Круг, зигзаг и звезда

Я развеселился. Как будто это еще могло меня волновать. На место раздражению пришло нервное возбуждение. Возможно, слишком романтичное чувство для подрабатывающего на полставки техника курьерской службы. Но вполне допустимые, и даже необходимые – для студента. Как часто я этой фразой бесил Сергея! Ну, для этого лучшие друзья и созданы, чтобы их бесить. Даже если они лучшие ученики на потоке, правительственные сыновья и будущие члены Исследовательской группы.

Так много возможных вариантов родилось у меня в голове! Так что, надевая скафандр, я с удивлением заметил, что у меня трясутся руки. Я замер. Глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Дрожь прошла. Сначала факты – затем гипотезы (эта фраза принадлежала уже Сергею и бесила, соответственно, меня).

Свободного места на астероиде было так мало, что мне пришлось оставить корабль на воздушной стыковке. Да и то, опуститься сразу на крышу не вышло и пришлось повозиться, чтобы попасть в дом. Дверь была завалена обломками, так что я, особо не церемонясь, вошел через окно, благо, разбитое кем-то или чем-то, еще до меня. От дома остались только стены. Улетали отсюда, похоже, без особой спешки, забрав мебель и вещи.

Я выбрался на крышу. Мне пришлось проползти под корпусом, чтобы добраться до тела аппарата. Без особой надежды я осмотрел его – вдруг кто-то догадался оставить название.

Спутник был слишком большим, а я слишком маленьким, чтобы я мог что-то сделать с ним прямо здесь. С собой у меня не было ни специальных инструментов, только стандартный курьерский мультиинструмент, чтобы устранять мелкие поломки роботов-курьеров. Я без особой надежды достал его и принялся ковырять ближайшую заклепку, в надежде, что удастся проникнуть под обшивку. При первом же усилии инструмент соскочил, я непроизвольно дернул рукой и на корпусе аппарата осталась длинная царапина. Под ней блеснуло золото.

То, что поначалу я принял за стальную пластину, оказалось толстым слоем космической пыли. Быстро, но аккуратно, я отскреб всю грань корпуса. Под пылью проступил золотой диск. А на нем какие-то каракули: круг, зигзаг и звезда.

***

– Так, в трюм спутник точно не поместится, – вслух размышлял я, влетев в грузовой отсек корабля. Бросился к транспортным тросам, только недавно аккуратно скрученным. – Придется на буксире!

– На буксире?! – возмутилась Яся. – Ты что собрался волочь его на склад?

– Яся, ты умничка! Ну конечно, на склад! – я почти рассмеялся ее догадке, совсем не обидевшись на «мусор». – Я только расстроился, что в общежитии такую махину нигде не спрячешь!

И на склад я еще смогу провести Сергея по своему пропуску, уж он-то точно не перепутает послание из дальнего космоса с мусором.

Яся моего восторга не разделила.

– Макс, ты умом тронулся? Ты не член Исследовательского корпуса! Ты не ищешь жизнь в космосе. Ты работаешь механиком в курьерской службе! Послание, не послание, главное – это не робот-курьер! Как ты объяснишь начальству, что занял ремонтный склад личным, – она задохнулась от возмущения, – личным имуществом!

Мне это, конечно, польстило, и я не стал объяснять ей, что такая находка не может принадлежать ни мне, ни кому бы то ни было еще. Было очевидно, что Яся моего восторга не разделяла. Вот жалость! Ведь без ее помощи я действительно не смогу скрыть эту находку от начальства.

В том, что спутник надо до поры до времени скрыть, я был убежден. Сначала факты, потом гипотезы! Сначала – разберусь во всем сам.

Но пока я только зафиксировал аппарат и построил обратный маршрут. На то, чтобы придумать план, как заручиться Ясиной поддержкой у меня было еще пятьдесят две минуты.

– Ну, хочешь, я приглашу тебя на свидание? – увещевал я Ясю, уже пытаясь причалить к пирсу склада.

Яся хоть и не стремилась мне помочь в сокрытии космической находки, но и препятствовать не стала. Как только я вошел в порт, компьютер сообщил, что ремонтный отсек номер семнадцать на мой номер уже забронирована и будет числиться за мной следующие сутки – ровно столько, сколько по протоколу необходимо для починки вышедшего из строя робота-курьера.

Для раскрытия тайны непознанного аппарата это было преступно мало. Но для Яси, считавшей мою находку космическим мусором, щедро много.

– Букет завтра у штурманской оставлю! – продолжал я, уже закрепив аппарат в транспортировочной капсуле – та едва налезла – и наблюдая, как он медленно переплывает из моего трюма в ремонтный отсек…

– Все смены один отработаю и никому не скажу! – натягивая на спутник тканый чехол. Чехол, рассчитанный на стандартных роботов-курьеров, на аппарат, естественно, не налез. И я постарался растянуть его хотя бы на той части, что была ближе всего к выходу. Чтобы у того, кто вдруг по случайности заглянет в отсек, не возникло лишних вопросов.

Я оценил размеры аппарата и признался себе, что лукавлю – вопросы к этой махине возникнут в любом случае.

– Ну, Яся!

Все это время она молчала и только редкие характерные «Хм» в динамиках выдавали, что Яся меня все-таки слышит. Но тут наступила тишина и за то долгое мгновение, что я ждал от нее ответа, я успел подумать, что она специально дала мне причалить и выгрузиться, чтобы мне некуда было деться, когда она вызовет управителей и наряд охраны.

– В четверг, – все же ответила она.

– Что в четверг? – опешил я, все еще находясь во власти фантазий о моем неминуемом аресте.

– Отработаешь без меня в четверг, – разжевала она. – А сейчас – смена закончилась! Так что выметайся отсюда, пока я не передумала!

– До закрытия отсека осталось десять минут, – пародируя механический голос информативной панели, начала отсчитывать Яся. – Девять…

Я заметался по отсеку, одинаково пораженный ее согласием и угрозой.

Схватил инструменты, извернулся под антенной и протиснулся к корпусу аппарата – туда, где виднелся футляр с золотой пластиной.

Отчего-то мне стало понятно, что этот золотой диск – самое ценное, самое важное, что есть у этого аппарата. Что может быть только ради него, его когда-то построили и запустили. Ради вот этого вот диска и ради того, чтобы когда-нибудь где-нибудь его кто-нибудь нашел.

– Шесть, – вторила моим мыслям Яся. Мне показалось, что она с удовольствием привирает в меньшую сторону. Возможно, ей нравилось наблюдать через камеры, как я кручусь вокруг футляра в попытках отсоединить его от корпуса. Хватаю то отвертку, то зубцы, то лазерный резак. Стучу, режу и тяну. А она считает.

– Две.

Наконец, футляр тяжестью упал мне в руки. Есть!

Я метнулся с ним к выходу из отсека и выскочил за двери, за мгновение до того, как Яся торжественно произнесла:

– Один!

И двери у меня за спиной захлопнулись.

– Яся, – просипел я, сорвавшимся от переживаний голосом. – Ты самая прекрасная женщина на всем Архипелаге!

Ответом мне было, уже привычное «Хм». Мне показалось, что в этот раз я уловил в нем одобрение.

***

В общагу я лез через окно, справедливо рассудив, что поздней ночью меня, потного, вымазанного космической пылью и до одури счастливого, вряд ли пропустит комендант.

Забравшись в комнату, я аккуратно опустил кофр на диван, ничуть не заботясь о сохранности его чистоты (дивана, разумеется, а не кофра). Запустил внутреннюю систему жизнеобеспечения: свет, вода и чистый воздух – минимум необходимый для жизни.

Вместе с этим заработал компьютер и тут же раздалось отложенное сообщение. Динамики заговорили голосом Сергея: “Удачи завтра. Лучше ты, чем я”.

Он был, как всегда, краток.

И, похоже, единственный, кто верил, что против него у меня еще были шансы. Завтра мы – два лучших студента потока – блестяще выступим перед комиссией. Оба получим высшие баллы, и нам обоим ректор будет жать руки перед аудиторией всего университета. Но только один получит место в Исследовательской группе. И каждый человек в аудиториис самого начала будет знать, что это Сергей – наследник правительственного сегмента. И только он сам до последнего будет желать мне удачи.