Дочь ведьмы

– Полагаю, при обычных обстоятельствах, говоря эту фразу, ты имеешь в виду нечто другое, – сказала я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

Он только тихо засмеялся и подошел ближе ко мне. В зеркале было видно, как он усердно старался смотреть мне на спину, а не на белый кружевной бюстгальтер, который я не глядя надела сегодня утром, когда мы в страшной спешке выбегали из дома. К счастью, лиф был не слишком открытым, не то я провалилась бы сквозь землю от стыда.

– Вроде ничего страшного, – донесся до меня голос Эша.

Через пару мгновений я почувствовала на своей спине холодный спрей, а затем жжение, которое на этот раз уже не так меня беспокоило. Виной тому было прикосновение горячих, влажных пальцев Эша к моей коже, которое занимало сейчас все мои мысли. Я пыталась отвлечься от них, но получалось плохо.

Я уже давно не подпускала к себе никого так близко, и не только физически. Хотя даже для меня это звучало несколько дико, но было ли такое вообще в моей жизни? Я имею в виду, конечно, я встречалась с какими-то парнями, но никогда им не открывалась, потому они, разумеется, рано или поздно исчезали из моей жизни, если я сама не прерывала общение еще раньше.

Эш обработал ссадины и медленно провел пальцами по моему позвоночнику. От этого движения все мое тело покрылось мурашками. Ну, прекрасно… Я ожидала, что Эш обязательно бросит какую-нибудь шуточку по этому поводу, однако он сделал вид, что ничего не заметил. Я пришла к выводу, что он просто воздержался от комментариев, что было очень мило с его стороны в сложившихся обстоятельствах.

В конце концов он приклеил пластырь у меня между лопатками, но вместо того, чтобы отвернуться и тем самым дать мне возможность надеть обратно свою футболку, он продолжал стоять все так же за моей спиной, почти вплотную. Он был так близко, что я могла чувствовать кожей его дыхание. Он поднял взгляд, и наши глаза встретились в зеркале. Опять мурашки. Я хотела отвернуться, правда хотела, но не смогла. Мы смотрели друг другу прямо в глаза, и от этого интимность ситуации нарастала. О чем он на самом деле сейчас думал? И почему мне было не все равно, как обычно?

Кто-то рывком отдернул шторку примерочной, и в образовавшемся проеме показалась возмущенная пожилая продавщица.

– Совсем стыд потеряли! У нас, вообще-то, приличный магазин! Ну погодите, я вам устрою…

– Бежим, – Эш схватил меня за руку и бросился вперед.

– Немедленно остановитесь! – кричала она нам вслед, но мы и не думали следовать ее приказу.

Мы пробежали через весь магазин – мимо стеллажей с одеждой, удивленных покупателей и манекенов в витринах. Мне удалось как-то натянуть на себя футболку прямо на бегу, но она, как и порванные джинсы, все еще была заляпана кровью, так что мой вид по-прежнему немало привлекал внимание окружающих, ничуть не меньше, чем когда я была в нижнем белье.

Как только мы, запыхавшись, выбежали из торгового центра на залитую полуденным солнцем улицу, Эш остановился и начал безудержно хохотать. Я рассмеялась вместе с ним.

* * *

Перед нами было типичное для района Кенсингтон здание в викторианском стиле: белый фасад, колонны, балконы и железная кованая ограда.

День только начинался, а мне уже пришлось пережить целый калейдоскоп эмоций – и злость, и отчаяние, и волнение, и смущение. Прямо сейчас я испытывала легкий страх, хотя всячески пыталась побороть и не выдать его. Хотела ли я действительно услышать, что скажет этот колдун? Не станет ли все только хуже?

– Ну вот, нам сюда, – объявил Эш и поднялся на несколько ступенек к входной двери.

Он нажал на звонок, и, хотя тот выглядел вполне современно, его мелодия была необычной – я бы сказала, старинной, как будто от маленького подвесного колокольчика. Дверь автоматически открылась, какая-то невидимая сила впустила нас внутрь здания, и створки двери закрылись за нашими спинами. Не успела я толком оглядеться и отдышаться, как все вокруг нас завращалось, а когда это кончилось, мы оказались уже не в полутемном фойе старинного дома, а в светлой и уютной жилой комнате, обстановка которой никак не вязалась с жилищем колдуна. Конечно, не могу сказать, что именно я ожидала увидеть, но точно не цветастые коврики на полу в тон ярким подушкам, лежащим на сером диване. Еще больше меня заинтриговало большое круглое панорамное окно, из которого открывался вид вовсе не на улицы Лондона, а на поле и милые маленькие коттеджи у озера с бирюзовой водой и очаровательными рыбацкими лодочками.

– Где мы? – спросила я у Эша.

– В моем доме на курорте Сент-Ив, – отозвался пожилой мужчина, поднявшийся в комнату по винтовой лестнице. У него были босые ноги, белое льняное одеяние, перепачканное разноцветными красками, и длинные седые волосы, собранные в хвостик. Вероятно, это и был наш колдун, но по виду я назвала бы его скорее каким-то гуру или хиппи.

– Нас впустил ваш автоматический магический определитель.

– Меня куда больше волнует вопрос, зачем вы здесь. И я надеюсь, что это что-то важное, поскольку в последнее время в Лондоне – по крайней мере, в магических кругах – произошел какой-то демографический взрыв, и в ближайшие дни мне предстоит провести целых три церемонии активации, для которых еще очень многое нужно подготовить. А я хотел бы успеть закончить свою картину, пока есть дневной свет.

– Это важно, я бы даже сказал, очень важно, – заверил Эш, и его интонация, как и выражение лица, очень мне не понравились. Кажется, все было хуже, чем он говорил мне.

– Ну хорошо, тогда располагайтесь у меня на террасе, я сейчас к вам присоединюсь. Могу я предложить вам напитки? Чай со льдом?

Мы кивнули, и я проследовала за Эшем на нагретую солнцем террасу. Даже в Лондоне бывало тепло и солнечно, что говорить про Сент-Ив. Свет был ярче, а температура приятнее в разы. Я бросила быстрый взгляд на холст – абстрактное нагромождение разноцветных клякс, линий и загогулин. Я поднялась на небольшое возвышение и с удовольствием оглядела пейзаж перед нами. До нас доносился смех детей, играющих на пляже. Наверное, так выглядели идеальные летние каникулы. Каникулы в кругу семьи… Таких у меня никогда не было.

– Не волнуйся, Кэролайн, – Эш снова был рядом со мной.

– С чего ты взял, что я волнуюсь? – довольно резко ответила я.

Он тихо вздохнул и отвернулся. Я подняла на него взгляд. Наверное, он считает меня истеричкой… Но я ведь совсем не была такой, просто мне очень не нравилось, когда что-нибудь выходило из-под моего контроля.

– Ты действительно думаешь, что этот колдун может мне помочь? Он выглядит совсем не так, как я его себе представляла.

– А каким ты его представляла? Подожди минуточку, дай-ка угадаю, похожим на Дамблдора? – В глазах Эша промелькнули озорные огоньки. – Поверь мне, он поможет тебе. Иначе он не был бы колдуном.

Именно в этот момент хозяин дома присоединился к нам, принеся поднос с тремя стаканами и кувшином холодного чая со льдом. Надеюсь, что он не слышал наш разговор. По крайней мере, виду он не подал. Он разлил по бокалам чай, и лежащие на дне кусочки льда весело зазвенели.

– Так-так, – задумчиво проговорил он, посмотрев на меня и протянув вперед руку.

Я снова увидела разноцветные искорки, как тогда, в баре. Я оглядела себя: мои джинсы стали целыми и чистыми. Насчет футболки я не была уверена, но, полагаю, ей тоже вернули человеческий вид.

– Спасибо.

Он кивнул в ответ.

– Ну, а теперь садитесь и расскажите мне, в чем ваша проблема, – сказал он, в основном обращаясь ко мне, как будто знал, что привело нас сюда.

Но я понятия не имела, с чего начать, потому что сама не знала, что было не так, поэтому Эш взял роль оратора на себя.

– Кэролайн только вчера узнала благодаря мне, что она ведьма. Ее магия не поддается контролю и беспорядочно вырывается наружу.

Колдун кивнул и некоторое время пристально смотрел на меня.

– Какая у тебя способность?

– Телекинез, – пробормотала я.

Было так странно произнести это вслух – как будто мои способности действительно существовали, хотя я сама этого пока еще не могла осознать.

– Продемонстрируй.

Я в замешательстве взглянула на пляж.

– Что, прямо здесь?

– Не волнуйся, мой дом находится под защитой. Твою магию никто не сможет ни увидеть, ни отследить.

– Хорошо, тогда я попробую, на ваш страх и риск. Как мы уже сказали, управлять магией я не умею, и обычно она проявляется, только когда я злюсь или нервничаю.

Я надеялась, что колдун передумает, но он продолжал выжидательно смотреть на меня, ничего не говоря. В углу стоял цветочный горшок с ярко-розовым рододендроном. За неимением других вариантов – рисковать стеклянными стаканами или картиной на мольберте было слишком, – пришлось остановить свой выбор именно на нем и предпринять попытку переставить его в другой конец террасы при помощи магии.

Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза и начала старательно представлять, как растение перемещается по воздуху. Когда я поняла, что ничего не получается, то попыталась вспомнить, что я чувствовала сегодня утром, когда передвинула голубей, а потом подумала, что надо бы как-то вызвать в себе злость на Эша, ведь это он втянул меня во всю эту историю. Однако, судя по тому, что ни Эш, ни колдун ничего не говорили, и слышны были только плеск воды и детский смех, видимо, со своей задачей я так и не справилась. Наконец я открыла глаза – когда я ничего не видела и не знала, что происходит вокруг, то начинала чувствовать себя очень глупо.

– Ну вот, даже в этом тебе всегда нужна помощь, – самодовольно произнес Эш.