Игра звёзд

«Ж-ж, ж-ж», – подтверждали пчёлы, кружа вокруг губ и волос Царицы демонов. Фу, у меня от них мурашки по коже бегали. Говорю это как человек, которому довелось оказаться окружённой толпой злых и скользких гадюк в змеиной подводной пещере.

Если бы демоница была настоящая, я бы догадалась, что всё это какой-то фокус. Но, поскольку быть настоящей она никак не могла, оставалось только больше никогда не есть на ночь так много шоколадного печенья. Потому что сны, чтоб их, получались какие-то уж очень сумасшедшие. Всякий раз, доходя до места, где она собиралась раскрыть мне какой-то секрет, ракша лишь беззвучно разевала рот, шлёпала губами да вцеплялась когтями в горло. Рот шевелился, но оттуда не вылетало ни звука – только пчёлы. Потом её изображение начинало трепетать и исчезало совсем.

Мы приблизились к раскрытию тайны всего один раз, когда она сумела рассказать мне какой-то загадочный стишок. Поначалу я не увидела в нём никакого смысла.

Элладин, белладин, море белеет,
Как молоко. Иди к бессмертью скорее.
В равновесье камни, вечность,
Звёзды, жизнь и бесконечность.
Моё сердце в цепях, а душа поёт.
Пчёлки крыло из тюрьмы ведёт.
Зуб отца взломает дверь.
Ты заплачешь от потерь.
Воздух, вода, огонь и земля.
Из рода раккошей помощь твоя.
Без темноты не родится свет.
Герои и монстры придут на совет.
Элладин, белладин, море, как мёд,
Золотом блещет, к бессмертью ведёт.

– Что всё это значит? Что ещё за «элладин, белладин»?

– О, панкреатическая боль! О, вздувшийся желчный пузырь! – возопила Царица. – Постарайся слушать между строк, о, бестолковая девчонка с пряным кичари вместо мозгов!

– Я стараюсь! – Трудно расшифровывать ребусы призрака, порождённого моей фантазией. – Если я разгадаю твой стишок, ты оставишь меня в покое?

– О, какую желудочную боль причиняет мне твоя глупость! – Ракша выросла такая большая, что поцарапала короной мой потолок. Из её ушей и носа валил зелёный дым, она изрыгала пчёл с такой силой, будто, страдая непереносимостью лактозы, только что съела сырный буррито, запив его десятком молочных коктейлей. – Во всём виноват этот бестолковый мальчишка Лал! И Шеша, идиот змееподобный! А больше всех мой бывший муженёк, жалкое недоразумение, именующее себя государем!

Царица демонов пребывала в таком расстройстве, что мне сразу вспомнился совет, вычитанный когда-то в занудной книге по саморазвитию, которую однажды мы с моей лучше подругой Зузу стащили у её старшей сестры. Книга называлась «Как залечить чакру разбитого сердца: практическое руководство в 17,5 шагов». У Афины, сестры Зузу, было много таких книг, потому что в вопросах разбивания собственного сердца ею были накоплены колоссальный опыт и настоящий профессионализм.

– Значит, ты являешься воплощением моего рассерженного подсознания, которое говорит, что я должна засвидетельствовать свою… гм… эмоциональную изоляцию? – Я попыталась вспомнить слова из той книги.

– Засви… чего-чего? – возопила мама Нила. – Не морочь мне голову своей глупой болтовнёй, о, пагубная пария из Парсиппани! Я с самого начала догадывалась, что не стоило приходить к тебе, мелкая тупоголовая лунная рептилия! Тебе и в голову не может прийти, сколь многое зависит от тебя!

– Конечно, не может! Потому что ты ненастоящая! – завопила я так громко, что сама себя разбудила.

Однако, возвращаясь из ванной, я невольно задержала взгляд на поцарапанном потолке, увидела хлопья штукатурки на одеяле, оплавленную Солнечную систему на комоде, обугленное пятно на ковре. Вдобавок к этому в комнате стояла невыносимая вонь, словно сюда вела вытяжная труба с городской свалки.

Однако всё это было лишь плодами моего сонного воображения. Может быть, под действием печенья я стала ходить во сне. А ночник был такой старый, что мог воспламениться сам собой. А запах, наверно, вызван сочетанием горелого пластика и грязного спортивного костюма, который я забыла постирать. Или же я пытаюсь сама себя в этом убедить.

Но что, если эти сны на самом деле вовсе не шутки моего подсознания или вообще не сны? Они просто притворяются шоколадным печеньем и приходят грызть тебя.

Глава 2

Герои и чудовища

Царица раккошей являлась мне во снах уже много недель, и вдруг одним воскресным утром до меня долетел леденящий душу крик матери:

– Киранмала! Скорее сюда!

Нервы у меня и без того были изрядно расшатаны еженощными визитами демонессы-людоедки. Поэтому, услышав мамин крик, я невольно представила себе самое худшее. Я выскочила из комнаты и кубарем скатилась вниз с невысоких ступенек, по пути прихватив из шкафа старую отцовскую крикетную биту.

С воплем «Вот тебе, злоде-е-е-е-ейка!» я ворвалась в гостиную и широко замахнулась плоской битой.

Кого я ожидала увидеть? Если уж не саму Царицу, то по крайней мере сопливого раккоша, напавшего на родителей, или хотя бы кровожадного демона, который отрывает им руки-ноги, чтобы поковыряться костями в зубах. А вместо этого нашла улыбающегося папу. Он крутил в руках что-то вроде маленького космического корабля. Вся мощь моей атаки обрушилась на маму, стоявшую ближе к дверям. К счастью, я всё-таки не ударила её, зато выбила из рук алюминиевый поднос. Сахарные пирожные, видимо, только что приготовленные, разлетелись по комнате, и одно из них влажно плюхнулось прямо на мой лоб.

– Милая, что с тобой?

При виде потрясённых родителей мой героический порыв мгновенно улетучился.

– Простите! – Я вытерла со лба липкую сладость, потом помогла маме собрать рассыпанные пирожные. – Кажется, я немного перенапряглась. Со всеми нашими вторжениями межгалактических демонов и тому подобным.

– Не волнуйся, милочка, – сказала мама и шлёпнула по руке папу, порывавшегося поднять с пола и съесть ещё одно пушистое белое пирожное. – У меня ещё много осталось! Я как раз пробовала новый рецепт.

Даже не заглядывая в календарь, я догадалась, что мама собиралась дать мне эти сладости в школу на День святого Валентина. Мама была кулинарной королевой всех праздников – на Хеллоуин она угощала ничего не подозревающих попрошаек липкой расгуллой и сандешем, на День благодарения готовила карри из индейки и клюквенный чатни [1 - Чатни – блюдо индийской кухни. Густой, кисло-сладкий соус из томлённых с пряностями фруктов.]. И сколько бы я ни объясняла, что давно выросла из той поры, когда в школу носят валентинки или что липкую бенгальскую сладость невозможно положить в конверты-сердечки, она и слушать не желала. Так что лучше пока промолчать.

– Чего ты так кричала? – спросила я, пока мама оттирала с ковра липкие пятна. – Я думала, с тобой что-то стряслось!

– Мы хотели сказать тебе, что спутниковая компания «Тринадцать рек» наконец-то прислала нам новый межгалактический пульт! – Папа помахал космической штуковиной. Она была вся в рычагах, кнопках и странного вида шестерёнках. – Мы снова можем смотреть новости из Запредельного царства!

Мои родители были твёрдо убеждены, что даже после переезда в новое измерение мы должны оставаться в курсе последних новостей, прогнозов погоды и спортивных событий Запредельного царства, что за семью морями, за тринадцатью реками. Особенно теперь, когда я узнала тайну моего происхождения. Но улыбнулась я не поэтому.

Словно прочитав мои мысли, папа сказал:

– Может, мы снова увидим по телевизору твоих друзей из Запредельного царства! Давненько они с тобой не общались, да?

– Да всё нормально, – как можно беззаботнее отозвалась я, втискиваясь на диван между мамой и папой. – Наверно, у них много дел.

– Но тебе же наверняка хочется узнать, как поживает прекрасный принц Нилкамал! – Мама пошевелила бровями – как ей показалось, выразительно, но на самом деле нелепо и смешно.

– Ни капельки! – выпалила я, чувствуя, как запылали щёки. – С чего ты вообще о нём вспомнила?

– В твоём возрасте у тебя наверняка появляется много новых, незнакомых чувств, – певуче заговорила мама. – Может быть, нам следует побеседовать о том, что происходит, когда ты после долгих блужданий по тропинкам детства внезапно расцветаешь в саду своей женственности…

В кинематографической версии моей жизни развитие сюжета в этот момент затормозилось бы с колючим скрежетом, а я, посмотрев прямо в камеру, с горькой улыбкой сделала бы потрясающее признание. Например, так: «Бип-бип-бип!»

Ну ладно, ладно. Может, я, будучи в Запредельном царстве, и вправду много общалась с полудемоном принцем Нилкамалом. И Нил и вправду пообещал, что проникнет через кротовую нору, чтобы сходить со мной в кино. И может быть, впрочем, не совсем, а так, типа того, вроде как он мне немножко нравится. Но совершенно незачем произносить это вслух. И вообще он совсем не из тех прославленных сердцеедов, которых мы с Зузу смотрим на сайте «Красавцы в кожаных шортах». (Ну правда, разве кому-то могут не понравиться знаменитые парни, которые щеголяют в коротких штанах с подтяжками и поют йодлем?) Но мои чувства к Нилу не имеют ничего общего с козлиными воплями. Они настоящие. И потому мне немножко не по себе, если не сказать честно – страшно.

К тому же мне совершенно не нужны мамины беседы о женственности, чувствах и расцветании. Тошнит от них. Действие моего воображаемого фильма возобновилось, и я сказала:

– Знаю, мам! Я сама всё прекрасно понимаю. Расцветаю, как сад, и всё такое прочее. И незачем об этом говорить.

– О чём незачем говорить? – Папа слушал невнимательно, потому что уписывал мамины сладости одну за другой. Кроме того, его отвлекал новенький навороченный пульт – гремел, позвякивал и немного дымился.

– Наша принцесса взрослеет. – Уголком сари мама смахнула слезу.

– Ничего подобного! – смущённо взвизгнула я.

– С того самого мгновения, когда мы нашли тебя в глиняном горшке, плывущем по реке Сновидений, и удочерили, я всегда знала, что рано или поздно этот день настанет. – Мама всхлипнула так гордо, что мне захотелось провалиться на месте. – Дорогая моя девочка, если у тебя есть вопросы о твоих чувствах, о твоём теле…