Как я нашла дракона и работу

И я подчинилась, как будто стала марионеткой, которой он управлял.

– О, кино сейчас будет. Падай, Ахараш, посмотрим, правду говорит эта милашка или врёт.

Раздался скрежет ножек стульев по полу, на кабинет упала темень, а я будто перенеслась в минувший вечер…

Глава 2

Слёзы капали с ресниц, хоть я и сдерживала их, как могла. Подумаешь, опять не взяли на работу и денег совсем нет. Зато благодаря этому собеседованию я купила новый костюм. Краси-ы-ы-вый, слов нет. Светло-сиреневый, нежный. На последние деньги. На новые туфли уже не хватило.

Неудачное собеседование – первый раз, что ли? Без опыта работы молодому специалисту – а мне всего двадцать два! – в том числе и химику-технологу, устроиться практически невозможно – как будто это новость!

Но я так надеялась, что костюм поможет!

Слёзы закапали интенсивнее. Неужели придётся пойти к мачехе на поклон? Нет, ни за что! Я с досадой смахнула солёные капли со щёк. Сумерки. Убитый тротуар. Дорогу и без мокрой пелены видно плохо, как бы в какую трещину не провалиться каблуком. На улице под снос вообще надо смотреть в оба. А тут они – непрошеные слёзы.

Шаг за поворот – я замерла и мгновенно забыла о своих бедах.

Душераздирающий призыв какого-то зверька доносился из приоткрытого канализационного люка. Волосы на голове зашевелились, кончики пальцев кольнуло миллиардами иголочек от ужаса. Бежать бы сейчас без оглядки, но меня как магнитом тянуло к люку. Я неотрывно смотрела на его металлическую крышку, пытаясь понять, как её сдвинуть, чтобы пролезть внутрь. Это всё моя натура виновата – я люблю животных больше, чем людей, даже ветеринаром хотела стать в детстве, пока не поняла, какая это ответственность. Вот умела бы я зверушек понимать…

Новый вопль вернул меня к действительности.

Я сделала шаг, вытаскивая на ходу телефон, и опустилась на колени, пытаясь рассмотреть, кто там плачет, подсвечивая темноту фонариком. Ничего не было видно. Но зверёк почувствовал моё приближение и заголосил ещё жалобней. Мне так и слышалось его «спасите-помогите!»

– Сейчас-сейчас, маленький, потерпи, – лихорадочно забормотала я, оглядываясь в поисках рычага.

Надо найти прочную палку, тогда я смогу сдвинуть чугунную крышку люка с места. Метнулась к развалинам, ругая себя на чём свет стоит – зачем я решила пойти мимо домов под снос? Лишние пять километров, накрапывающий дождь и дырка на правой туфле – ерунда. Главное же безопасность. А тут ни единой души в радиусе километра, даже на помощь никого не дозовёшься.

Фонарь надо мной вдруг заморгал и погас, превращая сумрак в почти полный мрак, а где-то вдалеке, как финальный набат, слышался топот ног… А может, и есть тут души… какие-нибудь криминальные.

Пробежавший по коже мороз придал мне ускорения, и дальше я, не думая, на чистых инстинктах полезла в полуразрушенный дом. Мне срочно нужен был какой-нибудь металлический прут! Споткнулась пару раз, пока не посветила себе фонариком на телефоне, и закусила от досады губу – ничего подходящего в качестве рычага нет.

Я рискнула продвинуться вглубь развалин – плач из люка звучал пронзительно, от него веяло безнадёгой. Наверное, малыш подумал, что я его бросила. Я метнулась назад и споткнулась о костыль! Деревянный, но окованный металлом! Схватила его и только потом разглядела хозяина – он спал рядом. А может, и не спал… Я предпочла об этом не думать. Потом верну, что взяла.

Вылетела из развалин пулей и, сунув костыль в щель, как налегла! Раздался неприятный хруст, я поморщилась. Малыш, почувствовав помощь, звал меня жалобно-жалобно, и в ушах настойчиво звучало «спаси-скорее-спаси». Я скользнула по склизкой лестнице вниз, наплевав на новый костюм.

Плач сменился нетерпеливым пыхтением.

Едва спустилась, мне на спину прыгнуло что-то тяжёлое и засопело прямо в ухо. Я вздрогнула от неожиданности и схватилась за перекладину крепче.

– Всё-всё, убираемся отсюда. Держись, маленький, – пробормотала, поднимаясь назад.

Выбралась на асфальт и присела, чтобы отдышаться. Сердце билось заполошно.

И тут он меня укусил! Прицелился, паразит, и вонзил зубы в шею сзади под волосами!

– Ай! Ты что?! Я же тебя спасаю! – возмутилась я, но животное виновато заскулило и принялось зализывать укус.

Злость прошла мгновенно, а от резкой короткой боли я взбодрилась и вдруг услышала, что приближается машина. Откуда-то пришло понимание: спасённый зверёк подал знак, что надо срочно уносить ноги и прятаться.

Я подхватила поломанный костыль и метнулась к развалинам. Перелетела через бомжа, бросив рядом с ним его опору, и юркнула под перекошенную лестницу. Вжалась в стену и, кажется, с ней срослась, услышав визг тормозов, тяжёлые шаги нескольких пар ног и грохот отлетевшей на асфальт крышки люка.

Глава 3

Увесистое животное, вцепившееся в меня, замерло. Я тоже перестала дышать. Только стук наших бившихся в унисон сердец оглушал, мешая разбирать слова, доносившиеся с улицы.

– Где он?

– На дне колодца. Свети… Пусто!

Говорили двое мужчин, и они явно были очень сильно раздосадованы.

– …нас убьёт, если мы не принесём ему…

– Поищем!

Шаги. Сначала они отдалились, потом снова начали приближаться, и вот уже захрустели камни под подошвами ног на пороге дома, в котором мы прятались. Я зажмурилась, как будто это могло сделать меня невидимой, а коготки зверёныша крепче ухватили мой пиджак и слегка оцарапали кожу. Зверёк реагировал, словно понимал, что нам грозит опасность. Он вообще казался странным и слишком умным. Наверное, экзот какой-то из приматов, а ищут его браконьеры, торгующие на чёрном рынке. Мерзавцы!

По стенам заскользил луч фонаря. Да не телефонного, а большого. Я вжалась в угол и спрятала голову в коленях. Казалось, ещё немного – и я заору сиреной, не справившись с паникой. Крик так и рвался из горла. Вцепилась зубами в коленку.

– Фу, тут падаль, – просипел один из мужчин.

Пинок – и от бомжа, лязгая по камням, отлетел костыль.

– Да живой он, просто нажрался и воняет.

– Разбудим и спросим?

– А смысл? Нет тут гадёныша. Уходим.

– Милорд нас убьёт.

– А мы виноваты? Стерва соврала. Не было ребёнка на дне колодца.

– Попробуй Милорду это объясни.

Голоса начали отдаляться, и я наконец смогла сделать полноценный вдох. Про какого ещё ребёнка они говорили? Неужели у меня за спиной ребёнок? Да ну… Нет! Я же не сумасшедшая. Ребёнка от зверёнка, что ли, не отличу?

Дождалась, пока машина уехала, и только тогда рискнула выпрямить спину и осторожно выползти из-под лестницы. Включать фонарик было страшно, но без него ноги переломать недолго, поэтому я опять рискнула. Обойдя бомжа по широкой дуге, выбралась на пустую улицу и побежала.

До освещённой аллеи, ведущей прямиком к моему подъезду, неслась без оглядки и даже не думала останавливаться – вдруг мужики вернутся, нащупают наш след и погонятся? Вцепившийся в спину зверёныш только придавал мне ускорения. Правда, перед тем как выйти под свет витрин и фонарей к людям, я притормозила, чтобы отдышаться и посмотреть наконец, кого же спасла. Всё-таки нести на спине экзотическое животное чревато последствиями. Бдительные граждане быстро куда надо сообщат. С минуту стояла, упёршись ладонями в колени, и просто шумно дышала. А потом закинула руку назад и скособочилась, чтобы перетянуть зверёныша вперёд.

– Всё, малыш, опасность миновала. Иди ко мне на ручки, я хоть на тебя посмотрю, – приговаривала ласково, пытаясь отцепить от себя коготки.

Я ожидала увидеть обезьянку. Или, может, енота. Но рука нащупала что-то твёрдое, тёплое и гладкое – никакого меха. Тогда я подумала, что это жирненькая игуана или хамелеон. Но когда удалось ухватить малыша и посмотреть на него, реальность превзошла все ожидания – на меня таращился умными глазами… дракон! Не ящерица, не варан какой-нибудь, не что-то понятное и знакомое по передаче «В мире животных», а настоящий дракон! Как из фэнтези-фильмов! Вернее, детёныш. Дракончик. Очень милый и симпатичный.

Такого же быть не может?!

– Ох, малыш… Ты кто? И что мне с тобой делать? Чем кормить? И показывать тебя точно никому нельзя, – пробормотала я.