Роковой имидж

Трент радостно кивнул в ответ, но все еще выглядел слегка растерянным. Нахмурив брови, он задумчиво покусывал губу.

– Я должен вам кое в чем признаться.

– В чем же?

– Мне никогда еще не приходилось просто дружить с женщиной…

Их взгляды встретились, и повисла долгая, многозначительная пауза.

В столь ранний час на пляже не было ни души. Молодые мамы еще не вывели своих малышей на прогулку. Не было видно и подростков, собиравшихся шумными группками и под дикие вопли приемника мазавших друг друга кремом для загара. Не пришли еще и отдыхающие в окрестностях семьи, вечно таскающие за собой огромные сумки для пикника и громко обсуждающие программу развлечений на предстоящий день.

Трент и Рэна были одни. Тишину, воцарившуюся на пляже, изредка нарушали крики чаек, круживших над заливом в поисках пищи, рокот волн, которые разбивались о песчаный берег, оставляя на нем длинные полосы пенных узоров.

– Никогда? – Голос Рэны слегка дрожал.

Трент взглянул на восходящее солнце и прищурился, пытаясь найти честный ответ на ее вопрос.

– Никогда. Даже в детстве, когда играл с соседской девочкой Рондой Сью Николсон. По моей просьбе мы часто играли в «семью». Я был «папочкой» и, уходя на работу, целовал ее на прощание.

– Сколько тебе было лет?

– Кажется, шесть или семь. Когда мне исполнилось восемь, я уже предлагал играть в «больницу».

– Вот видишь, даже в столь юном возрасте ты уже умел использовать женщин в своих интересах.

Судя по всему, это замечание огорчило Трента. Он кивнул.

– Наверное, ты права. Я всегда воспринимал женщину только как потенциальную сексуальную партнершу.

– В таком случае наша дружба позволит тебе пополнить жизненный опыт.

– Точно!

Разведя руки в стороны, Трент занялся поворотами. Через мгновение он остановился и озадаченно взглянул на Рэну:

– А как это делать?

– Что?

– Дружить с женщиной. Рэна рассмеялась:

– Так же, как и с мужчиной.

– Правда?

– Правда.

– Спорим, что я первым добегу до пристани?

Трент сорвался с места и побежал. Рэне хватило нескольких секунд, чтобы справиться с удивлением и броситься догонять соперника.

– Я выиграл! – послышался радостный вопль Трента, уже достигшего финиша. Он даже не запыхался.

– Так не честно!

– Но именно так я всегда поступаю со своими дружками.

– Вот видишь, теперь ты начал пользоваться тем, что мы – друзья.

Откинув назад голову, она от души рассмеялась. Трент заметил, что передние зубы у нее слегка искривлены, и этот маленький изъян показался ему очень милым.

– Знаешь, Эна…

– Что? – Рэна сняла одну кроссовку и вытряхнула песок.

– Ты мне нравишься. Услышав это, она резко вскинула голову, и ее босая нога застыла на весу.

– Тебя это удивляет?

– Я действительно удивлен, – сказал он, смущенно улыбаясь.

– Это потому, что ты перестал замечать, как я выгляжу.

– Как жаль, что люди придают внешности слишком большое значение, правда?

Рэна нагнулась, чтобы надеть кроссовку, и почтя шепотом сказала:

– Да, ты прав.

Она догадывалась, как выглядит в глазах Трента мисс Эна Рэмси. Несчастной, невзрачной женщиной – вот как. Вряд ли он, как и все остальные, мог предположить, сколько горя может принести красота ее обладателю.

– Ты что, нарочно позволила мне первым прийти к финишу? – недоверчиво поинтересовался Трент.

– Конечно.

– А ты хитрая!

– Мне просто не хотелось рисковать нашей зарождающейся дружбой.

Рэна кокетливо наклонила голову и улыбнулась. Если бы то же самое сделала любая другая женщина, Трент бы подумал, что с ним флиртуют.

– Ну что, теперь ты готова к забегу на длинную дистанцию?

– Еще бы!

Не говоря больше ни слова, Трент сорвался с места и побежал. Сначала Рэна не отставала от него ни на шаг. Однако очень скоро дало о себе знать длительное отсутствие тренировок. Задыхаясь, она остановилась и махнула Тренту рукой, показывая, чтобы он ее не ждал.

– Продолжай без меня. Я подожду тебя здесь! – крикнула она и в изнеможении опустилась на песок.