Копатель. Книга 3

Седошкурый что-то приказал громиле. Тот подошёл ко мне. Я на секунду разнервничался, подумал о самом худшем. Побледнел, но тут же пришёл в себя от голоса старика.

«Не переживай, – развеял страхи шаман, – мы не собираемся тебе навредить! Не сопротивляйся, он всего лишь развяжет верёвки».

«Вот оно как… А я уж было подумал…».

«Знаю. Я же умею читать мысли, или ты уже забыл?» – старик выдал смешок.

«Тогда расскажите, чего вы от меня хотите?».

«Всему своё время, – голос шамана прозвучал протяжнее. Такое даже слегка успокаивало. – Для начала мы тебе кое с чем поможем».

«Поможете?» – я искренне не понимал, что они хотят сделать. Вроде бы не нуждаюсь ни в какой помощи. Могли бы просто меня отпустить, а там я уже сам разберусь.

«Взгляни на свои руки…» – указал крысоподобный.

Так и поступил. Оказалось, мои руки покрылись тёмными пятнами с едва заметными прожилками. Что это такое? Болезнь? Почему она не проходит? У меня же усиленная регенерация и устойчивость к отравлению… Может, в дротиках, которыми меня нашпиговали, находилось что-то такое?

«Мои воины тебя не травили! Они всего-то ненадолго тебя усыпили, – отрицал мои догадки шаман. – Да и вообще, пятна на теле вызваны не ядом!».

«А чем же тогда?».

«Это проклятие! „Кара отвергнутых“ – так её называли в стародавние времена. Бездна принимает только демонических существ, а остальных – отвергает. По началу ты не заметишь никаких изменений, но чем больше времени пройдёт, тем сильнее распространится проклятие, а в месте с ним придёт невыносимая боль!».

Чего-чего, а смерти от проклятия мне точно не хватало! Но есть ли способ от него избавиться? Раз оно действует на всех кроме демонов, то, как быть? Что делать?

«Как и говорил, мы тебе с этим поможем» – благодаря его словам я не паниковал. Но меня всё ещё волновало, как именно крысолюды собираются мне помочь? И самое главное – зачем? Какая им с того польза? Пути наверх я не знаю, а следовательно, не особо полезен.

«Прекрати сравнивать нас с крысами. Это довольно обидно, знаешь ли! Мы гордый народ стальнохвостов!» – голос шамана прозвучал громче. Видимо это оскорбило вождя также сильно, как если бы дворянина обозвали простолюдином.

«Почему стальнохвосты?».

«Приглядись внимательнее к „верёвкам“, которыми тебя связывали!».

Я взял одну из них в руки. Немного повертел. Разложил аккурат перед собой и лишь после заметил, что она напоминает… хвост!

«Понял? Наши хвосты действительно очень прочные, хе-хе! Большинство демонов первого круга Бездны не сможет ни когтями рассечь, ни клыками разгрызть! А ведь каждый стальнохвост за год способен сбросить с десяток таких! – голос шамана был наполнен гордости. – Если нужен, можешь забрать!».

Я попробовал узнать о хвосте побольше с помощью «Глаза Элрина». Когда я испытывал навык на телах тролля или полуночного охотника, у меня ничего не вышло. Он просто не срабатывал на существах, пускай те уже были мёртвыми. Зато навык смог идентифицировать череп теневого губителя.

Сколько бы не концентрировался, как бы не щурился, вызвать окно с информацией не вышло. Видимо, не смогу проанализировать «подарок» шамана. Ну и чёрт с ним! Положу в хранилище, авось пригодится когда-нибудь.

Вслед за хвостом спрятал тело подражателя, а то за то небольшое время, что он тут побывал, воздух наполнился такой вонью, что аж глаза заслезились.

Тем временем толпа по обе стороны разошлась. Должно быть, шаман успокоил соплеменников, из-за чего те больше почти не обращали на меня внимания и преспокойно занимались своими делами.

В двух метрах сбоку от шамана стоял котёл. Минут пять назад туда перелили воды из кувшинов, а затем побросали каких-то трав. Пара стальнохвостов раздувала костёр, чтобы поддерживать кипение. Ещё один постоянно помешивал содержимое.

«Скоро будет готово. Потерпи ещё пять минут».

«Хорошо, но что вы готовите? Похоже на травяной чай или снадобье…».

«Ты мыслишь в правильном направлении, но это не совсем лекарство. По крайней мере не в том виде, каким ты к нему привык. Мы делаем особый вид зелья. Только оно сможет помочь тебе справиться с „Карой отвергнутых“, но это будет очень больно и смертельно опасно! Когда наши предки смогли его создать и начали принимать, лишь меньше половины из них побороло проклятие и при этом выжило. Хорошенько подумай, согласен ли ты пойти на такой риск!».

К шаману подбежал один из ответственных за варку зелья и что-то поведал. Старик встал с огромной подушки, на которой сидел, и направился к котлу. Помощник передал седошёрстому небольшой ножик, которым шаман тут же сделал надрез на запястье.

Из раны полилась пурпурная кровь. Подобное уже где-то видел… Это было когда… Точно! У сектантов был пузырёк с кровью демонов! Помню, как на моих глазах из обычных двурогов кровь сделала до невозможного сильных монстров. Но разве они не умерли почти сразу? Да и искусственный магмаволк тоже не долго продержался…

«Не стоит волноваться! – прервал мои думы шаман. – Я знаю, что делаю. Кровь демонов делает из других существ бешеных монстров или убивает лишь тогда, когда её принимают напрямую. Мало кто сможет пережить подобное и остаться в рассудке. Именно поэтому мы готовим зелье по особой рецептуре. Как и говорил, его создали наши предки, когда искали способ побороть проклятье. В качестве основного ингредиента они использовали кровь убитых демонов, но так как мы сами являемся демонами, наша кровь тоже сгодится!».

«Получается, что ваше зелье не удаляет проклятие, а изменяет меня так, чтобы оно больше не действовало? Убирает саму причину проклятия?».

«Верно. Тебе придётся пройти демонизацию. Только так Бездна дозволит тебе существовать. По крайней мере ты сможешь задержаться подольше, чем на день-два. Выбора у тебя, как ты понял, нет. Либо умрёшь через несколько дней, при этом оставшись человеком, либо станешь одним из нас».

Да уж… Выпью это варево, и сразу же могу помереть. С другой стороны, от «Кары отверженных» я умру однозначно. Хотелось бы понадеяться на моего таинственного покровителя, но после встречи с демонессой он не отвечал…

«Шаман, что со мной станет после демонизации? Если выживу, произойдут ли какие-то изменения? Было бы неплохо заранее узнать о возможных последствиях».

После демонизации и у двурогов, и уволка сильно изменились как внешность, так и их способности. Магмаволк стал в разы сильнее, а также в какой-то мере управлял пламенем. За двурогами сверхъестественных сил не заметил, но их физические данные, хоть и ненадолго, тоже нехило выросли.

«Мне неизвестно, что произойдёт с человеком, испей он зелье демонизации. Вполне возможно, что ты этого не переживёшь. А может, станешь неуправляемым демоническим существом, как, например, подражатель, – хоть слова старика было неприятно осознавать, я остался ему благодарен за прямоту. Это куда лучше, чем получить ложную надежду. – Зелье демонизации использовали наши предки, но последующие поколения уже рождались демонами. Мои родители, я и все здесь присутствующие не проходили демонизации. Мне известен лишь рецепт, который передаётся от одного шамана к другому».

Вот это обнадёжил так обнадёжил… Получается, даже если выживу, то могу столкнуться с побочными эффектами. А что, если я стану непонятной тварью с хвостом, крыльями насекомого и ещё чёрт пойми чем? Не хотелось бы в итоге превратиться в непонятного уродца…

«Ты готов?» – шаман размешал содержимое котла, зачерпал в деревянную чашу, подошёл ко мне и протянул зелье.

Сейчас решается моя судьба. При этом сам ничем не смогу поспособствовать удачной демонизации. Что же…

Посмотрел в глаза седошкурому. Он продолжал держать чашу в руках. Затем одобрительно кивнул, как бы в знак того, чтобы я решился. Двумя руками, как можно аккуратней, перенял посуду и начал медленно пить содержимое. По горлу потекла обжигающая смесь. Зелье ещё не успело остыть после варки, но как объяснил шаман, в таком виде организму будет проще его усвоить. Пришлось терпеть и пить небольшими глотками.

Через минуту чаша опустела. Шаман тут же крикнул неразличимые для меня фразы, и ко мне подскочил черношёрстый. Демон достал несколько длинных хвостов-верёвок и крепко обвязал моё тело.

Я не стал сопротивляться. Прекрасно понимал, что могу превратиться в неуправляемого монстра. Теперь всё, что мне осталось – это дождаться ответной реакции. Но тут…

За спиной послышался крик. Звон ударов мечей. Ещё больше криков. Обернулся и увидел змееподобных существ, ворвавшихся в пещеру племени. Мускулистое телосложение вторженцев позволяло им без труда разрубать оружием оборонявшихся воинов.

Внешне нападающие напоминали людозмей, но всё-таки больше походили именно на змей, нежели на людей. Цвет кожи существ разнился от особи к особи: от бирюзового до тёмно-синего. Хвосты были раза в полтора длинней змеелюдских, а вертикальные зрачки придавали им ещё более угрожающий вид.

Как ни странно, казалось, что вторженцы общаются со стальнохвостами на одном языке. Едва произошло нападение, черношёрстый вышел вперёд, гневно что-то крича. Представитель противников шипя ответил, после чего сражение продолжилось с ещё большим размахом.

Я не знал, как мне реагировать и что делать. Вот-вот начнётся демонизация, а тут не то, что помочь, даже себя защитить не в силах. Сижу на полу, надёжно связанный по рукам и ногам…

Осознание беспомощности прервали два стальнохвоста. Подбежав со стороны, они схватили меня и оттащили в угол. Бросили в неглубокую, всего полметра глубиной, яму, а сверху закрыли ветками.

«Это я попросил спрятать тебя в безопасное место. Сейчас для наг ты не более, чем мешок с мясом. Если обнаружат – тотчас же сожрут. Не высовывайся, пока не закончится демонизация. Мы постараемся как-нибудь отбить нападение!» – несмотря на уверенные слова, голос шамана в голове звучал слишком обеспокоено.

Оно и не мудрено. Всего несколько секунд, которые лицезрел силу наг, хватило, чтобы с уверенностью сказать, – справиться со змееголовыми будет непросто. Даже с численным превосходством стальнохвостов, ради победы потребуется поставить на кон все свои жизни. Враг оказался уж слишком не по зубам.

Может, всё-таки я смогу что-то сделать? В «Хранилище материалов» лежит ещё несколько магнетитовых плит, да и шипастые бомбы имеются, вот только что делать связанным? Отсюда разве что смутно слышится происходящее. Вслепую точно не имеет смысла использовать этот навык. И что теперь? Что мне…