– Вопросы есть? – спросил король.
Сам его тон подсказывал, что любой, даже самый невинный вопрос может стоить отправки на виселицу. Претенденты молчали. Знать – тоже.
– Ну, раз вопросов нет, позволяю всем разойтись. И помните: вас здесь собрали, дабы приумножить мою славу и славу моей империи. А теперь – ступайте. Все прочь.
Селена и Шаол молча шли по коридору, торопясь поскорее удалиться от претендентов и их покровителей. С каждым шагом к Селене возвращалась жизнь и уверенность в себе. Только когда они завернули за угол, Шаол облегченно вздохнул и убрал руку с ее спины.
– Хоть один раз тебе удалось держать язык за зубами, – сказал он.
– Зато какими убедительными были ее поклоны и кивки, – послышалось рядом.
У стены стоял улыбающийся Дорин.
– Что вы здесь делаете? – удивился Шаол.
– Вас дожидался, больше ничего, – беззаботно ответил принц, подходя к ним.
– Вечером у вас ужин, не забыли?
– До вечера еще уйма времени, а сейчас я хочу поговорить с моей защитницей, – озорным тоном произнес Дорин.
Вспомнив, как вчера он кокетничал с придворной дамой, Селена старалась глядеть прямо перед собой. Наследный принц пошел слева от Шаола.
– Хочу извиниться за отцовскую грубость, – сказал он, обращаясь к Селене.
Она упорно не поворачивала к нему головы, глядя на проходящих слуг. Те учтиво кланялись Дорину, но он их даже не замечал.
– Черт побери! – засмеялся принц. – Капитан успел тебя вышколить!
Он пихнул локтем Шаола.
– Судя по тому, как вы оба виртуозно игнорируете мое присутствие, Селена вполне сошла бы за твою сестру! Правда, между вами нет внешней схожести, и было бы трудно убедить окружающих, что у тебя такая хорошенькая сестричка.
Селена невольно улыбнулась. И она, и принц выросли под властью строгих отцов. Хотя в ее случае это был не отец, а наставник. Ее настоящий отец был совсем другим. Впрочем, Аробинн и не претендовал на роль отца. Конечно же, в характере Предводителя ассасинов в равных долях присутствовали строгость и откровенное обожание своей самой лучшей и талантливой ученицы. Но король Адарлана вряд ли питал нежные чувства к старшему сыну.
– Ладно, Селена, прости меня за неуклюжую шутку. Мне просто хотелось проверить твое самообладание, – признался Дорин.
Он обернулся и, убедившись, что за ними никто не следит, уже своим обычным голосом продолжил:
– Думаю, Шаол не стал посвящать тебя в наш замысел раньше времени. Перед королевской аудиенцией это было бы несколько рискованно.
– Какой еще замысел? – удивилась Селена, теребя бусинки на подоле платья.
– Замысел касается твоей личности. Никто не должен знать твоего настоящего имени. Если твои соперники хоть немного пронюхают об Адарланском ассасине, это тебе только повредит.
Что ж, в этом был резон, даже если ей на несколько недель придется свыкнуться с чужим именем и научиться на него откликаться.
– И кто же я на самом деле, если не безжалостный убийца? – насмешливо спросила она.
– Для всех в замке ты – Лилиана Гордэна, – объявил Дорин. – Твоя мать умерла, а твой отец – преуспевающий торговец из Бельхэвена. Ты единственная наследница его состояния. Но у смышленой и благопристойной девушки, какой ты являешься, есть и темная сторона, которую до поры до времени ты умело скрывала. Дело в том, что по ночам ты… воровала драгоценности. Я встретил тебя этим летом в Бельхэвене, куда приехал отдохнуть. Ты пыталась меня обокрасть, но мне понравились твои задатки, и я не стал предавать эту историю огласке. Однако твой отец случайно прознал о твоих ночных забавах и от греха подальше спровадил тебя из Бельхэвена в городишко близ Эндовьера. Когда король решил устроить состязания, я специально отправился за тобой и привез тебя сюда в качестве моей претендентки. Таков основной сюжет. Недостающие подробности можешь придумать сама.
– Ну у вас и фантазия! – хмыкнула Селена. – Сделать меня… воровкой драгоценностей!
Шаол тоже хмыкнул, а Дорин спросил ее:
– Ты не находишь, что это даже мило?
Селена не ответила.
– Скажи, а отведенные покои тебя устраивают?
– Очень приятные комнатки, – равнодушно протянула Селена.
– Очень приятные комнатки? Может, мне стоило поселить мою защитницу в более просторных апартаментах?
– Если уж вы так на этом настаиваете…
Дорин усмехнулся.
– Рад, что лицезрение твоих будущих соперников не лишило тебя дерзости. Кстати, как тебе Кэйн?
Селена поняла вопрос принца.
– Спросите у Перангона, чем он кормит своего любимца, и пусть мне готовят такую же еду.
Дорин хотел услышать серьезную оценку.
– Что вам сказать, ваше высочество? Такие гиганты, как Кэйн, не отличаются ни быстротой, ни особой ловкостью. Их главное свойство – сила. Он вполне может прихлопнуть меня одним ударом, но для этого ему вначале нужно меня поймать.
Селена быстро взглянула на капитана, думая, что тот начнет возражать. Однако Дорин его опередил:
– Что ж, твои мысли совпали с моими. А что ты скажешь об остальных? Увидела среди них достойных соперников? У кое-кого из них весьма скверная репутация.
– Остальные показались мне весьма жалкими, – соврала Селена.
Принц заулыбался еще шире.
– Бьюсь об заклад: они и не подозревают, что поражение им нанесет красивая девушка.
Селена не приняла его слова всерьез и даже хотела спросить, не обучался ли он в детстве искусству говорить комплименты. Но задать этот вопрос ей помешала какая-то дама, неожиданно оказавшаяся у них на пути.
– Ваше высочество! Какой сюрприз! – воскликнула дама, делая глубокий реверанс.
У нее был высокий, хорошо поставленный голос. Взглянув на нее, Селена сразу узнала свою мишень, в которую запустила утром цветочный горшок. За это время дама успела сменить красное платье на белое, с золотой вышивкой, и Селена невольно залюбовалась ее нарядом. Да и сама воздыхательница была просто до неприличия великолепна. А вот насчет неожиданности – это она приврала. Скорее всего, знала, что принц будет здесь проходить, вот и ждала.
– Здравствуйте, госпожа Кальтена, – произнес Дорин, и от его непринужденности не осталось и следа.
– Я только что от ее величества, – сообщила Кальтена, поворачиваясь к Селене спиной.