыбаться. – С чего ты взял?

– Что за чертовщина с вами творится?! – не унимался я.

– Успокойся. – размеренно произнёс Эйден, усаживая меня на место. – Просто успокойся.

Священник вернулся на прежнее место. Только сейчас я заметил его невероятно уставший взгляд и тёмные круги под глазами. Эйден сам по себе бледный, и круги под глазами его частые спутники, особенно с утра, но сегодня парень выглядит по-другому. Не знай я его, решил бы, что он сильно нервничал накануне. Но по какому поводу? Фроста мало что может по-настоящему вывести из равновесия. Неужто из-за расследования?

Эйден собирается с силами. Он аккуратно взял мою руку в свои, смотрит со странной нежностью и тёплой тоской. Мне впору бояться таких его перемен настроения. Мэтт вытянулся в струну и поджал губы, с опаской посматривая на священника. По-моему, таким Эйдена ещё никто из нас не видел.

– Ты умер. – выдохнул Фрост, глядя точно в мои глаза. – Сердце ночью остановилось, Митч.

Меня настиг ужас. Все те воспоминания, которые я изначально принял за галлюцинации из-за чужих сигарет, были настоящими! По спине пробежали мурашки. Я глотнул подостывший кофе, чтобы хоть немного справиться с эмоциями.

– Тебе просто нужно передохнуть, Митч. Поспать, восстановиться. – с прежней нежностью и заботой произнёс священник. – Хорошо?

Мэтт, не сводя заворожённого взгляда с Эйдена, ответил на звонок. Полицейский сразу оживился и стал как никогда до этого похожим на себя – вечно недовольный, хмурый, проклинающий всё и вся детектив Дормер.

– Что? Дэшил Хэммет? – полицейский сделал пометку в блокноте. – Да, еду. – буркнул он и вернул мобильник в карман. – Всё, до вечера. – Мэттью резко вскочил, задвинул стул и направился к выходу.

– Подожди! – воскликнул я. – Подожди! Что случилось?