Любимый паж Его Величества или Как достать дракона?

– Подарок, – отмахиваюсь я, чувствуя облегчение от того, что опасность оказаться разоблаченной миновала.

– Сейчас поглядим, что за подарок, и от кого! – разворачивает листы и вполне ожидаемо ничегошеньки не видит, потому что вокруг темнота, в которой карандашный рисунок разглядеть особо невозможно.

Хмыкает что-то недовольно, продолжая вертеть в руках «таинственный папирус», думаю примерно так он сейчас величает обычный лист А4 с детскими каракулями в своей голове.

– Отвечай, что это за документ! – ну вот, снова приказывает.

– Говорю же, подарок, – устало отзываюсь.

– Не за услуги ли случайно?

– Можно и так сказать, – киваю.

– Ага! Значит, тебе все же заплатили, чтобы ты проверил склеп?! – яростно выдает он свои умозаключения. – Ты должен был убедиться, что я погиб, но вместо этого, бестолковый гном, разбудил!

– Ой, да откуда ж ты такой недоверчивый, дядя? У меня вроде в детдоме детство прошло, но даже я предпочитаю верить людям, – отчитываю его. – Рисунок там. Мне младшие нарисовали в благодарность за одежду.

– Не ври мне! – шипит, снова прихватывая мою горемычную куртку.

Глаза того и гляди начнут в ночной тьме молнии метать. Ух, какой злой!

– Подсветить? – скептически поджимая губы, спрашиваю я.

– Чего?

Вытаскиваю из кармана куртки телефон, и быстро включив фонарик, перевожу в лицо Морозки.

– Это еще что за магия? – отшатывается, будто такой как он вообще способен пугаться.

– О, это очень мощная и древня магия. Называется телефон! – шепчу я, стараясь звучать как можно более угрожающе.

– Те-ле-фон, – протягивает он, боязливо приближаясь, словно я этот самый телефон неразумному неандертальцу показала, ей богу. – Свети сюда! – повелевает, очевидно обращаясь к мобильнику, и вытягивая перед собой смятые листы.

– М-м, – с важным видом качаю головой. – Это ведь моя магия. И она подчиняется только мне.

Великан подбирает былое величие, которое его на секунду покинуло. Приосанивается:

– А ты – мне! – звучит, как очередной приказ. Но я уже начинаю привыкать к его заносчивости. – Значит ты и свети!

Ладно, уже хотя бы с этим пунктом разберемся, да может займемся обустройством ночлега. Что-то я подустала от своего бесплодного побега.

Свечу на рисунки, устало оглядываясь по сторонам. Было б еще что-то видно кроме этого тумана. Он рассеивает свет от фонарика, будто обволакивая нас с великаном в один светящийся пузырь.

– А ты-то похоже неграмотный? – бросает.

Понимаю, что в сложившихся обстоятельствах, самое верное будет согласиться. Ведь местной грамоты я точно не знаю:

– Мгм, – отзываюсь, продолжая вглядываться в туман.

– И как это понимать? – в его голосе снова слышится угроза, которая уже кажется совершенно обыденной, поэтому я не реагирую.

Однако в мою куртку, – я уже даже утомилась вздрагивать каждый раз, – снова вцепляются огромные ручищи. Закатываю глаза:

– Ну что еще, нестабильный дед мороз? – фыркаю ему в лицо.

У меня перед лицом возникает рисунок Манюньки, и теперь я будто совсем другими глазами на него гляжу…

Все тот же гном в красной шапке. И тот же крокодил с крыльями, что держит за руку гнома. Только вот я сразу-то и не заметила, что во второй руке у гнома пестрая палочка, смутно напоминающая ручку, что Морозко величает артефактом.

Ладно про шапку мама Вера рассказала, но откуда Манюня про ручку узнала?

Она у нас сказочница такая. Сны ей красочные снятся, а она их потом еще дофантазирует, и всем рассказывает. Про принцесс и драконов, про магию и волшебных созданий.

Может я конечно накручиваю. Мало ли что под этой палочкой задумывалось неуемной детской фантазией. Но парочка стоит посреди леса, которому при первом рассмотрении я не придала значения, а перед ними, очевидно, ползает змеюка. Шестиглазая…

У меня перед глазами проплывает моя бывшая реальность, в которой Манюня не раз мне залепляла какие-то на удивление взрослые для пятилетки вещи:

– Будешь ты жить! – однажды бодро оповестила она меня. – Только не здесь. В другом мире!

А тогда еще грустно усмехнулась, посчитав, что это на нее так подействовала сказка мамы Веры о жизни и смерти, которую она всем «своим» детям рассказывает, кто потерял родителей.

Манюнька у нас пророк что ли получается?!

Пытаюсь наспех припомнить хоть одну ее сказку, но мне не дает собраться с мыслями рука, что снова грубо встряхивает меня за грудки:

– Кто тебе этот план нарисовал? Отвечай!

Вздыхаю:

– Да чего ж вы подозрительный такой? Говорю же: маленькая девочка, Манюня ее зовут! – отвечаю честно.

– Как ты тогда на болотах оказался? Да еще и с этой странной магией?! – кивает на телефон, что я все еще сжимаю в руке.

– Случайно забрел! – тоже отчасти правда.

– Ни один идиот не ходит мимо болот случайно! Даже такой, как ты!

– А вот с оскорблениями, я бы вас попросилааа…ааа вы же вроде сказали, что тут ни один идиот не ходит? Тогда кто эти ид… люди?

– Думаешь, я дважды поведусь на эту уловку?! – грохочет. – Говори правду, пока твой лживый язык не рассыпался!

Чувствую, как язык мой и правда начинает холодеть, будто льдом покрываясь. Вот черт.

Конечно он больше не поведется. И очень зря. Потому что в этот раз я не соврала…

Глава 9. И кому бы еще стоило рот не раскрывать

Чувствую себя сейчас тем мальчиком-пастухом из басни, который кричал «Волк!».