Не бойся быть ближе

Но ее жизнь состояла целиком из одних проблем.

– Я здесь именно поэтому. Мои двойняшки…

– Двойняшки? – изумился Эрик. – Сколько им?

– Год и три месяца.

Он присвистнул в ответ и окинул Софию одобрительным взглядом, отчего она снова зарделась. Но потом выражение его лица снова стало бесстрастным.

– Даже представить не могу, что тебе пришлось пережить. Мне очень и очень жаль.

– Спасибо… Было тяжело. Потому я и решилась пройти собеседование в твоей компании. Мы с Дэвидом занимались продажей недвижимости, но теперь, когда я осталась одна, я больше не могу заниматься этим делом. Мне нужна постоянная работа и стабильный заработок, чтобы обеспечить своих детей.

– Как их зовут?

– Аделина и Эдуардо. Но я зову их Адди и Эдди, чего моя мама терпеть не может. – София достала телефон и показала Эрику одну из последних фотографий, на которой ее дети весело плескались в ванной. – Мама приглядывает за ними, но мне кажется, что она сильно устает, и я бы хотела нанять няню, чтобы немного помочь ей. – А еще оплатить накопившиеся счета и отложить немного на учебу детей в колледже. И…

Список проблем, которые нуждались в решении, был достаточно длинным. Даже в самые лучшие времена работа с недвижимостью могла приносить непредсказуемый доход. Но если агент не мог продать дом без того, чтобы рыдать в машине, тогда доход становился очень даже предсказуемым. Он равнялся нулю.

Эрик взял у нее телефон и принялся внимательно рассматривать снимок.

– Они похожи на тебя, – заметил он. – Такие же красивые.

– Спасибо, – зарделась София. – Они помогают мне держаться.

Если бы не эти беспомощные маленькие дети, которые нуждались в том, чтобы их кормили, баюкали и любили, она бы сдалась и впала в депрессию. Но Адди и Эдди были не только ее детьми, но и Дэвида тоже. Это было все, что осталось ей от мужа. И София не могла подвести его. Не могла подвести саму себя.

Поэтому она упрямо продолжала двигаться вперед. Шаг за шагом, большей частью дававшиеся ей с большим трудом.

Эрик еще раз посмотрел на ее малышей и махнул рукой, приглашая Софию присесть в одно из огромных кожаных кресел.

– И ты хочешь попробовать свои силы в делопроизводстве? Это ведь немного другая сфера.

– Мистер Дженнер, – вскинула подбородок София.

– Эрик. София, мы знаем друг друга достаточно долго, чтобы соблюдать подобные формальности, ты так не считаешь? – в его голосе прозвучал вызов. – В любом случае я сомневаюсь, что смогу воспринимать тебя как миссис Бингем. Для меня ты навсегда останешься Софией Кортес.

– Но мы оба выросли. И больше не те дети, которые когда-то плескались в бассейне. И мне нужна эта работа.

Их взгляды встретились, и София увидела в глазах Эрика что-то такое, чему ей совсем не хотелось придавать значения.

– В таком случае она твоя.

Глава 2

Эрик понимал, что совершил ошибку, но было слишком поздно. Слова сказаны, и их не вернуть. Он только что предложил должность офис-менеджера человеку, в чьей подготовленности не был до конца уверен.

Но ведь перед ним сидела не случайная женщина с улицы, а София Кортес.

Только она больше не была той маленькой девочкой. Она явно выросла, и Эрик не мог не заметить, какое тело скрывалось под ее пиджаком и юбкой. София стала очень и очень привлекательной женщиной. Ростом она доходила ему почти до подбородка, и ее густые волосы, убранные назад, вызывали в нем желание погрузить в них пальцы и наклонить ее голову набок, чтобы обнажить изгиб ее тонкой шеи.

И почему мать не сказала ему о том, что София вышла замуж и родила двойню, и ни словом не обмолвилась о том, что ее муж умер? Она ведь наверняка знала.

– Ты… ты уверен? – потрясенно выдохнула София.

Эрик чувствовал себя не менее потрясенным, потому что обычно проводил тщательное исследование навыков кандидатов на должности в его компании. Даже когда знал, что возьмет их на работу в любом случае, как случилось с Хизер. Она обладала идеальной внешностью, чтобы представлять лицо «Дженнер пропертис», и получала степень МВА за счет компании. Эрик нанял ее не только за красоту, хотя она тоже не повредит. Хизер превосходно знала свое дело, и ее ждал переход в отдел контрактов.

Отец научил Эрика заботиться о своих сотрудниках. Он говорил, что нужно лелеять самых талантливых и хорошо им платить, и тогда они свернут горы ради тебя. Разве София пришла искать работу в его компании не потому, что его родители однажды поддержали семью Кортес?

– Конечно, – не совсем уверенно ответил Эрик. – Справишься?

София залилась румянцем, что ей очень шло. Надо сказать, что она не выглядела как вдова, оставшаяся с двумя прелестными малышами на руках.

Эрик находил ее… сногсшибательной. И очень соблазнительной.

Только в его компании существовало жесткое правило не заводить романы с сотрудницами. Флирт – еще куда ни шло, но Эрик ни за что бы не поставил ценную сотрудницу в положение, где она не смогла бы отказать ему только потому, что он был ее боссом.

Черт, как жаль, что он нанял Софию. Потому что теперь она будет абсолютно недосягаемой для него. Хотя Эрик не возражал, ведь она наверняка до сих пор не привыкла к тому, что овдовела и стала матерью-одиночкой. И ей не нужны были сложности, которые, казалось, следовали за Эриком словно тени, отбрасываемые полуденным солнцем.

– Я быстро учусь, – прокашлявшись, сказала София. – Я помогала отцу управлять его офисом, когда училась в школе. А после учебы в университете занималась продажей недвижимости. – Она отвела взгляд и снова прокашлялась. – Пока…

Что она там говорила? Прошло полтора года, как она овдовела. А ее близнецам – самым прелестным малышам, которых он только видел, – было по году и три месяца.

Мир Эрика складывался из логики и вычислений. Он знал, что работа с недвижимостью и в лучшие из дней представляет собой игру в рулетку. Но он всегда взвешивал все за и против и никогда не ставил больше, чем мог потерять.

Правда, владея многомиллиардным состоянием, он мог себе позволить терять много.

Но получилось так, что его обычные взвешивания и вычисления никак не повлияли на принятое им только что решение. София была его старым другом. И ее родители были хорошими людьми. А ее малыши…

– Должность твоя. Конечно, придется подучиться, но я уверен, что ты справишься.

Он даст ей шанс, и, если она не справится, поможет ей подыскать другое место, которое больше подойдет ее деловым навыкам. Какую-нибудь стабильную работу со стабильным заработком, чтобы она могла растить своих детей самостоятельно. И тогда у Эрика появится шанс узнать ее заново. Всю. С головы до пят.

Черт. Ему не следовало допускать таких мыслей. Ведь она пока не уходит в другое место.

– Чудесно, – кивнула София.

– Сотрудники нашей компании хорошо зарабатывают, – продолжил Эрик. – Начальная ставка – сто двадцать тысяч в год, не считая премиальных. Тебя устроит такое предложение?

– Ты шутишь, – изумленно посмотрела на него София.

– Тогда сто сорок пять?

– Твои навыки в проведении переговоров в запущенном состоянии, – побледнев и прижав руку к груди, выдавила она. – Я не ожидала, что ты начнешь так резко поднимать ставку, определенно не на двадцать пять тысяч. Ста двадцати достаточно. Более чем.

– Ты на свои навыки посмотри, – насмешливо фыркнул Эрик. – Ты могла бы потребовать сто пятьдесят. Ты уверена, что занималась продажей недвижимости? – София вдруг побледнела еще больше, и он понял, что сглупил со своими шуточками. Казалось, она сейчас упадет в обморок. – Что с тобой? – Эрик бросился к бару и схватил бутылку минеральной воды. – София?

Он поставил воду на стол и приложил пальцы к ее шее, нащупав слабый пульс.