Эту связь не разорвать. Часть 3. Продолжая свой путь

Въезжая в лес, она внимательно смотрела по сторонам, и её удивили верхушки крон деревьев. Они выглядели совершенно безжизненными, серыми, словно поток огня когда-то пролетел над ними, а учитывая жёлтые верхние ветви сосен, это было похоже на то, что кто-то вытянул из них все силы.

– Как же такое могло произойти? – задалась она вопросом.

– Они защищались и защищали, как я полагаю.

– Кэден!

Из-за деревьев к ней вышел молодой маг, переодетый воинственным монахом. Волосы его скрывал капюшон, опущенный на лоб и не прятавший этих красиво очерченных карих глаз.

– Надеюсь, я не помешал! Успела соскучиться? – на его всё том же симпатичном бледном лице нарисовалась милая улыбка, – я решил, что может пригодиться моя помощь. Я немного пошептался с деревцами, кое-что узнал…

– Разумеется! И что же? – Тэйн не сдержала ответной улыбки.

– Лес защищается так каждый раз с наступлением темноты и защищает своё зверьё. Мужчин из деревни он тогда не защитил, потому что те, в отличие от женщин, совсем позабыли о том, что его нужно хоть иногда благодарить.

Пока они разговаривали, лес погрузился во мрак, и тёмная туча, появившаяся из ниоткуда, легла на кроны своим широким ватным брюхом, опуская сквозь ветви нечто похожее на щупальца, и из неё начала капать отвратительная слизь.

Кэден вытянул руки перед собой, и несколько моментально выросших светящихся деревьев образовали в туче дыру, и та, издав режущий уши визг, собралась в кучку и ринулась на дерзких магов, вмешавшихся в её планы, но путь ей преградило внезапно появившееся пятно яркого света. Она заверещала ещё больше и отступила, оттягивая за собой свои жуткие лохмотья.

Свет рассеялся до слабого свечения, и Кэден с Луанн теперь чётко видели перед собой своего друга, которого не видели все эти двенадцать лет. Он был одет в чёрный кожаный охотничий костюм, прямые тёмные волосы лежали по плечам, выделяя слегка впавшие щёки, а в глазах его пылал мистический зелёный огонь, он был всё также строен и прекрасен. Время ничуть не состарило его, как и никого из них, лишь сделало крепче и мужественнее. И воспоминание о последней прощальной встрече в саду королевского замка одновременно проснулось во всех троих.

– Килан! – обрадовано произнесла Луанн, – неужели всё настолько серьёзно, раз ты здесь?!

– Пока не знаю, – мягким голосом ответил учитель и друг, – но вы ведь тоже заметили нечто подозрительное?

– Так и есть, – подтвердила леди Тэйн, – подозрительно, что пропал весь скот и мужское население. Исходя из военного дела, я могу сказать, что это похоже на подготовку к войне, изъятие воинов и провианта в своих интересах. Но надеюсь, что это не так, хотя в ином случае не могу понять, зачем… Чтобы ослабить? Или отомстить? Или кто-то слабый, жадный и завистливый, но обладающий силой…

– Возможно, ответ нужно искать где-то в этих краях, раз всё это происходит здесь, – сказал Килан Вэнс, – на самом деле всё это – порождение чьих-то страхов, жадности и зависти, а все наши страхи живут внутри нас, в наших сердцах и душах, а мысли их материализуют. Значит, нам в первую очередь нужно найти самого склонного к этим мыслям человека.

– Ты прав! – единогласно согласились Кэден и Луанн.

– Ещё мне лес поведал о том, что это создание похитило двух очень грубых девочек, а деревья не стали скрывать их, потому что те были грубыми невежами, – добавил друид.

– Девочки тоже могут быть воинами! – напомнила Тэйн.

– Это точно! – подметил Кэден и добродушно усмехнулся, – нужно будет найти это существо, а пока стоит посетить эту деревню, хочу поставить там защиту, и, полагаю, нам есть, что обсудить в более спокойной обстановке.

Глава 2. Объединяя силы

Половицы слегка скрипнули, когда трое друзей вошли в дом. Они не смогли остаться незамеченными, поскольку свечение, исходящее от Килана, внезапно осветило помещение и нехитрый инвентарь, пробившись сквозь щели между брёвнами в соседнюю комнату, где спали четыре бабушки, заменявшие пропавшего лорда – хозяина деревни. Те сразу же проснулись, и, укутавшись в шерстяные одеяла, вышли встречать потревоживших их сон гостей.

– Это мои друзья Килан и Кэден, – представила леди Луанн, – когда-то мы вместе спасли это королевство от демонов, Килан был моим наставником, а Кэден, – она сделала паузу, вновь вспомнив те события, – Кэден вернул меня к жизни. Им можно доверять. И только что в лесу мы уже повстречались с нашим новым врагом, с демоном жадности и зависти, теперь желательно найти того, кто мог его породить. Вы могли бы рассказать нам о жителях деревни, способных на подобные мысли?

– Ну, может, и есть такие, – сказала одна из старушек, что была с самым добрым лицом и весёлыми морщинками вокруг глаз, – давайте, присядем за стол и всё обсудим, – она жестом пригласила их сесть за стол у закрытого ставнями окна, и маги, приняв приглашение, сели на скамье напротив бабушек.

– Неподалёку от нашей деревни живет отшельница, – произнесла другая старушка, – когда-то она жила среди нас. Потом рассорилась с нашим лордом и всеми жителями. Возможно, следовало бы наведаться к ней. Вот только, – она неодобрительно покосилась на Кэдена, – вид представителя воинственного Святого Ордена сюда не особо вписывается, в наших краях до сих пор не особо доверяют служителям Церкви.

– Да без проблем! – друид радостно и несколько лукаво улыбнулся, – я прихватил кое-что с собой для подобного случая! – он похлопал по дорожной сумке, перекинутой через плечо.

Только теперь Тэйн заметила, что на руках Кэдена перчатки, украшенные на запястьях цепочками.

– С вашего позволения, – Кэден слегка и очень артистично поклонился, удаляясь в соседнюю комнату.

Он вышел через несколько минут, и уже совершенно не походил на святого воина. На нём была куртка из тёмно-синего бархата с чёрными вышивками на рукавах и коротком стоячем воротнике, а поверх неё бирюзовая туника с клёпками у плечей и капюшоном, стянутая на поясе кожаным ремнём, кожаные штаны были заправлены в лёгкие кожаные сапоги, на руках были всё те же перчатки, а тёмные русые волосы свободно лежали по плечам.

– Поразительно! – сорвалось с языка леди Луанн.

– В самый раз! – добавил Килан.

– Не важно, как выглядит представитель духовенства, если он является защитником королевства и магом. Это относится на самом деле ко всем людям. Я в любом виде остаюсь собой, – пояснил Кэден, – я учил этому и своих последователей, как и тому, что магия не является злом. Зла вообще не существует, как и добра. Есть лишь знания, то, как и с какой целью мы их используем, и наше восприятие.

– Интересный вы человек! – сказала бабушка со строгим лицом.

– Благодарю! – друид улыбнулся, – а сейчас, чтобы не терять время…

– Не могли бы вы указать нам дорогу к той отшельнице? – договорила за него Луанн Тэйн, которая знала, что силы ей ещё пригодятся и не обязательно тратить их на поиски того, о ком можно спросить.

– Разумеется! – бабушки поднялись со скамьи.

Но Кэден вдруг замер у порога с задумчивым выражением лица.

– Что случилось? – спросила Луанн, – ты что-то вспомнил?

– Да, – друид обвёл взором помещение, – мне показалось, что я был здесь когда-то очень давно…

– Очень даже может быть. Не удивляйся! – мягко сказал Вэнс, сверкнув мудрым пылающим взглядом.

Луанн задумчиво посмотрела на своих друзей и заинтересованно чуть слышно хмыкнула. Присутствие её наставника снова распространяло на неё своё спокойствие и равновесие, хотя её и переполняло счастье от присутствия Кэдена, делая её ещё сильнее.

– Я предложила бы вам отправиться туда поутру, так будет лучше! – предложила бабушка с самым добрым лицом.

Тем временем сон некоторых обитателей королевского замка был нарушен. Сэру Уилберу Тэйну пришлось покинуть свою спальню, чтобы встретить гонца из северных земель, принадлежавших супруге короля Этелхарда, и заодно встретить посланника из соседнего королевства из-за южной границы, но пришлось не просто встречать, а разнимать.

Северянин – молодой коренастый мужчина с русыми волосами, заплетёнными в косу, со щетиной на лице, сверкающими холодными серыми глазами, одетый в кожу, обшитую шкурами, и с широким мечом в руке, не сумел промолчать в ответ на оскорбления второго гостя и набросился на него, завязывая поединок. Его обидчиком был представитель горячих южных кровей – молодой мужчина среднего роста с тёмными вьющимися волосами и колючим взглядом зелёных глаз на фоне слегка загорелого лица. Его меч дерзко встретил и остановил нападение неприятеля.

Вошедший в приёмную залу Уилбер Тэйн, увидев такую картину, развёл руки в стороны, не подходя и не прикасаясь к дерущимся гостям, и те отскочили в разные стороны, ощутив, как их оттолкнула друг от друга невидимая сила. Обвинять столь знатного королевского рыцаря они не могли, поэтому приутихли, восстанавливая дыхание, и почтительно поклонились, ожидая, когда Уилбер обратится к ним.

– Рассказывайте, гости дорогие, что тут у вас приключилось! – спокойно заговорил Уил.

Гонцы одновременно протянули свёрнутые послания. Рыцарь бережно развернул и прочёл одно, затем второе, он не произнёс, пока читал, ни слова, но выражение его мужественного лица, обрамлённого волнами поседевших волос, трижды изменилось от тревожного к удивлённому, затем к серьёзному и задумчивому.

– Это всё они! – процедил сквозь зубы посол из соседнего королевства, гневно раздувая ноздри и указывая пальцем на другого посла, – это было самое подлое нападение!

– Вы оба заблуждаетесь! – он протянул им письма друг друга.

Те замолчали, читая написанное, затем в замешательстве переглянулись.

– Так что умерьте свой пыл, господа! – продолжал Тэйн, расправив на сильных плечах в белой рубашке края красного рыцарского плаща, откинутого поспешно за спину, – приберегите его для сражения с нашим общим врагом. Вот вы, – благородные голубые глаза обратились в сторону посланника с юга, – по дороге сюда, когда вы проезжали мимо поселений у границы, вы не заметили ничего необычного?