Секрет невезучего эльфа

– Да, и ещё я разглядел следы сэра Уолтера, – сообщил садовник. – Они чётко отпечатались в инее – так же как и следы лап Пончика. Сэр Уолтер никого не допускал в сад, когда кормил уток. Но вот чего я никак не могу объяснить: от его тела к иве шли маленькие следы и там обрывались. Такое впечатление, что кто-то появился ниоткуда, а потом таким же волшебным образом исчез.

Крылья детектива зашевелились ещё беспокойнее.

– Спасибо, – поблагодарил он. – Вы очень помогли. Передайте, пожалуйста, миссис Фоссет, что я хотел бы с ней побеседовать.

Возвращаясь к месту гибели сэра Уолтера, детектив Кардуэлл размышлял: «Тут явно не обошлось без волшебного вмешательства. В этом нет никаких сомнений».

Глава третья

Детективное агентство «Крылья и Ко» открылось уже пять месяцев назад, и за это время для него не подвернулось ни одного подходящего дела.

В самом нежном возрасте – в девять лет – Эмили Воул в наследство от своей старшей подруги, мисс Стринг, получила лавку чудес. Девочка часто думала, что если бы не мисс Стринг и кот Непоседа, она бы до сих пор была служанкой у зловредных приёмных родителей, Дейзи и Рональда Дэшвудов, и нянчила их тройняшек. Теперь же всё переменилось к лучшему. Чистое небо над её головой омрачало только одно серое облачко. Ну, может быть, два, если принимать во внимание несносного Бастера Игнатуса Спайсера.

Эмили вздохнула. Её удивляло, что Бастер ничуть не озабочен отсутствием работы.

– Неужели тебя совсем не беспокоит, что наше агентство простаивает без дела? – поинтересовалась она.

Одиннадцатилетний Бастер, лишившийся крыльев чародей, который за последние сто лет не постарел ни на один день, неприветливо пробурчал:

– Тебя это волнует потому, что ты человек и твоя жизнь коротка. А мы, чародеи, живём веками.

– Да уж, пока у нас появится дело, я, наверное, уже повзрослею, – вздохнула Эмили.

– Сомневаюсь, уточка, – вступил в разговор Непоседа. – Чутьё мне подсказывает, что наши услуги скоро потребуются.

– Ну когда же наконец?! – нетерпеливо воскликнула Эмили.

А случилось это в среду. На улице шёл снег. Непоседа смахивал пыль со старинных комодов, когда в дверь позвонили. На крыльце стоял кругленький джентльмен под чёрным зонтиком. Ботинки у него были начищены до зеркального блеска – так, что Непоседа видел в них кончик своего хвоста.

Посетитель медленно сложил зонт.

– Добро пожаловать, – пригласил Непоседа и добавил, мурлыча: – Прррекрррасная погода, не пррравда ли?

– Поразительно, – заметил человек, оглядывая Непоседу с задних лап до головы. – Здесь магазин маскарадных костюмов, да? Я заглянул в окно и сразу это понял.

– Нет, – ответил Непоседа. – Здесь волшебное детективное агентство. Единственное в Глубоком Логе.

Незнакомец растерялся. Немного освоившись, он отрекомендовался как мистер Ролло, портной.

– Я сшил много костюмов для театра. Но ваш наряд… Значит, вы не имеете отношения к театру?

Непоседа заверил гостя, что он и его коллеги не связаны ни с театральными костюмерными, ни с организацией маскарадов, а потом поинтересовался:

– Чем могу вам помочь, мистер Ролло?

Мистер Ролло явно засомневался, что кот ростом с человека, пусть даже хорошо одетый и отменно воспитанный, может чем-то ему помочь.

– Даже не знаю… – Он замялся. – Может быть, это всё розыгрыш? – Оглядев резные комоды, стоящие по стенам помещения, он спросил: – А что, если не секрет, в этих ящичках?

– Волшебные крылья, – ответил Непоседа.

Портной засмеялся:

– Ну вы и шутник! И что они делают, эти крылья?

– Они ничего не делают. – И Непоседа объяснил, что каждый ящичек открывается своим ключом и там лежит по паре крыльев. – Только их владельца – фею или чародея – призовут получить их обратно не раньше, чем ключу вздумается открыть ящик. Но тут есть загвоздка. Эти ключи – всё равно что стайка капризных мальков, и они упрямятся. Эмили Воул, Хранительница ключей, очень вежливо просила их выполнить своё предназначение, но пока они вернули крылья только одному детективу и одному юристу. Остальные же феи и чародеи живут бескрылыми и очень расстраиваются по этому поводу.

– Какая прекрасная сказка, – произнёс портной. – Она подняла мне настроение.

Непоседа предложил мистеру Ролло сесть.

– А что вас к нам привело? – полюбопытствовал он, наливая гостю чай и намазывая на хлеб паштет из копчёной рыбы.

– Думаю, мой рассказ не может соперничать с небылицей про волшебные крылья и упрямые ключи.

– Сомуррршенно верррно, – пропел Непоседа.

– Но моя жизнь пошла кувырком, – грустно произнёс мистер Ролло.

И он поведал Непоседе печальную историю.

Мистер Ролло владел портновской мастерской на Главной улице. Долгое время дела шли весьма успешно. Отбоя от заказов не было, клиентам даже приходилось записываться в очередь. Бизнес приносил хороший доход, и мистер Ролло с женой смогли купить дом своей мечты. Казалось, все их желания исполнились. И вдруг неожиданно по совершенно непонятной причине клиенты разбежались кто куда – даже те, кто ждал своей очереди. Театр отказался от услуг мистера Ролло – якобы тот оставлял в костюмах булавки. И словно этого мало, внезапно обнаружилось, что их замечательный дом построен на болотистой почве, о чём раньше никто не знал. Поскольку портной перестал получать доход, банк вынудил его выставить дом на продажу. Но кто захочет купить здание, которое тонет в болоте?

– Мастерскую тоже придётся продать, – со вздохом завершил мистер Ролло. – Вот такие пироги.

Непоседа подумал, что в жизни мистера Ролло происходит что-то недоброе. История попахивает тухлой рыбой.

– Вот так солёная селёдка! – выразил он своё удивление.

– Вот именно, – кивнул мистер Ролло.

– Не волнуйтесь, вы пришли как раз по адресу, – подбодрил кот посетителя.

– Правда?! – изумился портной.

– Да. Мы возьмёмся за ваше дело.

– Какое дело? – не понял мистер Ролло.

– Ну как же? Надо же разобраться, кто похитил вашу удачу.

– Неужели это возможно? – На встревоженном лице гостя появилась слабая улыбка. – И вы не считаете, что случай безнадёжный?

– Нет, – заверил Непоседа. – В конце концов, мы работаем в волшебном детективном агентстве.

– Вот это да! – ахнул мистер Ролло. – А я ведь только зашёл полюбоваться вашим костюмом.

Уходя, он чуть не сбил с ног детектива Кардуэлла.