Муж моей сестры

Рита вдруг оттолкнула мою руку, и снова спряталась под одеялом:

– Я ведь сказала, – ледяным тоном промолвила она, – плохо себя чувствую!

Я ошарашено взглянула на свою ладонь. Что это с ней?

– Такое ощущение, – выдавила я, – будто мы поменялись местами… Теперь холодная стужа – ты.

Я поднялась с кровати и сестра вдруг повернулась:

– Лис, – она поймала мою руку, – прости. Прости!

В ее глазах стояли слезы отчаяния:

– Сама не знаю, что на меня нашло… Ты ведь знаешь: я люблю тебя!

Я непонимающе смотрела на неё. Да что с ней творится? Может она видела, как ее муж нёс меня на руках? Потому и расстроилась? О Боже! Я опустилась на колени перед кроватью и, обхватив пальцы сестры двумя руками, пробормотала:

– Это ты меня прости!

Казалось, что у меня на лбу написано чувство вины. Будто бы Рита могла каким-то образом прознать о моих недостойных мыслях о ее муже. Только ни это…

– Где ваша сестра, Элис? – холодно бросил Роберт, едва я переступила порог столовой.

– Ей нездоровится, – промямлила я. – Она пожелала ужинать в своей комнате.

Я опустилась за стол. Боясь встречаться взглядом с мужчиной напротив, вцепилась в вилку.

– Приятного аппетита, мисс, – несколько выжидающе произнёс хозяин дома.

– И вам, – пискнула я в ответ.

Я все же подняла глаза и наткнулась на чернеющий взгляд:

– Как ваша голова, Элис? Доктор вас осмотрел?

– О, я в порядке, спасибо! Пришлось заверить горничную, что в докторе нет надобности…

– С чего вы взяли? – строго перебил меня Роберт.

– Открытых ран нет, что исключает заражение. Тошноты и головокружений я не ощущаю, значит и сотрясение мне не грозит, – принялась я перечислять свои доводы.

– Впредь я бы рекомендовал вам не оспаривать мои приказы. Горничная будет наказана, за то, что ослушалась. Если подобное повторится, вам, Элис, тоже придётся получить своё наказание.

Он принялся за еду. А я открыла рот от шока. Боже, при нем и вздохнуть страшно. Так почему же эти дурацкие бабочки в животе его не боятся?

С того вечера я старалась больше не попадаться на глаза хозяину дома. В его присутствии я чувствовала некую неловкость. Будто он следит за каждым моим движением. И это ощущение нисколько не помогало бороться с собственными мыслями. А потому я предпочла проводить как можно больше времени с сестрой. Рита вовсе перестала выходить из спальни, а я оставалась подле неё. Сказать, что сестра была странной – ни сказать ничего. Мы действительно словно поменялись местами. Я пестрила шуточками, пытаясь ее хоть как-то растормошить. Но в ответ удостаивалась лишь редкими измученными полуулыбками.

– Прошло уже несколько дней, Рит, – постановила я. – Мы не можем прятаться тут вечно. Если тебе все ещё плохо, то следует вызвать врача.

– Нет! – судорожно прервала меня Рита. – Не надо врача! Я скоро поправлюсь. Мне только нужно ещё немного времени, чтобы все обдумать.

– Не понимаю… Чего тут думать? Раньше надо было! Ты уже вышла замуж! Так почему не подпускаешь мужа? Он выглядит весьма раздражённым.

– Ты с ним встречалась? – испуганно спросила она.

– Вчера видела на кухне, когда ходила за нашим ужином.

– И что он сказал?

– Ничего, – пожала я плечами, ковыряясь вилкой в тарелке. – Я сбежала до того, как он меня заметил.

– Тоже прячешься от него? – удивилась сестра.

– Мне просто неловко разгуливать по его дому, пока ты тут отсиживаешься. Не хочу мозолить ему глаза, – я отставила в сторону поднос и пересела со стула к сестре на кровать: – Рит, я надеюсь, однажды ты мне все расскажешь… М? Что тебя так беспокоит? Почему ты так изменилась? Может… тебя кто-то обидел?

Некоторое время зелёные глаза глядели на меня не мигая.

– Все хорошо, – наконец отозвалась сестра.

– Ты же помнишь, что можешь во всем положиться на меня? – я сжала ее руку.

– Конечно, Лис.

– И если тебе нужна будет помощь…

– Я первым делом обращусь к тебе, – закончила за меня Рита.

Она наконец улыбнулась. Однако во взгляде читалось нечто, чего я не смогла разгадать. Тоска? Сожаление?

– Давай померим температуру, – авторитетно заявила я, поднимаясь с кровати. – И ложись отдыхать, чтобы поскорее встала на ноги!

Уже через полчаса я вышла из комнаты под мерное сопение сестры. Температуры так и нет. И Рита не хочет признаваться, что у неё болит. Я бы подумала, что она симулирует, но не вижу никаких оснований для этого. На учебу ходить не нужно. Там-то Ритка любила проворачивать свои трюки: грела градусники на батарее, нюхала лук, до красных глаз, и прочие выкрутасы. Но сейчас она будто и не пытается меня обмануть. Я вошла в библиотеку, которую заприметила уже на второй день пребывания в этом доме. Я оценила роскошную коллекцию книг, хранившуюся здесь. Некоторые книги были настоящими раритетами, которым несколько сотен лет. Им место разве что в музее. А они тут пылятся. Ну что ж, на мою удачу!

Осторожно вытащив одну такую книгу, я уселась за стол посреди библиотеки. С трепетом переворачивая страницы, я настолько погрузилась в изучение древнего манускрипта, что не сразу заметила, что мое уютное одиночество нарушено.

– Что вы здесь делаете, Элис? – прогремел мужской голос.

– Э-э… – я подскочила от неожиданности. – Ч-читаю!

– Кто вам позволил рыться в моих личных вещах? – Роберт был явно раздражен.

Но какого черта?! Какими бы ни были причины его раздражения, это не значит, что надо срывать злость на мне.

– Мне никто не запретил! – резко отозвалась я. – На двери не было таблички «Не входи, убьёт!».

– Отныне вы знаете, – он недовольно приподнял бровь.

– И чем прикажете развлекать себя в вашем ледяном дворце?! – не могла угомониться я, хотя крупицы моего разума уже сожалели о колкости языка.