Железный принц. Книга вторая

– Плевать мне на Безликого и на ваше награбленное добро! – устало ответил я, собираясь отдать команду Пятнице придушить душегуба: – Юли с Мареком этим не поможешь! Потому гори ты в адском котле!

– Постой принц! Живы они! Вон сзади стоят! – истошно закричал он: – Их щит выдержал огненное заклинание, хоть и лопнул, на них только жалкие остатки попали, даже волосы не опалило!

Я медленно оглянулся. Сзади, не находя сил что бы встать, сидели изрядно побитые и измождённые, но абсолютно живые Юли с Мареком. Господи, спасибо тебе, только и успел сказать я, после чего в беспамятстве рухнул на землю, так и не успев вытащить торчащие в теле стрелы.

5

Снился мне удивительный, немного странный, но добрый детский сон. Будто лежу я в уютной детской кроватке и моя мама, в образе прекрасного ангела, кормит меня из ложечки божественным нектаром. Пытаюсь ей что-то сказать, но не могу, только издаю какие-то звуки напоминающие агуканье. Пытаюсь привстать, но силёнок ещё не хватает, даже перевернуться не получается. Чьи-то нежные руки обтирают моё тело чуть влажным и прохладным полотенцем. По телу проходит приятная освежающая волна. Интересно, кто я? Где я? Когда родился и сколько мне лет? В голове мелькает смешная мысль, скоро будет двадцать четыре. От неё становиться весело. Какие двадцать четыре, если я даже ползать не могу. Хотя откуда я умею считать? По идее это приходит в более позднем возрасте. И вообще, откуда я знаю про возраст? Меня снова начинают кормить. Лицо кормящего ангела склоняется совсем низко. Собираю все внутренние силы в кулак и пытаюсь дотянуться. Ура, получается. Рука ощущает какую-то колючую щетину. Пугаюсь. Начинаю плакать. Мне вливают по капле чуть горьковатую жидкость, и снова засыпаю. Сколько дней вижу этот сон, не знаю, вот снова обтирают. Руки тёплые и нежные. С опаской пытаюсь дотронуться. Опять получается. Слава богу, никаких бородавок, руки действительно нежные и гладкие. Улыбаюсь. К щеке прикасается чей-то большой шершавый язык, а в ухо кто-то странно дышит и попадает мягкая шерсть. Очень щекотно, пытаюсь фыркать, испытывая дискомфорт, и снова полная тишина. Начинаю видеть смутные очертания окружающего пространства. Кто-то опять щекочет меня своим языком, что-то большое и мохнатое стоит рядом и странно дышит. Пытаюсь разглядеть, напрягаю зрение. Перед глазами огромная кошка, напоминающая Пятницу. Стоп. Какой Пятница? Откуда я это знаю? Начинаю судорожно рыться в своей голове, и происходит прорыв, информация как лавина обрушивается на меня. Я всё вспоминаю.

Интересно, сколько я провалялся? День, два, неделю? Вместе с воспоминаниями начинают возвращаться силы. Не так чтобы очень, но обняв за мохнатую шею своего друга, удалось привстать. Рядом в полусидящем положении спала Юли, и опять в одежде, похоже, это начало входить у неё в привычку. Попытался размять руки и ноги. Боли не было, только одна дикая слабость, но это ничего, доберёмся до повара и быстро дело поправим. Кое-как, опираясь на Пятницу, выбрался из палатки, в которой провалялся последнее время. Стояла глубокая ночь, но в лагере, к моему удивлению, кипела работа. Очевидно гномы совсем помешались на нашем идиотском пари, не только сами вкалывали практически без отдыха, но и крестьянам спокойной жизни не давали. А я что? Я вроде, как и не при делах, во всяком случае, прямого приказа работать, как рабы на галерах, не давал. С трудом добравшись до костра, на котором стоял котелок для чая, присел на бревно и отпустил свою кошечку, зачем лишний раз народ пугать.

– Мой принц! Вы ли это? Как вы здесь оказались? – услышал я удивлённый голос подошедшего сзади Михарда.

– Михард! С каких это пор ты на «Вы» перешёл? Может, случилось что? Или мы с тобой больше не друзья? – пожурил

я его, несколько смущаясь, когда к двадцатитрехлетнему парню старшие по возрасту на «вы» обращаются.

– Так это, даже не знаю, как сказать, вас тут вроде за полубога считают! А богам вроде как не с руки тыкать!

– Ты чего, белены объелся что ли? Какой к чёрту полубог? Протри глаза, это я, Железяка! – начал злиться я.

– Хорошо, мой принц, как скажите! Виноват! Как скажешь принц Железяка!

– Ладно! – махнул я на него рукой: – Рассказывай, что я пропустил, пока отдыхал! И вообще, сколько я провалялся?

– Так всего трое суток прошло, как тебя привезли! Юли сказала, что ты если и очнёшься, то не раньше, чем дней через десять, слишком много крови потерял, чай две трети на землю вытекло! Другой бы, наверное, вообще давно уже в райских садах отдыхал бы! – ответил гном, присаживаясь рядом со мной: – А по поводу чего пропустил, так ничего и не пропустил! За три дня разве можно чего-нибудь пропустить! Вон, строимся помаленьку!

Его помаленьку выражалось практически в полном завершении фундамента, осталось только дождаться четыре дня, пока окончательно застынет, заготовке солидного количества камней для стен, полностью выстроенных бараков для крестьян и запуск лесопилки. И это всё меньше чем за неделю. Ничего себе передовики производства. Надо будет какие-нибудь грамоты придумать с благодарностью от пингвинов, очень уж не хочется премиальные выплачивать. Впрочем, и у нас в период развитого социализма именно так и поступали, так что ничего нового я не придумал.

Пока Михард докладывал мне о ходе строительства к нашему костру подошёл Стэфан. Был он изрядно потрёпанный, весь в бинтах и синяках, но увидев меня искренне улыбался. Вот у кого я узнаю подробности нашей спасательной миссии, из первых уст, так сказать.

– Как я рад видеть вас принц живым и здоровым! – первым поздоровался он: – А разве Юли уже разрешила вам вставать?

– И ты тоже, Стэфан, на «вы» стал обращаться! Я что в старика превратился, или вы друга во мне больше не видите? – спросил я его, игнорируя тему целительницы и её разрешения.

– Как скажешь, принц Железяка! – исправился он.

– Вот, уже хорошо! Ты мне лучше расскажи, что там у нас дальше произошло, после того как я с Зондром сцепился, а то я уснул маленько, не помню ничего!

Из его рассказа, и кое-каких последующих дополнений и уточнений, я понял следующее. На том моменте, когда я потерял сознание от многочисленных ранений и обильной потери крови, наше сражение и закончилось. Оставшиеся в живых бандиты в диком ужасе разбежались по лесам, а на поле боя осталось под сотню мёртвых душегубов, если точнее, то нашли восемьдесят два тела. Самым невероятным и необъяснимым считалось то, что у нас не погиб ни один воин. Конечно, раненых было много, честнее сказать все были ранены, кто-то очень серьёзно, кто-то не в такой степени и мог, пусть и с трудом, но самостоятельно стоять на ногах. Главное трупов среди нас не было, если не считать наёмных работников каравана, которые в битве участия не принимали и погибли в результате паники и попытки сбежать из нашего лагеря. Как я уже ранее говорил, таких поразительных результатов удалось достичь благодаря элитной экипировке и уникальных целительных амулетов, которые самые тяжёлые раны лечили буквально не сходя с места. Кстати, мой амулет, который я подарил сыну Маргеда, сыграл важную роль и спас его от смерти, когда случайный удар меча рассёк ему бедро и зацепил важную артерию. Так что получается, я его уже второй раз спасаю. Что касается меня, то поначалу думали, что я погиб, торчащие в теле три стрелы были ярким тому подтверждением, но подошедшая целительница почувствовала еле заметный пульс и уловила слабое дыхание. То, что Юли не отходила от меня всё это время, говорить не стоит. Сутки в дороге и трое в лагере она выжимала из себя все силы и всё своё умение что бы вытащить меня с того света, и только почувствовав улучшение позволила себе уснуть в полусидящем положении. Помогал ей маг и Спица, который готовил питательные бульоны и кормил меня с ложечки. Не знаю, возможно, я и оклемался бы без них, но то, что без их помощи на пятые сутки не поднялся бы, это точно. Сначала меня хотели вместе с пленным Зондром отвезти в столицу, но не отходящий от моего чуть живого тела Пятница был серьёзной помехой для въезда в стольный город. Потому меня вынуждены были отправить в наш лагерь, а связанного бандита, в сопровождении державшегося на ногах барона и ещё двух моих воинов, повезли в город, вместе с торговым караваном Маргеда. Остальную информацию, касающуюся допроса одного из главарей лесных разбойников и сведений по поводу Безликого и его награбленного добра, ждали от Марека, который по идее уже должен скоро прибыть в лагерь из столицы.

Пока я узнавал последние новости, к костру подтянулись и другие мои товарищи. Все были удивлены и одновременно безумно рады моему, пусть и не окончательному выздоровлению, но явному серьёзному улучшению моего состояния. Спица на радостях навалил мне такую порцию изумительных деликатесов, что даже в лучшие времена съесть такое изобилие было невозможно. Тем не менее, почти треть я осилил, организм работал в режиме интенсивной регенерации, и обильная высококалорийная пища была жизненно необходима. Как и необходимо было простое человеческое общение, которого мне так не хватало на полигоне. Правда, после всего случившегося, все старались обращаться ко мне на «вы», в лучшем случае добавляли перед именем вымышленный титул, чем раньше особо не злоупотребляли. Объяснялось это тем, что все стали считать меня чуть ли ни за божественного отпрыска, спустившегося на землю. Если в осуществлении мечты можно было ещё сослаться на случайное совпадение, а в доказательстве вращения земли на древние знания, то в то, что в последней смертельной операции не погиб ни один мой человек иначе как чудом назвать было нельзя. Вдобавок припомнили и все прошлые истории, в которых все тоже остались живы, включая всю мою бригаду на рудниках и многочисленные прохождения аномальных зон. Злиться или обижаться на это я не стал. Какая разница как к тебе обращаются, если ты живёшь и дышишь этим прекрасным свежим воздухом полной грудью. Ну, может не совсем полной, после одной из стрел грудь немного побаливала, но дышала это точно. Поболтав около часа с друзьями и узнав все последние новости, я ушёл отдыхать. Причина не только в моей врождённой лени, но и в колоссальной потери крови, которая пока не давала мне возможности полной свободы действий.

Разбудили меня уже ближе к вечеру. Точнее я сам проснулся, услышав громкую возню в лагере. Натягивая сапоги, почувствовал, что кто-то топчется возле палатки.

– Чего топчетесь? Вход найти не можете, или официальное приглашение ждёте? – спросил я, гадая о непонятном вечернем переполохе. Полог открылся, и я увидел улыбающееся лицо короля Фарлаха.

– Привет Железяка! А ты всё такой же! Это хорошо, значит, жив, и идёшь на поправку! – поприветствовал он меня.

– Фарлах, дружище! Заходи! Какими судьбами ты оказался в этом богом забытом месте? – обрадовался я его появлению.

– Ну, не так уж и забытом! Скорее, наоборот, с твоим появлением боги покровительствуют и тебе и этому месту! – улыбнулся он: – Кстати о главном, ты как себя чувствуешь? А то в столице говорят, что ты присмерти!

– Передай им «не дождётесь»! Питерские викинги почти бессмертны! – рассмеялся я.

– Смех смехом, но я начинаю верить, что ты действительно бессмертный! Поразительно, что и люди твои целы, иначе как божественным проведением это не объяснишь!

– Слава богу, ты меня за бога не считаешь и по-приятельски обращаешься, а то уже на «вы» обращаются!

– Так я вроде как король, а короли по определению божественную частицу имеют, потому могут на равных общаться! – пошутил он. В это время в палатку заглянул ещё один мой хороший знакомый, которого я никак не ожидал увидеть.

– Привет молодому викингу! Ты как там, часом не помираешь? – поздоровался Максимильян, и, видя мою улыбающуюся морду не удержался от плоских шуток: – Если что, то я твоё тело заберу, пусть лаборанты поработают, может и твою божественную частицу найдут!

– Если ты будешь вместо того что бы преподавать в академии за Фарлахом приглядывать, то твои студенты не то что божественную частицу, даже книжку с твоими трудами отыскать не смогут!

После чего он меня обнял и достал редкую эльфийскую настойку из цветов сладкого каштанового дерева. Не знаю как там на счёт градусов, но вкус был хоть и горьковатый, но безумно приятный. После нескольких маленьких глотков по телу пробежала тёплая волна, и казалось, что вместо лопаток сейчас вырастут крылья.

– Ну что, понравилось? – Спросил довольный Максимильян, и, видя ответ на моём лице продолжил: – Ещё бы не понравилась! Это эльфийская свадебная настойка, такую нигде ни за какие деньги не купишь! Эльфы при рождении дочери закладывают цветы молодого каштана в небольшой сосуд, выточенный из цельного куска магического дерева Джангр, и только через двадцать пять лет вино набирает силу, когда по закону светлого леса женщина имеет право выйти замуж за любимого человека, которому и вручает это чудо! Только не спрашивай, как она ко мне попала, всё равно не скажу, не хочу иметь проблем с эльфийскими священниками!

– Ну, раз ты достал, то и я как-нибудь достану, тем более что это вино мне действительно понравилось!