Прелестная дурнушка

– Я пыталась, но Адела ничего не хотела слушать. Муж рассказал свою историю первым, и она ему поверила. Она всячески оскорбляла меня. «Маленькая тощая проститутка» – это еще самое мягкое выражение. Был момент, когда она готова была меня ударить, но Грэг удержал ее. Он заявил, что я этого не стою и что Адела должна от меня избавиться. Она так и сделала. Мне было приказано уложить вещи и убираться. Не знаю, что бы я делала одна, в незнакомом месте, но Сесиль, экономка, которая принесла мне ужин, сообщила, что, если я хочу, ее племянник на следующее утро отвезет меня в Тулузу на грузовике. Похоже, я не единственная жертва Грэга. В Тулузе мне повезло: кто-то не явился на рейс, и я прилетела сюда. – Марин попыталась улыбнуться.

Линн тихо произнесла:

– Подонок. Настоящий подонок. Будем надеяться, что следующую книгу миссис Мейсон ждет полный провал.

За ужином она оживленно обсуждала перспективы Марин на будущее.

– До этого случая все клиенты пели тебе хвалу. А если случится худшее, то можешь пожить здесь, пока ищешь работу. Я, конечно, поговорю с Рэдом, ведь это его квартира. Поверь, с ним проблем не будет.

Марин торопливо проглотила кусок цыпленка и начала было:

– На самом деле…

Но Линн продолжала:

– Конечно, я поселилась здесь ненадолго. На следующей неделе мы с Майком начинаем подыскивать квартиру для покупки. – Линн радостно улыбнулась. – Мы в следующем году собираемся пожениться. А ты будешь подружкой невесты. – Неожиданно она нахмурилась. – Мне еще предстоит найти и подготовить замену.

– Ты собираешься бросить работу?

– Не сразу. Но замужняя женщина не сможет работать у Рэда. Ему нужен человек, полностью преданный делу, а мои приоритеты на стороне семьи. – Она отрезала кусок пирога и задумчиво добавила: – Может, ты подумаешь о работе у моего босса? Я порекомендую тебя.

Марин ответила, стараясь, чтобы это звучало небрежно:

– Странно, я как раз этим и занимаюсь… до некоторой степени.

Наступила тишина. Линн опустила вилку и нож, прищурилась и потребовала:

– Объясни. Так, чтобы я поняла.

Марин подумала и решила рассказать все как есть:

– Он нанял меня, чтобы я была его подругой. – И, увидев выражение ужаса на лице Линн, поспе шила пояснить: – Ну как будто. Ему был нужен кто-нибудь для вечеринки. Его приятельница не смогла, ты была далеко, вот он и взял меня.

Линн мрачно сказала:

– Он способен доконать тебя. Я ему так и скажу. Когда состоится эта вечеринка?

– Состоялась. В прошлую пятницу.

– О господи!

– Нет, все в порядке. Ничего не случилось. Это только бизнес.

А как же воспоминания о поцелуе, о руках Джейка, о его тепле?..

– Отлично! И это сразу после того, что произошло во Франции? – Линн фыркнула. – Ты угодила из огня да в полымя. О господи, я убью Рэда!

– Если кого-то хочешь убить, то лучше Диану Халсей.

Наступило молчание. Потом Линн устало пробормотала:

– Вот черт. Как раз когда думаешь, что она уже безопасна… – Она вздохнула. – Я решила, что она наконец-то перестала его преследовать.

Марин отодвинула в сторону опустевшую тарелку:

– Теперь она пытается убедить своего мужа, что Дже… мистер Рэдли-Смит преследует ее.

– Она хочет разрушить отношения нашего агентства с «Торчберер». Похоже, ей очень хочется отомстить. Да, конечно же в пятницу должен был состояться прием. Уже несколько недель, как это записано в ежедневнике. Но я думала, что Рэд возьмет с собой Селию Форрест.

– Она заболела.

Линн скорчила гримаску:

– А болезненное состояние, несомненно, вызвано тем, что ее мечты стать миссис Рэдли-Смит рухнули, как и у всех прочих. Одна из его подружек сказала мне, что влюбиться в Джейка – это как вирус подхватить.

Марин покраснела:

– Понять не могу, почему женщины так хотят заполучить его. Он привык всегда поступать по-своему.

– А почему ты не отказалась пойти с ним на прием?

Марин внезапно вспомнила, как ее, полуголую, внимательно изучали синие глаза, а потом Джейк заметил: «Мы могли бы остаться здесь». Да, если бы она не пошла с ним, то могло бы выйти еще хуже.

Марин попыталась улыбнуться и сбивчиво объяснила:

– Потому что он мне заплатил. Очень много. От такого предложения отказаться нельзя.

– Ладно, но забудь, что я предлагала тебе работать у Рэда. Одного раза более чем достаточно.

Девушка беспокойно поерзала на стуле:

– Халсеи пригласили нас в свой загородный дом на следующий уик-энд. Если я с ним поеду, он заплатит в четыре раза больше. Я нужна ему там для… убедительности.

Опять повисла тишина. Потом Линн отрезала:

– Только через мой труп. Марин, поверь мне, тебе не стоит связываться с Джейком. Он человек не твоего круга. И не моего. Начав работать у него, я тоже чуть не сошла с ума, но вовремя разглядела опасность и опомнилась, так как не захотела стать еще одной меткой на ножке его кровати. И ты не должна. Ты достойна большего.

– Все совсем не так. Только бизнес, обещаю. Отдельные комнаты и все такое. Ну, взгляни на меня!

– Я гляжу, – решительно ответила Линн. – И вижу явно невинную девочку, которая даже одно мгновение, не то что два дня и две ночи, не должна проводить с хищником по имени Джейк Рэдли-Смит. Отдельные комнаты? Я предпочла бы, чтоб вы с ним жили в разных галактиках. Тогда ты, кстати, не столкнулась бы и с этим типом во Франции. А если ты беспокоишься о деньгах, не стоит. Я тебе одолжу, вернешь, когда сможешь.

– Но вы копите на квартиру и свадьбу. Линн, очень мило с твоей стороны, но он… мистер Рэдли-Смит уже дал мне пятьсот фунтов и обещал еще две тысячи после уик-энда.

У Линн округлились глаза.

– Если миссис Ингрэм меня уволит, эти деньги мне будут нужны.

Сестра сокрушенно покачала головой: