В ритме глубинного пульса

Два мира, одно течение

Море. Водолаз в полном снаряжении – акваланг, ласты – с лодки погружается в воду. Проплывая вниз на глубину, он видит девушку в странной желеобразной одежде. Не видно ни дыхательного аппарата, ни баллона с кислородом. Она похожа на человека с чертами морской медузы. Девушка не приближается, но её взгляд будто проникает внутрь. Они странно присматриваются друг к другу.

Внезапно, перед водолазом пролетает копьё из кораллов. Он резко поворачивается и видит существо с похожими чертами – это парень. Тот сильно разозлён: это понятно по его лицу и по тому, как он кричит. Водолаз делает манёвр, достаёт подводную пушку и стреляет в парня‑гибрида.

Девушка‑медуза пугается и уплывает. Водолаз накидывает подводную пушку на плечо, немного приходит в себя, видит, что девушка уплывает, и следует за ней.

Проплывая некоторое время, они приближаются к скале, окружённой кораллами и разной подводной растительностью. Мерцающие водоросли, разноцветные и прозрачные кораллы, морской виноград дополняют сказочную картину.

В скале виднеется подводная пещера, но она неглубокая. Девушка‑медуза заплывает в неё и плывёт вверх. В пещере вверху есть узкий туннель. По этому туннелю водолаз, не отставая, плывёт за ней. Они всплывают в пещере. Водолаз выходит из воды, стоит на ровной каменной поверхности и снимает шлем, а девушка остаётся в воде по плечи. Парень спрашивает:

—Кто ты?

– Меня зовут Ларисса.

– Что случилось?

После небольшой паузы она говорит:

– Я не…

После этих слов она ныряет в воду. Водолаз, не задумываясь, надевает шлем и ныряет за ней. Сказочная девушка и отважный водолаз плывут вниз по туннелю. Навстречу им снизу появляются три морских существа. Ларисса останавливается, видит на стене с правой стороны ещё один туннель и заплывает в него. Морской исследователь в ластах следует за ней. Туннель не слишком длинный: они заплывают в большую пещеру с разветвлениями – тремя большими туннелями, которые ведут неизвестно куда. Она разворачивается и смотрит на водолаза, задумавшись о чём‑то, кивает и жестом руки зовёт за собой. Они заплывают в туннель, который находится посередине, то есть во второй туннель.

После того как они скрываются в темноте туннеля, появляются люди‑медузы. Они быстро и в панике осматриваются, понимая, что упустили их из виду.

Водолаз и Ларисса всплывают в другой пещере. Парень снимает маску со шноркелем:

– Почему мы тут?

– Посмотри направо, видишь выход между скалами? Там вода вокруг неглубокая – до суши дойдёшь спокойно.

Ларисса смущённо спрашивает:

– А тебя как зовут?

– Меня зовут Лев.

Похоже, его планы изменились. Лев, сотрудник океанографического института. Он отправился в эти воды, чтобы изучить аномальную биолюминесценцию. Сегодня утром датчики, которые позавчера они с его группой установили, фиксировали ритмические вспышки, не похожие на природные. Ему нужно было взять пробы, записать спектры, описать феномены. Но только после встречи с загадочной девушкой и страшным кричащим парнем‑медузой он понял: это не химия.

Лев спрашивает у Лариссы:

– Может, я помогу тебе?

– Нет. Я не хочу вмешивать тебя в это.

После произнесённых слов сказочная девушка уплывает. Водолаз выходит на скалы и ходит по заострённым камням. Снизу, на скале примерно в трёх метрах, есть булыжник. Он прыгает на этот булыжник. До мелкой воды теперь не очень высоко, примерно два метра. Он осторожно спускается с булыжника в воду. Вода ему даже до колен не достаёт.

Он проходит метров сто с вдумчивым лицом и произносит вслух:

– Ларисса… Ларисса… Красивая.

– Почему такая красивая?

Лев останавливается: рядом под водой зияет яма, куда с рёвом устремляется поток. Он прыгает. Падение коротко, и вот он уже в воде, всплывает по плечи. Холод пронзает, но воля крепка. Он вытирает воду с лица и смотрит вглубь, где хорошо различимы очертания пещеры.

Твёрдо произносит он:

– Нет! Я должен помочь!

Не медля ни мгновения, он ныряет и решительно плывёт вниз – туда, где та самая пещера с разветвлением. Он встречает там Лариссу. Она, испуганная, прячась за стенами, плывёт из туннеля, в который они с водолазом заплывали, прячась от злобных гибридов. Она замечает Льва. Подплывают друг к другу. Лев протягивает правую руку перед собой. Ларисса подплывает поближе, и парень пытается дотронуться до её руки.

Из левого и правого туннелей разливается призрачное свечение – медузная биолюминесценция. Свет пульсирует, прокладывая дорожки в темноте. Вскоре из глубин появляются фигуры: люди‑медузы. Они движутся плавно, а свет вокруг них то усиливается, то гаснет.

Теперь они окружены. Лев и Ларисса пытаются снова скрыться в туннеле, который находится посередине пещеры. Оттуда появляются восемь таких же воинов. Теперь им не остаётся ничего, кроме как вступить в бой с преследователями.

Водолаз берёт подводную пушку и стреляет в одного с левой стороны. Ларисса стреляет зарядом правой и левой рукой, попадает в двух врагов. Сзади подплывают трое. Пока водолаз заряжает пушку, он бьёт одного ногой, в другого стреляет из ружья. Но воинов слишком много, и они всё ближе и ближе. Их ловят и связывают по отдельности.

Тайна Лариссы

Двенадцать воинов ведут Лариссу и Льва в первый, левый туннель. Позади шагают пять солдат. Двое не отрывают взгляда от его снаряжения, особенно от ласт, и тихо переговариваются между собой. Их взгляды сморщенные, изучающие – то и дело возвращаются к пленнику. Чвечение ярко светятся по узкому проходу. Водолаз идёт ровно, не оборачиваясь. Он чувствует напряжение, слышит приглушённые голоса.

В ремне у Льва посередине, острый наконечник. Лев незаметно разрезает верёвку об этот наконечник. Его руки связаны, но впереди это практически не заметно. Ему удаётся освободить руки. После того как он разрезает верёвку, он резко поворачивается и толкает троих. Тянет Лариссу за плечо. Лев отбирает своё ружьё у одного из упавших, стреляет в четвёртого. Девушка со связанными руками вытягивает их вперёд – и её руки начинают светиться синим цветом. Верёвка сгорает дотла и распадается. Она выстреливает огнём в пятого врага и в тех троих, кого Лев толкнул. Парочка уплывает, оставляя остальных преследователей позади. Когда те очухались, Ларисса и Лев были уже далеко.

Солдаты возвращаются в пещеру и распределяются по туннелям.

Водолаз и Ларисса прячутся под потолком пещеры. Они с осторожностью плывут к туннелю, где освободились. В этом туннеле есть ещё два разветвления. Один проход, который перед ними, ведёт на улицу. У входа в пещеру стоят два солдата – может, их там больше, но водолаз и Ларисса не стали рисковать и направились в другой туннель, с правой стороны.

Лев и Ларисса проплывают, наверное, метров 300. В проходе становится ещё темнее – свет больше не попадает в туннель через расщелины. Водолаз достаёт светящую палочку, гнёт её пополам – и палочка излучает оранжевый свет. А Лариссе не нужно включать какой‑нибудь источник света: её тело и так издаёт неяркий свет.

Водолаз замечает на стене рисунки – и на этих рисунках люди‑медузы. Он подплывает к стене поближе, поднимает светящуюся палочку и рассматривает рисунки.

К нему сзади подплывает Ларисса и говорит:

– Это старинные рисунки, это мой род.

Она неторопливо протягивает руку и указывает пальцем на один из рисунков. Движения размеренные, ясно, что ей давно знакомы эти изображения. Она не изучает их, а лишь показывает Льву. В её взгляде – спокойствие человека, который точно знает, что и зачем демонстрирует.

– Видишь, копает яму?

Лев слегка поворачивает голову влево, в её сторону.

Сказочная девушка продолжает:

– В этой яме была спрятана перчатка электрического угря, предмет необъяснимой мощи.

Парень в непонимании слегка зажимает плечи и смотрит на неё.

Она рассказывает дальше:

– Однажды мне удалось отыскать и раскопать эту перчатку, но в день, когда заняли трон, я была изгнана из королевства.

Лев, сжимает плечи ещё больше, зажмуривается, начинает смотреть вниз, в сторону, снова вниз, затем снова на неё.

Ларисса:

– Да, я была принцессой. Теперь я хочу вернуться в королевство и вернуть трон, который принадлежит мне по праву. Ты мне вроде хотел помочь?

Похоже, он не верил в то, что она рассказывала. Но, судя по тому, что видел и сейчас видит, он пожимает плечами и кивает головой – мол, да, помогу.

Ларисса:

– Если бы я смогла достать эту перчатку, то нам было бы намного легче. Что скажешь, Лев?

Лев пожимает плечами и правой рукой указывает вперёд.

Девушка добавляет:

– Ну, тогда продолжаем путь.

Испытание в глубинах

Тьма подводного туннеля поглотила Лариссу и водолаза. Мерцающий свет его фонаря выхватывал из мрака скользкие стены, поросшие фосфоресцирующими водорослями. Они плыли всё глубже – туда, где, по словам Лариссы, можно было укрыться от преследователей.

– Держись ближе, – тихо сказала девушка, и её щупальца‑волосы вспыхнули тревожным аквамариновым светом. – Сейчас будет резкий поворот.

Через несколько минут они оказались в тайной пещере. Ларисса коснулась выступа на стене – и проход позади них бесшумно сомкнулся, словно живая ткань. В замкнутом пространстве её биолюминесценция стала ярче: фиолетовые и бирюзовые отблески танцевали на сводах, расписанных древними морскими узорами.

– Здесь нас не найдут, – выдохнула она. – Но надолго оставаться нельзя: запас воздуха ограничен.

Водолаз кивнул, проверяя манометр. Они переглянулись – и без слов поняли: пора возвращаться.

Ларисса вновь активировала механизм. Стена раздвинулась, открывая узкий проход. Они двинулись назад по туннелю.

– Левый, – решительно указала Ларисса. – Он ведёт к выходу.

Плыть стало труднее: течение усилилось, а туннель сузился настолько, что приходилось пригибаться. Внезапно палочка водолаза дрогнула – и погасла. В кромешной тьме лишь Ларисса оставалась маяком: её кожа и щупальца излучали призрачный свет.

– Я вижу выход! – через пару минут прошептала она. – Ещё немного…

Когда они вырвались из туннеля, перед ними расстилалась бескрайняя водная гладь. До подводного королевства было ещё далеко – лишь на горизонте мерцали неясные огни, похожие на звёзды, упавшие в океан.

Не успели они проплыть и сотни метров, как из тени рифа вырвались три фигуры – двухметровые электрические угри. Их тела пульсировали синими разрядами, а глаза горели холодным огнём.

– Приготовься! – крикнула Ларисса.

Её руки вспыхнули, словно два миниатюрных солнца. Первый залп фиолетовых зарядов ударил в ближайшего хищника – угорь дёрнулся, его тело покрылось хаотичными искрами, и свечение разрядов окончательно погасло. Обезвреженный, он медленно опустился к дну, как обесточенный дрон.

В тот же миг один из двух оставшихся угрей выпустил серию мощных электрических разрядов. Синие молнии прорезали воду – но ни одна не достигла цели: Ларисса резко рванулась в сторону, увлекая за собой водолаза. Ещё два заряда просвистели мимо, озарив подводный мир призрачным светом. Один из них задел коралловый столб – и тот рассыпался в труху, как древний прах.

Водолаз вскинул подводную пушку. Первый выстрел пришёлся в одного из угрей – тот судорожно извился, потерял контроль над телом и замер, медленно погружаясь в темноту. Но второй снаряд лишь задел плавник третьего, не пробив его защитную оболочку. Хищник резко изогнулся, вспыхнул синим – и метнулся вперёд, словно стрела.

– Он плывёт, – выкрикнула Ларисса. Лев увидел её расширенные глаза и резкий жест руки.

Угорь мчался за ними, не отставая. Он не атаковал веером – он учился. Каждый разряд был точным, экономичным. Один просвистел в сантиметре от маски Льва, обжёг броню скафандра – аппараты от датчиков вспыхнули. Второй разряд ударил в коралловый выступ, и тот рассыпался в пыль, ослепив их на мгновение.

– За риф, – Ларисса резко свернула влево, и Лев последовал за ней.

Они нырнули в лабиринт разлапистых кораллов – узкие проходы, острые грани, тени, слившиеся в сплошной мрак. Угорь не смог повторить манёвр – его тело зацепилось за выступ. Но он не сдавался. Остался снаружи, извиваясь, и стал стрелять в узкие щели, пытаясь накрыть их залпом.

Разряды вспыхивали в воде, как молнии в бутылке. Один ударил в арку над Львом – камень треснул, и дождь осколков пошёл вниз. Ларисса прикрыла его щупальцами, свет её кожи на миг погас от боли.

– Ты в порядке? – жестами спросил Лев.

Она кивнула, но дрожала. Её силы таяли. Биолюминесценция стала тусклее.

Лев огляделся. У него остался один заряд.Он знал: если они выйдут сейчас – угорь добьёт их.

Он жестом велел Лариссе остаться. Сам медленно, бесшумно пополз по дну, используя тени. Обогнул риф с другой стороны. Видел силуэт угря – тот всё ещё пытался достать их разрядами, не замечая, что охотник стал добычей.

Лев поднял пушку. Прицелился в голову.

Один выстрел.

Снаряд вонзился точно в место, куда целился. Угорь резко выгнулся, его тело затряслось, как провод под током. Он замер. Медленно, как опавший лист, начал опускаться на дно.

Тишина.

Ларисса выглянула из укрытия. Подплыла к Льву. В её глазах – не страх. Не облегчение. Что-то большее.

– Ты не просто выжил, – прошептала она. – Ты стал частью глубины.

Лев не ответил. Он смотрел на вышедшие из строя приборы. До королевства – ещё далеко.

Но теперь они знали: враги не остановятся. Эти угри были не просто хищниками. Они были стражами. Или охотниками.

– Тот угорь, который уплыл, приведёт других, – сказала Ларисса. – Я в первый раз вижу таких угрей.

Лев кивнул. Проверил пушку. Пусто.Она улыбнулась. Впервые – искренне.

– Тогда идём. У меня есть другой путь.Она указала в сторону тёмного каньона, где даже свет её кожи не доходил до дна.

Лев выкинул сгоревшие приборы, и они двинулись вперёд.

Течение подхватило их, как будто само море решило помочь.

Но где-то в глубине, за поворотом рифа, что-то ещё ожидало.

Что-то, что не боялось света.

Через двадцать минут плавания контуры подводного королевства начали проявляться сквозь муть. Не как город – как сон. Огромные арки из чёрного коралла, покрытые светящимися узорами. Башни, похожие на стебли гигантских водорослей. И повсюду – движение. Фигуры в полумасках, с щупальцами, с плавниками. Они не замечали пришельцев. Или делали вид.

– Это не то, чем кажется, – прошептала Ларисса. – Здесь всё под контролем. Они следят за каждым, кто приближается.

Лев кивнул. Он чувствовал это – давление, как будто глаза смотрели со дна.

Он хотел, но не мог спросить. Пока.

– Там, – Лев указал.

Ларисса посмотрела – и её глаза расширились.

– Структура. Она живая. Это не руины. Это – сеть.– Какая сеть? – подумал про себя Лев.

– Нервная система рифа. Кто-то её пробудил. Или повредил. Если она выйдет из строя – начнётся цепная реакция. Всё, что здесь живёт, почувствует это. Даже глубинные.

– Кто это сделал?

– Те, кто сейчас правит королевством. Они боятся, что я могу вернуться на трон.

– Пойдём, – жестом сказал он. – Пока мы ещё можем.

Они двинулись вперёд.

Свет королевства становился ярче.

Но с каждым метром Лев чувствовал:

что-то внутри него меняется.

Вода. Дыхание. Память.

Он не был тем, кем был утром.

Он уже не человек.

Он – часть глубины.

Когда они приблизились к центральному рифу, он предстал перед ними как гигантская спираль из чёрного камня, оплетённая живыми кораллами, пульсирующими в такт. Узоры на поверхности светились мягким синим – не от биолюминесценции, а как будто изнутри. Это было не украшение. Это было сообщение.

– Это язык, – сказала Ларисса. – Язык, который помнят только глубины. Он не для глаз. Он для ощущений.

– Что он говорит?

– Предупреждает. Кто-то нарушил покой. Кто-то пробудил сеть. И теперь она зовёт тех, кто спал.

– Кого?

– Хранителей. Старших. Тех, кто был до нас. До них. До всех.

Лев почувствовал, как дрогнула вода. Не от течения. От пульса. Глубокого, медленного, как сердце гиганта. Где-то внизу, под рифом, что-то проснулось.

Он не был тем, кем был утром.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.