Дитя пустоши

Хитон подошел и бросил на пол меч.

– Мой меч – ваш меч, – заявил он и бросил палаш в известняковый пол. Также поступили и другие. А затем преклонил колено.

***

Огромное воздушное судно княжеских вооруженных сил неслось вдоль экватора Фатаса – единственной населенной полосы планеты. Внизу оставались гранитные зубья горных цепей, вырастающих из болот.

Внутри сидел Дурдиан. В алой накидке он восседал в окружении вооруженных до зубов охранников. Позади сидел Хитон в такой же броне. Лицо его было мрачнее тучи.

Одним глазом Дурдиан следил за меняющимся ландшафтом. Водопады стремительно извергались вниз в мерзкие топи. Снизу они казались серой равниной.

Вскоре судно устремилось вниз, а затем зависло над прогалиной в горах, покрытой рваными облаками. Открылся люк, и вооруженные люди вышли из самолета по трапу.

Навстречу вышел смотритель шахты. Он преклонил голову и расплылся в идеальной улыбке. Группа людей двинулись вниз по шахтам. Едва зашли они внутрь пещеры, как пространство раздвинулось, и перед ними предстал бесконечной грот. И пропасть без дна.

А группа людей продолжала идти, и пересекла мост, который нависал над пропастью.

– Нам нужен Сигермет, – заявил Хитон.

– Но…– смотритель шахты, развел руками.

– Быстро, показывай, рабская душа.

– Там, – отвечал смотритель шахт, указывая вниз.

Дурдиан посмотрел в пропасть и услышал еле слышный грохот, отдававшийся эхом.

– Шахты основные там – на дне, они спускаются и добывают руду с помощью специальных комбайнов, труд автоматизирован полностью, – уверял надсмотрщик.

– Веди, – отвечал Хитон.

– Вы бы позвонили, – развел руками смотритель. – Я бы приготовил бы Сигермета, его подняли наверх.

Хитон скривился в усмешке. Группа людей теперь спускалась по лифту глубоко вниз, туда, где в пыли и холоде, добывался тремонит.

А потом, спустившись, они шли по темному подземелью, туда, где слышался гул машин. Навстречу им попадались уставшие узники. Они порой останавливались, чтобы прижаться к земле. Они даже не смотрели на делегацию.

Из темноты зала вышел шупи. Огромные толстые ноги, как у слона были босы. Серая кожа, покрытая пигментными пятнами. И огромная голова размером с три обычных. Был он невысок. Примерно полтора метра ростом, но из-за ширины плеч напоминал правильный квадрат.

– Вот он – заботился об узниках, – вскрикнул смотритель.

Шупи присоединился к ним, и теперь вся команда продвинулась вперед и вышла в грот, здесь по стенам ползали полуметровые мокрицы. Они не пугались того, что многочисленные люди с шахтерскими бурами в руках долбили синие жилы тремонита.

– Нам нужен Сигермет, – бросил Хитон.

Шупи кивнул и подвел делегацию к кучке рабочих, один из которых снял кислородную маску.

Это был Сигермет. Высокий, бледный с пепельными волосами, с почти синими губами и серыми глазами.

– Мы пришли к тебе брат, – сказал Дурдиан. – Ты свободен.

Сигермет упал на колени и зарыдал.

– Как ты здесь выжил? – поинтересовался Дурдиан, подойдя ближе.

– Он, – показал рукой Сигермет на шупи. – Слишком сильный малый, особенно вооруженный буром. Когда горные скорпионы нас атаковали, этот парень прикрывал нам зад.

– Как тебя зовут шупи? – спросил Дурдиан, обращаясь к спасителю его брата.

– Фалук, – отвечал басом шупи.

– А что с Родериком… мертв? – поинтересовался Сигермет.

– Да, нам пришлось его отстранить, – отвечал Дурдиан, сжав губы. – Фатасу нужен новый князь. И так получилось, что нас осталось только два брата. Я и ты. Всех остальных перебил Родерик. Сколько времени ты провел в этой шахте?

– Год, – отвечал Сигермет.

– Теперь ты новый князь планеты, – отвечал юноша.

Дурдиан встал на колено перед братом. И принес клятву верности. Также поступили другие.

– А теперь уходим, – предложил Дурдиан.

На Сигермета облачили накидку и вручили меч.

– Все кто в шахте, вы свободны, – сказал Сигермет. – Фалук – ты пойдешь со мной прямо сейчас. Слезы его неожиданно высохли.

Он вытащил меч, а затем подошел к смотрителю и одним взмахом отрубил ему кисть руки. Смотритель упал, визжа и выпучив глаза. Затем все люди устремились к выходу, оставив смотрителя наедине с мокрицами, которые вдруг все как один устремились туда вниз.

– Мы не предупреждали, что летим за тобой, – сказал Дурдиан.

– Очень правильно, – кивнул Сигермет. – Скорее всего, вы меня бы не нашли. Смотритель был уверен, что я мертв. Он и его прихвостни никогда сюда не спускались.

– Я их понимаю, – кивнул Дурдиан. – Брат.

***

На следующий день в столице Фатаса – Амальгаме было очень спокойно. Впервые вышло солнце – белый карлик. Очень маленький и тусклый. На абсолютно сером небе.

Колыхались камышовые леса. Дурдиан стоял рядом с огромным металлическим кубом, наполовину утопленном в земле и грудь его ходило ходуном. Это был легендарный звездолет «Ковчег», на котором сюда прилетели его предки.

Сквозь болотные лианы можно было разглядеть какие-то надписи. «Пейте Кану – напиток побеждающий жажду».

Также звездолет был разукрашен какими-то полосами – зелеными и красными.

– Неплохо, – кивнул он.

Сигермет стоял неподалеку рядом с шупи. В руке он держал пустую коробку от перстня, служащего ключом зажигания для звездолета. Еще чуть поодаль стояла многочисленная свита. Сверху по кораблю уже ходили люди. Наконец они кинули веревочную лестницу. Дурдиан поднялся до уровня двери и приложил перстень.