Правила Барби

Было время, когда он вызывал в моей груди сладкий трепет, а сейчас, когда от него зависела вся моя жизнь, я была в ужасе. А еще в сильнейшем отчаянии.

Когда мужчина остановился напротив меня и наши взгляды встретились, я начала говорить:

– Сделай что-нибудь. Ты в состоянии нанять лучших адвокатов, которые разобьют это дело за секунды, – сказала я, пристально наблюдая за каждой переменой эмоций на его лице.

Он не посчитал мою просьбу забавной, не засмеялся и даже не улыбнулся. Нахмурил свои брови еще сильнее, не отводя от меня пробирающего до костей взгляда.

– И зачем мне делать это? Твои проблемы меня не касаются.

Тут-то я и поникла.

И ведь правда, зачем? Он не получит ничего от этой сделки.

Я не хотела умолять, никогда бы не прогнулась. Гордость не позволяла мне произнести заветную просьбу, поэтому я сделала еще один шаг вперед, чтобы быть к Немуближе и сказала:

– Ты понимаешь, что мне нужно от тебя, иначе давно выставил бы меня из этого дома, но нет, ты позволил остаться, хотя ненавидишь меня. Готова поспорить, ты ждал этого момента все эти пять лет, мечтал, чтобы я приползла к тебе и вымаливала на коленях прощение за то, что задела твое хрупкое эго, но ты не дождешься этого. Просто скажи, что ты хочешь взамен?

Мое сердце ускорилось в груди, ожидание стоило мне больших усилий, а Он вдобавок специально тянул время, прекрасно зная, как сильно я ненавижу это. Сильнее отсталого техно.

Уголки его губ дрогнули, ведь он понял, что поймал меня в капкан.

Черт возьми!

Возможно, с самого начала все к этому и шло. Планеты, солнце, великий метеоритный дождь и эволюция, все вело к тому, что я буду стоять в его кабинете и ждать его согласия. И пять лет назад, когда Он попытался сказать мне три заветных слова, а я из злости и обиды прошлась по нему дорожным катком, он уже знал, что рано или поздно отомстит мне, знал, что я приползу сама и покаюсь во всем плохом, что сделала ему.

Но ты первый воткнул мне этот нож в спину, детка.

Его лицо посветлело в предвкушении чего-то грандиозного, зеленые глаза лениво, поднялись от моих голых ног по тонкой розовой ткани платья к груди, непозволительно долго задерживаясь на светлой коже. Взгляд исподлобья, уверенная раскрепощенная поза и дерзко изогнувшаяся бровь сказали мне все. Я уже знала, о чем он попросит.

Закончив свой бестактный «осмотр» он сел на край своего стола и заглянул в мои глаза.

– Разве ты можешь предложить мне то, чего у меня нет?

В груди колючей щекоткой промчался страх, достигая каждой клеточки моего напрягшегося тела. Вообще-то я могла предложить. Нервно схватилась за самую верхнюю пуговицу своего платья и медленно расстегнула ее. Казалось, что в помещении разом исчез весь кислород, ведь я не могла сделать и вдоха, так и замерла с рукой у горловины моего платья и заглянула в его потемневшие глаза.

– Могу, – дрожащим голосом ответила я.

Глава 1

Барбара

Снова и снова я вглядывалась в белый листок с печатными буквами, словно могла что-то пропустить, словно не заметила маленькую приписку или информацию, напечатанную мелким шрифтом. Но нет. Все было ясно. Извещение из банка, которое гласило о том, что средства моего трастового фонда истощились.

Ноль.

Пустота.

Полная задница.

Называйте, как хотите, ничего от этого не поменяется.

Машина резко затормозила у подъездной дорожки дома, настолько резко, что я дернулась вперед, едва не влетев в спинку переднего сиденья.

– Ауч, – прошипела я, убирая извещение в сумку. – Можно поосторожнее, вы не кирпичи везете!

Нервными движениями я пригладила волосы, мечтая, чтобы водитель такси был похищен инопланетянами в ближайшие два-три дня.

– Простите, мисс, мы приехали, – виновато поглядывая на меня в зеркало заднего вида, ответил он.

– Да уже вижу, – фыркнула я и принялась рассматривать поместье из окна автомобиля.

Перед домом раскинулась огромная площадка, в центре фонтан, выглядящий так, словно его выкрали из дворца английской королевы. Этот фонтан не работал, ведь сейчас апрель. По бокам растянулись дорожки, выложенные плитами с узорчатым рисунком из натурального гранита. Большая часть площадки была отведена под зеленый газон, сейчас его нельзя было назвать зеленым, однако кое-где все же торчали молодые травинки. Вдоль стен дома и дорожек были посажены кусты роз и магнолий, которые зацветут уже через месяц. Ландшафт безвкусный, но при этом от него тошнит. Я понимала, какое рыжее недоразумение приложило к нему свою руку.

Над всей этой площадкой возвышался двухэтажный особняк. Песочного цвета стены были такими, будто их окрасили час назад, большие сводчатые окна, натерты до блеска, будто и стекла нет. Над двойной дверью витражная вставка, пестрящая желтым, оранжевым и приглушенным коричневым цветами.

Пафоса этого семейства хватит еще на следующие два поколения.

– Мисс?

Забавно, когда я поймала такси, была «красоткой», но как только мы подъехали к этому роскошному дому сразу стала «мисс». На пять секунд я зависла, изучая взглядом лицо немолодого таксиста с огромными усами, которые обычно носят либо полицейские, либо порно-актеры, либо маньяки-извращенцы.

– Не поможете достать из багажника вещи?

Мои изящные ботильоны из новой коллекции «Валентино» с глухим стуком ступили на каменную кладку подъездной дорожки поместья. Я вдохнула свежий, прохладный воздух родного Солт-Лейк-Сити и посильнее укуталась в короткую кашемировую шубку.

Водитель с превеликим удовольствием помог мне, ведь я всегда платила больше, чем требовалось. В моем кошельке осталось лишь пять тысяч долларов – столько я раньше могла потратить за пару дней, но я почти не переживала на этот счет.

В моем прошлом было много как теплых воспоминаний, так и холодных, и все они проносились передо мной словно на перемотке. После того, как в восемнадцать я покинула дом, связывалась с отцом лишь несколько раз, и те разговоры прошли ужасно. В первый он отчитал меня и орал в трубку так, что мои барабанные перепонки едва выдерживали его крик. Второй наш разговор был спокойнее, отец казалось, отошел от моего неожиданного бегства, но в конце упомянул о том, что мне следует вернуться, чтобы выполнить свой долг: выучиться на управляющую компании и выйти за мужчину высокого статуса. Поэтому я оборвала связь, а все его звонки игнорировала, сообщения удаляла, даже не читая. Он не знал где я, ведь я старалась не оставлять следов.

Я остановилась у входных дверей, раскачивалась на своих ботильонах, так и не решаясь постучать. Столько мыслей закрутилось в моей голове, они давили на мозг, вонзались в череп словно иглы. Вдруг он прогонит меня, скажет возвращаться туда, откуда пришла? Такие сцены сплошь и рядом в кино. Это так страшило меня, поэтому я всеми силами тянула время.

Нет, он же мой отец, я его единственная дочь, он никогда не прогонит меня, я уверена.

Поднеся руку к двери, я медленно постучала. Секунды казались мне вечностью. Руки потяжелели, и чтобы избавиться от этого скользкого чувства я спрятала их в карманы своей шубки.

– Вы приехали рано, – послышался голос за дверью. Я узнала его сразу – старина Эрни – наш дворецкий. Помнится мне, именно он был моей последней преградой на пути к свободе, и он отпустил меня. Интересно, рассказал ли он папе об этом или сделал вид, что понятия не имеет, куда я пропала?

Переполнявшее мою грудь волнение, сделало меня совсем невнимательной, и смысл слов Эрни я так и не уловила. Я приехала рано? Рано для чего?

Дверь распахнулась, его брови медленно поползли вверх, лицо вытянулось в удивлении. За прошедшие пять лет дворецкий сильно постарел, морщин на его лице стало больше, глаза потускнели, а седых волос значительно прибавилось.

– Впустишь или так и будешь стоять, будто фазана в кустах увидел, а ружья под рукой не нашлось? – улыбнувшись уголком губ, спросила я.

Наконец и его лицо озарила улыбка, Эрни порывисто приблизился и по-отечески обнял меня. От него пахло наглаженной одеждой и табаком. Это ненадолго подарило мне ощущение уюта.

– Барбара, как хорошо, что ты здесь. – Дворецкий медленно отстранился, и жестом пригласил меня в дом, сам же забрал мой огромный и тяжеленный чемодан с крыльца.

Я неторопливо вошла в холл, взгляд цеплялся за каждую деталь интерьера, подмечая все малейшие изменения, произошедшие за то время, пока меня здесь не было. На полу раньше лежал очень дорогой светлый ковер, сейчас он исчез, пропала картина неизвестного художника, пишущего в стиле «Боттичелли», стены стали темнее. Неизменным остался пол, изогнутая лестница и хрустальная люстра, по типу тех, которые украшали комнаты в монарших дворцах девятнадцатого века. Видимо, Пейсли хватило только на двор, ведь все остальное не сильно поменялось, но это я еще не видела другие комнаты.