Безымянный лес: Дворец Августовых

– Я не совсем этого хотел, Марк… Я думал, сделать что-то интересное, что вы бы наверняка запомнили на всю жизнь…

– Благодаря тебе я запомнил только страх и разочарование. Света, ты идёшь?

Света смотрела то на Артура с Лерой, то на Марка. В итоге, парень сказал, что заберёт её позже, и покинул дворец вместе с Эмилем и Михаилом. Они направились к микроавтобусу, но в какой-то момент Эмиль остановился, глядя на парней, и робко воскликнул:

– Не поймите неправильно, но нам стоит остаться!

Марк оглянул небо, уставив руки по бокам, усмехнулся и ответил:

– Да? После того, что случилось, ты хочешь остаться?

– Подумай сам, Марк… Это наверняка последний раз в нашей жизни, когда мы всей компанией собрались в огромном дворце… Да такое себе не может позволить абсолютно никто. Знаю, что Паша повёл себя, ни как настоящий друг, но не стоит же после такого отказываться от всего этого. Подумай о Свете… Что для неё важно…?

– Ладно-ладно, Эмиль, ни слова больше…! Боже…

Марк нервно пошёл в сторону дворца. Миша же, скрестив руки на груди, продолжил смотреть на Эмиля, ожидавшего ответа. Парень всё же сказал: «Ладно, идём…».

Ветхая пристань

Вся группа из девяти человек была в сборе и находилась в главном зале. Многие были обижены на поступок Павла. Денис и Глеб отстранёно говорили друг с другом, стоя у окна. Эмиль пересматривал запись с камеры рядом с обозлённым Мишей. Света, Артур и Лера сидели на лестничных ступенях, наблюдая за разговором Павла и Марка, который был на порядок громче собеседника:

– Ты вообще башкой своей думаешь, прежде чем делать что-то?!

– Марк, это просто розыгрыш. Зачем раздувать из мухи слона? Я ведь уже извинился за всё.

– Мне твои извинения никуда не впёрлись! Лучше извинись перед Светой, которую ты до смерти сегодня напугал целых два раза!

– Если ты про рояль, Марк, то это была чистая случайность! Мы с парнями его и пальцем не тронули!

Марк отвернулся и пошёл к Свете, не желая больше слышать оправданий. Павел был сильно раздражён, но не показывал этого друзьям. Он спокойно сказал всем, что можно занять любую комнату, и ребята разошлись по второму этажу. Перед сном Павел занёс светильники и расставил их снизу, чтобы друзья могли спокойно передвигаться по дворцу.

Выйдя на улицу, где дул холодный ветер, Павел сел на ступени крыльца и стал смотреть на тёмный лес. Вскоре вышла Лера, которая, сжимаясь, расположилась рядом с парнем. Он был рад ей. Они мило побеседовали, вспоминая то, как однажды проводили время в театре, приходя каждый вечер на репетиции. Валерия засмеялась со слов Павла, подражавшего своему учителю: «Кропов! Кропов, я кому говорю! Больше эмоций!».

– Нет, ну правда! Она так говорила, как будто я полено бесчувственное!

Валерия улыбнулась, глядя на парня, и спокойно сказала:

– Ты не бесчувственный, Паш…

Павел немного засмущался и встал, сказав, что нужно идти во дворец, а иначе можно простыть. Лера покачала головой, и парень проводил её до комнаты, где на одной из кроватей сидела Света, попивая кружку зелёного чая.

Света заметила, что её подруга пребывала в отличном настроении. Валерия плавно упала на кровать, расправив руки. Подруга спросила её: «Ты часом ли не с Павлом разговаривала?». Лера смущённо закрыла лицо руками и ответила: «А по мне сильно видно?». Света улыбнулась и помотала головой. Через минуту постучал Марк, который позвал девушку посидеть на лестнице. Та с радостью согласилась и отдала Лере пол кружки своего чая.

Пара села на лестнице в обнимку и стала обсуждать дальнейшие планы на эту неделю. Света сказала, что хотела бы играть на рояле и изучать дворец. Марк поддержал её идею и даже дополнил тем, что хотел бы прогуляться вместе по лесу, чтобы «посмотреть на зверушек да на красивые места». Свете понравились мысли Марка, и она поцеловала его. Затем она весело напомнила о том, как мечтает съездить в Петербург. Марк уклончиво ответил, что это место запомнится ей больше, чем вторая столица России.

Марк проводил Свету обратно и пошёл в свою комнату. По пути он встретил Артура. Парни пересеклись взглядами и не сказали друг другу ни слова. Артур вошёл к себе и увидел Эмиля, расположившегося на одной из двух кроватей. Парень как всегда рассматривал записи на камере. Тем для разговора толком не было, и всё же Артур с шутками начал просить Эмиля рассказать что-нибудь интересное из его жизни. У того было много историй, которыми до этого он ни с кем не делился. Одной из этих историй был момент, когда парень застрял в тёмном школьном подвале. Эмиль рассказал о том, как его нарочно закрыли там, чтобы проучить. Парень вспоминал об этом с улыбкой, в которой была видна капля грусти. Артуру стало жаль друга, и он поддержал его: «Не знаю, кто тебя там запер, но они явно не понимали кого хотят напугать». Эмилю стало лучше от того, что он высказался. С облечением он лёг на подушку и закрыл глаза.

В соседней комнате было слышно громкие разговоры двух парней, которые активно изучали содержимое шкафов. Глеб достал пышное платье и поверхностно примерил его, подшучивая над Денисом, который не мог сдержать смеха. Они вспоминали, как однажды принесли в школу каблуки и носили их поочерёдно вместе с одноклассниками. Эта история заставила их смеяться ещё громче, из-за чего дверь в их комнату распахнулась. В проёме показался Михаил, который серьёзным тоном сказал, что хочет спать. Денис извинился за излишний шум. Как только Миша ушёл, Глеб швырнул платье обратно в шкаф и шутливо сказал:

– Конец апреля, а медведю приспичило лечь в спячку…

– Не стоит лишний раз их злить после всего этого. Да и вообще уже реально спать пора, а то я итак уже режим сбил.

– Я думал, у нас будет ночной обход.

– Не-е-ет, я не в настроении.

– Ясно…

Миша вошёл в свою комнату и сразу лёг на кровать, пытаясь заснуть. Через минуту в дверь постучали, и парень, сдерживая своё недовольство, разрешил войти. Это был Павел, который поинтересовался состоянием друга и пожелал ему спокойной ночи. Миша неискренне поблагодарил его и отвернулся. Павел с чувством вины поглядел на него и закрыл дверь…

Эмиль чувствовал что-то странное вокруг себя. Ему было очень холодно. Открыв глаза, он увидел высокие ивы, зелёный туман и болото под ногами. Стоя босиком на влажной земле, он ощущал это всё так, будто всё происходит по-настоящему. Вокруг было одиноко, ни единой души. Болото изредка булькало, а листья деревьев шелестели под сильным дуновением ветра. Ему казалось, что это сон, и он стал идти вперёд по проложенной для него тропе, испытывая чувство тревоги.

И вот он делает шаг за шагом, и в какой-то момент нечто завывает прямо позади него. Обернувшись, он ничего не замечает и продолжает идти, постепенно ускоряясь. Ему начинает казаться, что его преследуют. Он бежит. Тропа начинает ссужаться, и Эмиль паникует, едва не срываясь в воду. Резкое завывание позади, заставляет его сердце биться сильнее. Вдалеке парень видит лодку, которая словно ожидает его, и он мигом прыгает в неё. Смотря в туман, оставшийся позади, он отчаливает от тропы, где внезапно появляется неведомая жуткая тварь с жёлтыми глазами, которая, обнаружив парня, начинает громко выть. Она не бросается за ним и просто уходит обратно.

Перепуганный до смерти парень перестаёт верить в то, что это сон и со страхом наблюдает, как туман вокруг него рассеивается. Он оказывается посреди озера. Деревья на берегу стали выше, а болото и монстр словно испарились. Эмиль дрейфует к ветхой пристани, куда он вскоре залезает и идёт вперёд, окликая своих друзей. Перед собою он видит жуткий рыбацкий домик. Парень подходит туда и осторожно открывает дверь. Внутри он видит ванную комнату и непонимающе оглядывает здание снаружи. Всё же он решается войти и понимает, что он вновь оказался во дворце. С облегчением он закрывает дверь позади себя и вдруг слышит неожиданный и многократный стук. Кто-то ломится внутрь. Эмиль испуганно отходит к ванной, которая оказывается наполненной до краёв. Случайно коснувшись бортика пальцами, он слышит крики друзей за дверью, и в тот же момент его хватают за запястье. Парень и одуматься не успел, как в момент оказался под водой. Он начинает захлёбываться, чувствуя, как его тело охватили руки.

С трудом вытянув правую руку, он хватается за борт и старается вытянуть себя наружу. Ему удаётся вытащить голову на поверхность и глубоко вздохнуть, но через мгновение его снова затягивают вниз. В момент, когда он понимает, что это конец, он чувствует, как его начинают вытаскивать. Выкашливая воду, он вываливается из ванной промокшим насквозь. Друзья усадили его к стене, пребывая в ужасе от произошедшего.

Эмиль буквально игнорировал всех, пока находился в ванной все эти десять минут. Первым его отсутствие заметил Артур, когда увидел, что Эмиля нет на своём месте. Он услышал, как в ванной набирается вода, а дверь была закрытой. Вскоре все собрались и с волнением начали окликать друга. Никто не ожидал, что закончится всё именно этим. Парень был в состоянии шока и начал сильно дрожать, поэтому друзья принесли полотенца. Марку показалось странным, что во дворце была рабочая ванна с такой чистой водой. Он повернул оба крана, но трубы оказались пустыми.

Эмиля посадили около камина, который вновь разжёг Павел, и стали расспрашивать о произошедшем. Он рассказал обо всём как есть, но многие отнеслись к этому скептически, думая, что он просто лунатик.

Некоторые пошли спать. Лера с Павлом остались с Эмилем, а Артуру захотелось попить воды перед сном. Парень вошёл в столовую, чувствуя, как его руки трясутся, ведь его друг едва ли не погиб этой ночью. Он стал обдумывать, как это могло произойти, но в голову ничего не приходило. Дойдя до кухонного гарнитура, он заглянул в один из шкафов и достал оттуда бутылку воды. Налив её в стакан, он осторожно выпил всё до дна, утолив жажду. Он хотел было уйти, как вдруг услышал странный и пугающий стук со стороны окна, прикрытого зелёной шторой.

Парень аккуратно ставит стакан на стол и робко начинает подходить к окну. Отдёрнув штору, он смотрит за стекло, не различая леса в ночи из-за отражения светильника, стоявшего позади. Он вновь слышит стук и смотрит вниз. На оконной раме сидит воробей, который ударяет клювом по стеклу.

Артур с непониманием садится и вдруг замечает, что птица следит за ним. Его это заинтересовывает, и он начинает разглядывать её. В какой-то момент воробей почему-то перестаёт двигаться, парень резко ударяет пальцами по стеклу, и птица, испугавшись, улетает прочь. Парень с облегчением выдыхает и встаёт на ноги.

Обернувшись, он пришёл в ужас. Дверь, ведущая напрямую в концертный зал, была распахнута. Внутри была полнейшая тьма, и парень осторожно стал вглядываться в неё. Внезапно оттуда эхом стали доноситься голоса мужчины и женщины.