Распад. Новое солнце

– Ты что, забыла? – встряла в разговор другая мусорщица. – Свои должны защищать своих. Так уж здесь заведено.

Искренняя улыбка соседки, появившаяся после сказанных слов, почему-то еще сильнее расстроила Анию.

«Ну зачем вы это делаете? Я же всех вас собиралась бросить».

Упрашивать их дальше оказалось делом бесполезным, девушка это поняла и прикусила губу. Она не могла ничего изменить, ведь они воевали совсем не за нее, точнее, не только лишь за нее. Ания оказалась лишь предлогом, поводом оскалить зубы, собирательным, но конкретным образом «одной из них». Поддайся они сегодня, завтра люди с автоматами вернутся и заберут еще кого-то, возможно друга или родственника, – того, кто тебе дорог и небезразличен. Ну уж нет, лучше дать отпор сейчас, стоять вместе, а не дрожать поодиночке. Страх – это клетка, но в толпе ее границы размываются. Всех им не удержать, всех им не победить!

Пока эйфория захватывала массы, Кларот хаотично соображал, что ему делать дальше. Двое беспалых по его указке удалились в цех, а сам он хищно осматривал окрестности, стараясь отыскать кого-то среди местных жителей.

Кого-то? Конечно же нет. Только ее… одну лишь ее.

– Заканчивайте этот цирк, Кларот, – не выдержал командир. – Все поселение уже собралось. Просто выведите нужного человека и дайте нам его увезти. – И, словно решив, что этого недостаточно, добавил: – Еще немного, и я сообщу, что вы намеренно чините нам препятствия. Это поставит крест на вашей лицензии на добычу.

Толпа взорвалась недовольным гулом.

– Спокойнее, – повысил голос староста. – Мы совсем не мешаем, даже, наоборот, готовы в одночасье решить все ваши проблемы. Просто сначала мы и сами не понимали, что произошло, но ваш визит пролил свет на случившееся.

Как раз в этот момент из цеха появились беспалые, которые под мышки несли светловолосого чужака. Все его конечности были при нем, да и сам он был еще жив, даже в сознании, пусть и с трудом переставлял ноги.

– Ах, лучшего времени и не придумаешь, – воодушевился Кларот. – Вот он, ваш виновник.

Староста подошел ближе к командиру, натянув на лицо самую обаятельную из своих улыбок.

– Мой мусорщик действительно нашел этого человека и привел его сюда, но в тот момент мы не знали полной картины. Онасказала, что обнаружила незнакомца без сознания, лежащего прямо на дороге к нашему поселению. Моя подопечная думала, что человеку требуется помощь. У нас здесь не принято бросать людей на произвол судьбы, знаете ли, – отметил Кларот. – Только после того, как она показала его ко мне, мы смогли обнаружить все эти странности. Не успели мы среагировать, как вы оказались тут как тут и сообщили весьма существенную информацию, – обеспокоенность проступила на лице Кларота. – Проблемы с минным кордоном, так вы сказали, и этот неведомо откуда взявшийся странник. Вдруг все встало на свои места и я тотчас подумал: «А что, если он шпион прямиком из Кунэша, а мы по своей глупости чуть не помогли этому убийце»! Благо вы прибыли вовремя.

Беспалые как раз подвели чужака. Блондин попытался что-то сказать, но сразу получил удар в живот, после чего согнулся и закашлял.

– Забирайте его, накажите! Пусть страдает, как страдали бравые мужи, что однажды покинули это место и так и не вернулись.

Командир дал приказ, и двое солдат переняли чужака у беспалых.

– Скажу еще раз, мы не знали ничего о нем. И конечно же, поставили бы вас в известность. Мы на одной стороне. Надеюсь, это недоразумение никак не повлияет на наше дальнейшее сотрудничество?

– Посмотрим, – не купившись на заискивания, ответил командир. – А теперь выдайте нам мусорщицу.

«Проклятье», – эту мысль Кларот и Ания разделили на двоих, а затихшая толпа вновь взорвалась нелестными возгласами:

– ПРОВАЛИВАЙТЕ!

– ВЫ ПОЛУЧИЛИ, ЧТО ХОТЕЛИ!

– МЫ НИКОГО ВАМ НЕ ОТДАДИМ!

– Не глупи, командир, – тихо прохрипел староста. – Я все сделаю, только позже. Разве не видишь? Я не смогу их сейчас успокоить.

– Готовься!

Услышав команду, солдаты заученным движением выставили перед собой оружие.

– Выдайте нам мусорщицу, или мы откроем огонь.

Автоматная очередь вспахала землю в каких-то сантиметрах от людей.

– Живо! Иначе следующие выстрелы будут на поражение!

На мгновение воцарилась тишина, но только на мгновение. Хватило одного резкого движения, неосторожного и спонтанного, одного рефлекторного выстрела, угодившего в ногу беженки, одного крика и нескольких капель крови, что отравили воздух вокруг, а после… после все полетело к чертям.

– Огонь!

Спины, что прикрывали Анию, начали пятиться назад и давить на нее. Люди падали, и она последовала за ними. Удар выбил весь воздух из легких. Звук автоматных очередей казался громче раскатов грома, повторяющихся вновь и вновь. Что-то сверкнуло. Молнии словно вырвались из-под земли, испепеляя асфальт и пыль вокруг. Смерть, смерть пришла за всеми ними, потребовала дань и получила в уплату это место.

Ания приподнялась, знала, что нельзя, но ей необходимо было сделать вдох. Тогда-то она и увидела: десятки людей, лежавших на земле, тяжело дышавших и смотревших вперед, – туда, где все еще стоял человек, имя которого никто так и не узнал. Чужак вытянул перед собой металлическую руку. Ту, что чуть раньше разбила забрало шлема одного из военных, ту, что чуть позже остановила все выпущенные пули, воспользовавшись чем-то наподобие электричества.

– Огонь не прекращать, стреляйте!

Вновь зазвучали выстрелы, а в ответ опять засияли вспышки света. Теперь Ания видела их отчетливее – они походили на сгусток энергии, бесформенный щит из молний, что проистекал прямо из пальцев чужака. Каждый беженец тоже наблюдал за происходящим и смог найти посреди всего этого шанс… шанс на победу, на спасение, – их последнюю и единственную возможность.

Женщины, старики и даже беспалые – все бросились в атаку. Пока солдаты отвлеклись на чужака, местные обошли их с флангов и навалились всей толпой. Упавших военных били ногами. Теперь мусорщикам в голову ударила кровь. Голем выпустил слезоточивый газ. Небольшие баллончики отскочили от асфальта, а потом исчезли в клубе дыма. Люди закричали, стараясь унять боль в воспаленных глазах.

Ядовитое облако медленно подступало к Ании. Времени оставалось все меньше. Она поднялась и побежала, но не на волю, не туда, где светит солнце, а к склонившемуся человеку, что не так давно спас всем им жизнь.

– Скорее, за мной. Тебе надо уходить.

Чужак поднял голову. Узнал ее и молча поддался, дав ей утащить себя за собой.

Они обошли цех с левой стороны, когда их цель находилась справа, – пришлось сделать крюк, чтобы избежать воздействия газа. Прибытие машины из Архелона, той, что контролировалась компьютером и неукоризненно следовала расписанию, должно было состояться в любую минуту. Ее никогда не волновали задержки, не смутит и их маленькая война. Машина просто следовала протоколам – выгружала старый контейнер и забирала новый, вот Ания и подумала, что она не будет против, если в этот раз в кузове поедет кое-что еще. Точнее кое-кто.

– Быстрей.

Чужак весь побледнел и с трудом переставлял ноги. Он не полностью восстановился после случившегося на минном поле, но уже успел ввязаться в новые неприятности.

– Так, ты только держись, ладно? – обратилась к чужаку мусорщица. – И, это… спасибо, что спас, снова, и спасибо, что защитил тех людей на площади. Я не знаю, зачем тебе это и кто ты такой, но я тебе помогу. – Возможно, девушка просто стала жертвой момента или ей захотелось вернуть долги, ответить добром на добро. Какая разница, сейчас Анию не сильно интересовали мотивы, впрочем, как и последствия, она просто делала то, что хотела, то, что казалось ей правильным, и это нравилось девушке… больше, чем она могла себе представить.

Запах свободы действительно опьянял, но она чересчур сильно им увлеклась.

Словно назло, после всех этих невинных любезностей она услышала тяжелые шаги за спиной. Голем вынырнул из-за угла и быстро бросился за ними. Ну конечно, боту нипочем газ и безоружная толпа, – чертовы идеальные солдаты. Ания едва успела нырнуть под руку машины, что прошла поверх их голов и разворотила жестяную стену цеха, словно ее сделали из бумаги.

Все кончено. Сегодня она слишком часто избегала смерти, вот судьба и разгневалась, намеривалась в одночасье вернуть все, что ей причиталось. Ания искала пути спасения, но ничего не могла противопоставить этому чудовищу… но мог он. Чужак приподнялся на руках и сделал «нечто». Мусорщица не увидела что, но почувствовала, как по телу пробежали холодок и мурашки. Голем как раз собирался нанести удар, но потерял равновесие и рухнул на спину, забрав за собой остатки металлической стены.

Чудо свершилось, но оказалось не бесплатным. Чужак искривился, его желудок тотчас избавился от всего содержимого, объятого в желтую мерзкую слизь.

– Нет, нет, только не отключайся. Мы почти уже пришли, – Ания снова подхватила его и потащила дальше, моля Бога, чтобы чужак держался. И ее услышали, он действительно держался.

Когда их спонтанно сформированный дуэт прибыл на место, грузовик уже расстался с пустым и только что привезенным контейнером и сдавал назад, чтобы забрать с постамента новый.

– Скорей!

Началась самая медленная и напряженная гонка за весь сегодняшний день: многотонная машина против девушки, что тащила на спине бесчувственного мужика. Каким-то чудом Ании удалось выиграть и прийти к финишу первой.