Роковой имидж

– В тот день доктор прописал ему новое лекарство от гипертонии.

– Насколько я знаю, он принял его вместе со спиртным.

– Да, вскрытие подтвердило заключение полиции, но содержание алкоголя в крови оказалось незначительным. Конечно, он мог выпить один бокал вина за ужином, но не больше. Если бы в тот момент, когда мистер Флетчер потерял сознание, кто-нибудь оказался рядом, его можно было бы спасти. В любом случае бокал вина здесь ни при чем. Простите, мисс Рэмси. Я не хотел вас расстроить, – извинился он, услышав ее сдавленные рыдания.

– Нет-нет. Ничего страшного. Спасибо, что рассказали мне об этом.

Значит, Мори умер по нелепой случайности! Конечно, он расстроился из-за того, что Рэна отказалась подписывать контракт, но не до такой степени, чтобы покончить с собой. Рэну все еще печалила смерть друга, но теперь она освободилась от тяжкого бремени вины, и ей стало гораздо легче.

Когда позвонил Трент, Рэна все еще не пришла в себя. Первым делом она рассказала ему о случившемся.

– Ты не представляешь, насколько мне стало легче, когда я узнала, что не виновата в смерти Мори.

Трент не знал, что Мори был ее агентом, и думал, что Рэна потеряла просто близкого друга.

– Дорогая, я всегда верил, что ты здесь ни при чем. – Выдержав паузу, Трент продолжил:

– Поскольку ты пребываешь в приподнятом настроении, я, пожалуй, спрошу тебя.

– О чем?

– Ты пойдешь со мной на вечеринку по случаю открытия футбольного сезона? Рэна сжала телефонную трубку.

– На вечеринку?

– Да. Каждый год в это время владельцы нашей команды устраивают роскошную вечеринку. Форма одежды – парадная. Будет очень весело, и я хочу, чтобы ты пошла со мной.

– Не думаю, что это возможно, – быстро ответила Рэна.

– Почему? Может, у тебя уже появился кто-то другой? Тетя Руби не сдала, случайно, комнату какому-нибудь типу, похожему на Роберта Редфорда? Если тебе больше нравятся блондины, я могу перекраситься.

– Прекрати! Нет у меня никого. Просто роскошная вечеринка – это для меня слишком. Особенно та, на которую надо наряжаться.

– Послушай, расслабься. Ты будешь со мной, а я – звезда.

Рэна представила, как на том конце провода Трент самодовольно ухмыльнулся, и ее сердце переполнилось любовью. Что подумают его друзья и товарищи по команде о простенькой мисс Рэмси? Вспоминая выражение лица Тома Тенди при встрече с ней, Рэна решила, что больше никогда не поставит своего возлюбленного в столь глупое положение. С другой стороны, нарушить данный себе обет и пойти на вечеринку в виде Рэны она также не могла – Трент почувствует себя полным идиотом. Накануне решающего футбольного сезона Рэне не хотелось устраивать Тренту такую встряску. Сейчас он чувствовал себя на коне, и своим поступком Рэна боялась лишить его вновь обретенной веры в собственные силы.

– Я подумаю, – ответила она уклончиво, решая потянуть время и не отказываться сразу.

– Мама!

– Здравствуй, Рэна.

Рэна застыла в дверях, изумленно глядя на нежданную гостью, сидевшую вместе с хозяйкой дома в гостиной. Лицо Рэны стало мертвенно-бледным.

– Ваша мама приехала полчаса назад, – сообщила Руби, стараясь не замечать враждебности, с которой две женщины уставились друг на друга.

Сюзан Рэмси не понравилась Руби с первого взгляда, и в дальнейшем это впечатление не улучшилось, особенно когда она стала настаивать, что ее дочь зовут не Эна, а Рэна.

Только врожденное гостеприимство, присущее всем южанам, заставило Руби пригласить Сюзан в гостиную и предложить чаю, пока не появится Эна, или Рэна, – Руби теперь уж и не знала, как ее называть. Хозяйку раздражало, что Сюзан прямо с порога устроила ей допрос. На все вопросы Руби отвечала крайне уклончиво.

– Эна, дорогая, хотите чаю?

– Нет, Руби. Спасибо, – поблагодарила Рэна, не спуская настороженного взгляда с матери.

Та, в свою очередь, не пыталась скрыть недовольства крикливо одетой хозяйкой, интерьером дома и, самое главное, дочерью.

– Тогда я удалюсь и дам вам возможность пообщаться наедине. – И Руби поспешно направилась к выходу. Остановившись на мгновение подле Рэны, она положила руку ей на плечо и тихо сказала:

– Позовите меня, если что-нибудь понадобится.

– Ты отвратительно выглядишь, – с ходу выпалила Сюзан. – У тебя совершенно обгоревшее лицо.

– Мама, мы находимся на острове. Я часто загораю, и мне это нравится. Сюзан презрительно фыркнула:

– Руби сказала, что у тебя появился ухажер.

– Не могла она такого сказать, – спокойно заметила Рэна. – Очевидно, ты хитростью выудила у нее достаточно сведений, чтобы на их основе прийти к такому выводу. Но не говори, что Руби обо мне сплетничала. Я слишком хорошо ее знаю, чтобы поверить в это. Я также знаю, что у тебя природный талант к сбору самой разнообразной информации.

В ответ Сюзан приподняла тонкую бровь.

– Ты живешь здесь с мужчиной?

– Нет, но я влюбилась в мужчину, который здесь жил. Сейчас он в отъезде.

– Да, я слышала. Футболист? – Сюзан усмехнулась, всем своим видом показывая, насколько это нелепо. – Ты сходишь с ума из-за пары крепких ног. Мне давно следовало догадаться, что держит тебя в этом захолустье.

– Трент не имеет никакого отношения к моему отказу вернуться.

– Да ну?

– Я уже сказала.

– Мы говорим о Тренте Гемблине, не так ли?

– Да, совершенно верно.

– Судя по тому, что о нем пишут, на его спортивной карьере можно смело ставить крест.

– В прошлом сезоне он получил травму плеча, но сейчас здоров как никогда.

– Рэна, ради всего святого, перестань нести эту чушь. Меня уже тошнит от твоих глупостей. – Сюзан смахнула с юбки несуществующую пылинку. – Какое будущее у этого романа?

– Не знаю. Но могу заверить, что тебя это не касается, – сказала Рэна, четко выговаривая каждое слово.

Лицо Сюзан вытянулось от удивления.

– У меня новая жизнь, – спокойно продолжала Рэна, – новая работа. Мои дела идут неплохо. И даже если я вернусь в модельный бизнес, это никак не будет связано с тобой. – Рэна подалась вперед и, сорвав очки, смерила Сюзан свирепым взглядом. – Зачем ты заставила меня поверить, что Мори покончил с собой по моей вине?