Похоже, Гарлем в эту ночь жил бурной жизнью, потому что впереди, прямо по моему курсу, явно кого-то били. Заслышав мой топот, люди, занятые этим увлекательным процессом, обернулись, и в это время их жертва бросилась бежать. Переулок был узкий, едва разминуться, и в следующее мгновение я прыгнул, выставив вперед колено. Человек успел принять боксерскую стойку, но это не помогло. Мое колено ударило ему в грудь, словно пушечное ядро, и бросило этого типа на землю. Я свалился сверху, но тут же вскочил и продолжил бег, а в следующий момент заметил впереди себя щуплую фигуру, которая тщетно пыталась оторваться от меня.
Некоторое время мы бежали почти бок о бок.
Когда сзади блеснули фары машины и грохнула пара выстрелов, человечек спросил меня:
– Куда бежишь?
– Не знаю, – ответил я.
– Тогда давай за мной, – он неожиданно свернул в попавшийся на пути двор, пересек его и пролез через дыру в заборе.
Потом мы бежали каким-то переулком, где воняло падалью и еще чем-то, затем пересекли пустырь, широкую улицу, потом какую-то площадь и оказались перед домом, зияющим пустыми глазницами окон.
– Давай за мной, – махнул мне рукой незнакомец и влез в окно.
Я последовал за ним. Между четвертым и пятым этажом была обрушена лестница. Человек впереди меня уверенно миновал несколько комнат и вдруг рывками поплыл вверх. До меня не сразу дошло, что он поднимается на веревке. Потом его фигура растворилась вверху в темноте.
– Давай, – крикнул он мне, и я, нащупав веревку, полез вверх.
Мы миновали восьмой этаж и поднялись на чердак. В руке человека появился фонарь. В его луче я увидел что-то вроде стены, сооруженной из досок и кусков пластика, и дверь в ней.
Я вошел внутрь и сразу почувствовал тепло. Потом фонарь погас, чиркнула спичка и помещение осветила керосиновая лампа. В ее свете я увидел карие, слегка навыкате глаза, полные, чуть вывернутые губы и прямой нос, не характерный для этой расы. Передо мной стоял совсем молодой негр лет семнадцати.
– Располагайся, – сказал он.
Я обвел глазами помещение и увидел два продавленных кресла, топчан и стол.
– За что тебя били? – спросил я, опускаясь в одно из кресел.
– Это слишком длинная история, – махнул рукой парень.
– А разве мы куда-то спешим?
Негр пожал плечами.
– Ну, тогда слушай. Меня зовут Джим. Я сын Джима Глухаря, – парень сделал паузу и странно взглянул на меня. – Отец был глухим от рождения, но у него был дар. Не существовало такого замка, который он не смог бы открыть. Я тоже, – чуть помедлив, добавил он. – Но это же Гарлем, тут все друг друга знают. Так что я вскрывал их до поры до времени и как-то перебивался, но теперь не могу. Все в курсе, что если замок вскрыт без взлома, то это моя работа. Сегодня я это сделал и взял немного денег. Меня выловили. Папаша орудовал за пределами Гарлема, но там я никого не знаю. А у него были информаторы, наводчики.
– И ты ни с кем из них не знаком? – спросил я.
– Папаша не хотел, чтобы я занимался этим ремеслом. Он собирался после школы отправить меня в колледж, но не успел.
– Ты здесь живешь? – спросил я, обведя помещение рукой.
– Скрываюсь, когда припечет. А ты?
– Что – я?..
– Ты ведь не местный, – констатировал Джим. – В Гарлеме все знали Джимми Глухаря, а ты первый раз о нем услышал сейчас. И у тебя акцент. Как ты сюда попал?
– Случайно, – ответил я и, чтобы переменить тему, спросил: – Зачем ты открыл замок, если знал, что сразу подумают на тебя?
– С утра не ел.
– Что думаешь делать?
Джим в ответ только пожал плечами.
Несколько минут мы молчали.
– Я могу дать тебе сотню-другую, – предложил я.
– Спасибо, – сказал Джим.
Когда мы ложились спать, он уступил мне топчан, а сам устроился на сдвинутых креслах.
* * *
Утром, открыв глаза, я встретился взглядом с Джимом.
– Что?.. – спросил я.
– А ведь ты не черный, – с удивлением отметил он.
– И что с того? – спросил я.
Джим пожал плечами и переменил тему:
– Ты есть не хочешь?
Я все понял и достал из кармана деньги.
– Можешь пока выйти на крышу, подышать свежим воздухом, – сказал Джим, – Если встать рано, то с нее виден восход, а по вечерам – закат. Закаты здесь – закачаешься! – добавил он перед тем, как закрыть за собой дверь.
И я вдруг сразу проникся к нему доверием. «Это свой парень, – подумал я. – Парень, который замечает закат, не может быть дерьмом. Ведь Чепер тоже любил смотреть на закат. И он был первым, кто показал мне его».
Джим вернулся через час с двумя большими бумажными пакетами.
– Какие новости? – спросил я его.
– Ночной Король принялся за бары. Вчера он разгромил заведение Крота. Меня как раз били там рядом, – сказал Джим, вдруг осекся, а его глаза внимательно ощупали меня с ног до головы. – А ведь ты тоже был там. Я знаю, кто ты. Ты Король и точно не негр!
Я этого и не отрицал, не было смысла. Джим смотрел на меня во се глаза.
– Не могу поверить. Ты поставил на уши весь Гарлем, нагнал на него страху. Кто ты?
– Это слишком длинная история, – сказал я.
– А мы разве куда-то спешим?