Завтра будет золото

– А ты чего Сокол не обедаешь? – обратился один из мужиков к Соколу.

– Как-то кусок не лезет в горло, не хочется, вечером поем, братцы, – отозвался быстро Сокол.

Сокол сидел, отвернувшись от всех. Он не хотел смотреть кому-либо в глаза, чтобы не выдать своей радости. Глаза – зеркало души, и сейчас это зеркало нужно занавесить ото всех.

«Нужно как можно скорее сбежать, скрыться. Если про золото станет известно, меня выгонять и отдадут в ссыльные или вовсе убьют. Такая наша участь. Капаемся в золоте, а сами ходим, как последние крестьяне. Такова наша доля золотоискателя». Такими мыслями была переполнена голова Сокола.

Золотоискатели уже собирались возвращаться к работе, как один из мужиков приметил Медведя. Все мужики обернулись и посмотрели. «И в правду он», послышалось в толпе. «Если он приходит днем, значит не всё хорошо, снова устроит нам» заметил один. «Мы работаем не покладая рук, за что нам это все?», говорил другой.

– Здравствуйте, братцы, – совсем неласково произнёс Медведь.

– Здравствуй, Медведь, – не испугавшись ответил Лось.

– И ты тоже тут, Лось, – Медведь посмотрел на Лося свирепо.

– Что-то случилось? – продолжал Лось.

– А что, я не могу просто посмотреть, как вы тут линчуете, работаете хуже сонных мух, нужно подгонять.

– Медведь … – Медведь перебил Лося.

– Я не за этим пришел, моё дело куда более интересное, – толпа замерла, никто не понимал загадок Медведя.

– Говори прямо, мы тебя слушаем, – серьёзном голосом сказал Лось.

– Смел ты, Лось, отчего же мне не сказать, скажу, конечно, – тишина повисла над голова собравшихся, – кто-то из вас взял то, что не принадлежит ему.

В толпе пошли шорохи между золотоискателями. Все стояли словно в оцепенении и только шепотом проносился между рядами. «Кто?» «Что?»

– Скажи подробнее, Медведь, кто что взял? – спросил все тот же Лось.

– Пару дней назад мной лично был найден самородок, большой по своим размерам, такого здесь ещё не было. Он был спрятан так неловко, что я не смог его сразу достать, несколько дней подряд я возился с ним, и вот он должен у меня был оказаться в руках, как неизвестно исчез прямо из моих рук, штука такая, – Медведь взглянул на Лося, – что можешь сказать, а Лось?

– Досадное событие, но если его нашел не ты, а кто-то другой, то значит он лежит на склад или же в тележке у кого-то. Я считаю, что рано делать поспешные выводы, а просто подождать вечера, его принесут, вот увидишь.

– Что ж, твоя правда, я подожду, – Медведь обратился к толпе, – я подожду, но если моего самородка не будет, то вора я лично прикончу, – Медведь злорадно засмеялся. – Все работать! – Медведь рявкнул и быстро скрылся в лесном массиве.

Лось встал на середину поляны, на то же самое место, где только что рычал Медведь. Лось посмотрел в глаза каждому и обратился к толпе:

– Медведь не шутит, поэтому, если ты здесь, просто отдай самородок ему, или же можете его передать мне, я сам вручу его Медведю, меня он не тронет. Подумай хорошенько, стоит ли он того, – Лось поднял глаза к толпе, перекрестился, – а теперь за работу.

В уме Ивана возникли вопросы, которые кружились вокруг головы, словно оса, налетевшая на утренний чай:

«Кто мог украсть этот золотой самородок? Кто смог рискнуть жизнью всего нашего лагеря ради этой добычи? И, главное, ради чего? Что такого особенного в этом золоте, что заставило кого-то совершить такой безумный поступок? Но вору некуда убежать. Эта таёжная пустыня не прощает ошибок. Рано или поздно его найдут, и он будет предан суду. Но что, если он предпочтет сгинуть в пустыне, чем попасться? Что это за человек, который готов на такой риск»?

С такими мыслями Иван продолжил свои размышления, зная, что ему придется противостоять не только опасностям тайги, но и тем, кто прячется в её темных уголках.

VIII

– Странная вся это история, – сказал Сокол, – кто же мог стать вором? Ведь все мы здесь живем уже сколько времени? А никогда подобного не было.

– Сокол прав, – сказал Волк, – странно всё это.

– А не мог Медведь слукавить? – бросил неосторожно Иван.

Все, кто был у костра, устремили взгляды на Ивана. Иван почувствовал груз ответственности за брошенную фразу. Нужно было оправдаться и разъяснить все.

– Что же ты хочешь нам этим сказать? – сказал Лось.

Иван сглотнул и начал объяснять свои слова.

– Я хотел сказать, – начал спокойно Иван, – что может Медведь всё это выдумал. Что если он сказал это специально, чтобы нас стравить между собой, чтобы мы начали подозревать друг друга. Посеяв раздор между нами, он сможет сделать всё, что захочет.

– И что же он хочет по-твоему? – спросил Волк.

– Всё, что угодно, – продолжал Иван, – а может и вправду есть золото, которое он хочет прибрать себе к рукам. – Иван окинул взглядом всех сидящих. – Разве такого не может быть?

– Может, – отозвался Сокол.

– Вполне, – подтвердил Волк.

– Брехня, – резко высказал Лось.

– Но почему ты так считаешь? – спросил Иван.

– Да, Лось, – сказал Сокол, – почему ты думаешь, что Иван неправ?

Лось сделал серьёзное выражение лица. Все это приметили.

– Я знаю Медведя очень давно, он такого не сделал бы никогда, – начал Лось, – ему не к чему красть золото, да потом заявлять об этом на всеуслышание. Медведь хитер, но даже его хитрости не хватило бы на это, – Лось посмотрел прямо в глаза Ивану, – Медведь – не вор. Вор среди нас. – Лось смотрел в костер на последних словах.

Все задумались о своём. А может Лось прав и Медведь не причём. Вор среди золотоискателей. Кто-то прибрал к своим рукам часть сокровищницы этого прииска. Но кто бы это мог быть? Этот вопрос не давал покоя всем собравшимся. Кроме одного.

– Кто бы это ни был, его вряд ли найдут, – сказал после молчания Сокол.

– Либо так, либо Медведь его убьет, – сказал Волк.

– Не будем об этом, – настоятельно сказал Лось.

– А что на прииске никогда не было воров? – спросил Иван.

Три золотоискателя призадумались. Лось, Волк и Сокол прокручивали в голове все воспоминания, связанные с этим прииском.

– Не было такого, – подытожил за всех Лось.

– Не может этого быть, – удивлённо сказал Иван, – чтобы иметь такой доступ к золоту и не взять его, безумие.

– Это не безумие, – начал Волк, – это страх.