Артур и Последний Дракон

– Так, давайте здесь и будем их ремонтировать. А репетировать на сцене – разве она не для этого?

– Нет! – поморщился Бард. – Кто знает, как к этому отнесётся Король.

– Придётся в коридоре колледжа всем этим заниматься, – решил он.

– А как же остальные ребята? – спросил Пит. – Они же разболтают.

– Ты забыл, что занятий до понедельника не будет? А если кто и притащится – есть стражник у входа, – он хитро подмигнул.

Итак, решено, они потащили всё вниз. Учитывая, что все мальчики несли дракона, пришлось и девочек привлечь к переноске: они несли латы и задники – декорации; впрочем, они не были тяжёлыми – из картона ведь.

Глава 48

Кто победит Дракона

Вот и родной колледж. Всё разложили в коридоре. Девочки пошли за кистями и красками, а мальчики стали с интересом разбираться, как же управляется кукла дракона. Ага, в спине куклы – дверца. Открыв её, они обнаружили внутри полость для актёра, управляющего ей. Голова куклы также была полой. К рукам были подведены рычаги управления передними лапами, к ногам – задними и хвостом, двигая плечами, можно было махать крыльями. Но рассчитана она была явно не на Барда. Кажется, Питу повезло. Он забрался внутрь куклы и попытался подвигать лапами – трудновато. Бард взял в руки шпагу:

– Попробуй уклониться, – и сделал выпад. Пит неуклюже сделал шаг в сторону – Бард нанёс удар. И ещё раз. И ещё. В конце концов, дракон рухнул на пол, и красный от усталости и смущения Пит выбрался из него. Отдохнув, он снова попытал счастья. Но каждый раз повторялось одно и то же: ему попросту не хватало силы на то, чтоб передвигать дракона быстрее.

– Ты лучший фехтовальщик, никто б на моём месте не смог уклониться, – стал оправдываться Пит.

– Никто?! Тогда нам нечего делать на сцене. Нас засмеют, закидают гнилыми помидорами с такой игрой. Пойми, мы играем не комедию. Дракон должен выглядеть по-настоящему страшно. По крайней мере, вначале.

Стрелок, попробуй ты, – Стрелок занял место оператора, как сказали бы мы с вами, и бой начался. Сначала и он не мог уклониться от стремительных выпадов Барда, но с каждым разом его сильное и ловкое тело двигалось всё быстрее, увлекая за собой неуклюжую куклу и – о, чудо! – он уклонился от удара Барда и чуть не сбил его с ног ударом передней лапы.

И мальчики, и девочки давно уже забросили все дела и, открыв рот, наблюдали за битвой. С болью в сердце, Артур заметил, что и Виола присоединилась к ним. Ну уж, нет! Он подбежал к Барду:

– Ты не забыл, часом, кто из нас играет Рыцаря? – и, выхватив у него шпагу, бросился в бой. «Что происходит? – думал он. – Почему мне приходится бороться со своими друзьями? Где и когда я совершил ошибку?»

Но, независимо от этих мыслей, он ожесточённо нападал на Стрелка. Он не был таким уж хорошим фехтовальщиком. Но им двигало какое-то жгучее чувство, названье которому он пока ещё не знал. Вот он нанёс один удар Стрелку – Дракону, уклонился, затем другой, третий. Стрелок стал двигаться медленнее и всё чаще пропускал удары – стала сказываться усталость. И вскоре Бард остановил сражение, тайный смысл которого, кажется, понял он один, и присудил победу Артуру.

– Нет—нет, это нечестно – он сражался с нами двумя. Он ус-тал. Пусть будет ничья! – возразил Артур. Победитель может позволить себе великодушие. Но разве он бился ради победы?! Нет, ради того, что он увидел в глазах Виолы.

Глава 49

Награда победителю

Пообедав, всерьёз взялись за репетицию, правда, пока ещё без декораций и костюмов. Вначале Бард сел на стул – вместо сцены, и впервые спел балладу до конца. Ребята не отводили глаз от Барда и слушали его как зачарованные. Даже когда песня закончилась, они довольно долго оставались непривычно тихими.

На звуки лютни вышел профессор:

– Это вы сочинили? – спросил он Барда.

– Смотря что: балладу я, а саму пьесу – ребята, – профессор пролистал текст.

– Как талантливо! И всё в стихах! Надо же! – удивлялся он.

– Всё! Ухожу на пенсию! Здесь мне делать уже нечего, – грустно пошутил профессор.

– Разве мы смогли бы что-то сделать без ваших уроков?! – ска-зал Артур.

– Спасибо. Вам передали, что я поставил годовые «пятёрки» всем участникам спектакля про Барона?

– Да, – ответил Артур. – Только я забыл ребятам сказать.

– Ничего. Теперь знают. А сегодня я ставлю «пятёрки» за весь курс словесности всем авторам данного произведения – независимо от исхода спектакля: пьеса очень хороша, уж поверьте старому словеснику.

– Ура! – закричали ребята. Только Артур молчал: с профессором всегда интересно было обсудить прочитанную книгу, даже поспорить иногда, а теперь этого не будет…

– Тем не менее, жду вас всех в гости, в любое время – поговорить, чаю попить, – он как будто подслушал мысли Артура. Откланявшись, профессор ушёл домой.

Пришла очередь сцены в пещере. Снова бой – но теперь оружием служат не только меч или копьё. Остроумная, язвительная реплика может нанести удар не меньшей силы, чем оружие. После предыдущего боя Стрелок научился хорошо управлять драконом, Артур же узнал сильные и слабые стороны рукотворного дракона, так что бой получился ещё более зрелищным, чем в первый раз.

Наконец, точно по тексту пьесы, падающие от усталости дракон и Артур, держась друг за друга, мирятся под аплодисменты немногочисленных зрителей. Но потом произошло кое-что, непредусмотренное сценарием: к обливающемуся потом Артуру подошла Виола, обтёрла своим белоснежным платком его мокрое лицо и… поцеловала его в щёку. Артур не знал, что ему делать: бежать, крича во всё горло, или оставаться на месте. Умереть прямо сейчас – ведь лучше, чем сейчас, уже никогда не будет – или пожить ещё. Из ступора его вывел голос вылезшего из дракона Стрелка:

– А меня? – ответом ему послужил лишь дружный смех.

– Молодцы! – искренно похвалил их Бард. – На сегодня хватит, отдыхайте. Пускай девочки подновят декорации и латы.

Но для этого нужны масляные краски. К завхозу направили пробивного Пита.

– Нам нужно по одной банке голубой, красной и зелёной краски, – сказал он завхозу.

– Зачем это? – недоверчиво посмотрел он на Пита.

– Приказ Принца. Пойдёте проверять? – угрюмый завхоз выдал нужные краски, кисточки, и Пит триумфатором вернулся к Барду. Теперь девочки были во всеоружии. Пит вызвался помочь им, тем более, что среди них была Илга, и через четверть часа перемазался с головы до ног. Хорошо, что у запасливого завхоза была олифа, а то ходить бы Питу разноцветным, как клоун.

Через сутки латы высохли, и Бард с Артуром могли играть свои роли в доспехах. И оказалось, что не всё так просто, как представлялось Барду. В шлеме его голос звучал неестественно, пришлось его снять.

– Вот, и хорошо! – не унывал Бард. – Рыцарь на привале.

Зато Артуру теперь шлем вообще нельзя будет снимать. С опущенным забралом он совсем ничего не видел и настоял на том, чтобы поднять его: Рыцарь он или нет? Но и при поднятом забрале было не намного легче: оно постоянно падало – пришлось его закрепить, а шлем сбивался на сторону – великоват оказался. Пришлось на шею намотать полотенце. Вот теперь можно было сражаться!

В субботу провели последнюю репетицию, генеральную. Как положено – на сцене эстрады. В костюмах. Куклу дракона и декорации отвезли на телеге, закрыв всё мешковиной. Всюду – на заборах, на столбах и на самой эстраде висели афиши:

Городской праздник

Первое отделение: музыкальный спектакль «Дракон и Рыцарь» силами учащихся колледжа мушкетёров.

Второе отделение: прощание с драконом.

Затем – танцы на эстраде под оркестр.

Начало: воскресенье, в 3 часа дня.

Ребята не узнали эстраду: плотники вернули ей первоначальный вид, а маляры раскрасили в весёлые цвета. На сцене, под руководством Барда, установили декорации и занавес. Бард забраковал тяжёлый, пыльный, мрачного тёмно-красного цвета занавес Королевского театра. И на занавес пошли уже знакомые нам декорации из простынь: девочки только добавили на них несколько весёлых рисунков. А затем на сцену втащили механического дракона.

К счастью, сцена эстрады оказалась достаточно большой, и они без особых трудностей всё прогнали. Играли, по понятным причинам, при закрытом занавесе. Стражники время от времени отгоняли любопытных мальчишек, которые норовили заглянуть за занавес. Наконец, Бард счёл, что и актёры, и их помощники готовы к выступлению. Он попросил стражников никого не подпускать к сцене. А потом велел всем хорошо отдохнуть и буквально прогнал ребят в колледж. Но ребята и там не могли справиться с волнением: они бродили из угла в угол, не зная чем себя занять, и не в силах лечь в кровать. Артуру же не давало уснуть странное, неприятное чувство леденящего холода в животе. Как будто на самом деле – это ночь перед битвой! Но откуда Бард узнал, что чувствуют люди перед боем?!