Агент бета-класса

– Поняла, пси ты не любишь. Просто я переживаю, что ты постоянно рискуешь жизнью. Как-никак, случись какая неприятность, беты всегда первыми попадают под обстрел. Их больше всего в ЭСР, а уж бетами-одиночками жертвуют в первую очередь. Ситуация в Федерации нестабильная, в секторе, граничащем с октопотроидами, частые волнения, да и наш отдел выявил, что «любезные» соседи периодически похищают эльтониек-полукровок. Формально те, конечно, сами на всё согласны, и ничего не докажешь… Вот только если октопотроиды внезапно массированный удар по Эльтону решат нанести, как думаешь, кого вышлют перехватывать их корабли?

– Бет, таких, как я. – Печально вздохнула.

Ни для кого не секрет, что боевиков «лепить» дешевле всего. По факту, это просто очень хорошие универсальные бойцы. Для агентов алеф- и пси-классов требуется длительное обучение, пси- высшей категории вообще сотню подготовленных профессионалов стоить могут, потому что это политические обозреватели, манипуляторы, иллюзионисты и гуманоиды-невидимки в одном флаконе. У алефов специальность тоже редкая, они считаются кем-то вроде разведчиков-актёров, мастеров перевоплощения и кражи информации. Компьютерщики тау и аналитики таурель, к которым относилась моя подруга, и вовсе всю работу делают из серверных, не покидая удобных рабочих кресел и кондиционированных помещений. А вот беты… во все времена являлись расходным материалом.

– Тебе бы напарника хорошего… Перманентного. Я тебе сейчас как аналитик говорю, беты в связках с алеф-классом, кстати, самыми устойчивыми считаются. И если ты в двойке или тройке с кем-то работать будешь, то твоя ценность автоматически возрастёт в глазах руководства, – тихо сказала Оливия.

Всего она рассказать не могла и не имела права, но какие-то вещи за годы общения мы научились понимать без слов. Вот и сейчас, смотря в сапфировые глаза подруги, я прочитала: «Я за тебя волнуюсь, Алекса. Ты сильно рискуешь».

Взгляд подруги пробрал до глубины души, но я постаралась этого не выдавать. Конечно, Олли была права… но дело было ещё и в том, что предательство Тристана стало последней каплей. Когда доверяешь кому-то в течение нескольких лет, а он вот так просто вытирает об тебя ноги – это сложно. А ведь напарник в связке, от которого может зависеть твоя жизнь – это куда как более глубокая степень доверия, чем любовник. Я подтянула мягкий ворот свитера, широко улыбнулась, сделав вид, что не понимаю, на что намекает подруга.

– Сплюнь. Я прикрывала задницу Тристана несколько лет, лучше уж в одиночку работать, чем его страхующим.

– Помимо Тристана, есть и другие алефы, – упрямо сообщила Олли.

– Спасибо, я подумаю.

Таурель-агент закатила глаза, правильно трактовав моё «я подумаю» как «ну его к швархам», но тему всё-таки сменила:

– Касательно той статьи про племянника Лукаса де Суаза, я думаю, что всё лежит на поверхности. Скорее всего, племянник – полукровка, а у цваргов культ чистоты крови, родственных связей, аристократии и вот это всё. – Оливия помахала в воздухе отвёрткой как дирижёр симфонического оркестра. – Сколько Лукасу лет? Сто шестьдесят? Сто восемьдесят?

Я вбила запрос в поисковую строку.

– Двести пять, – ответила через несколько секунд. – Видимо, на пенсию уже собирается.

Олли кивнула.

– Если на момент ухода Лукаса из совета АУЦ у него не будет родного сына, то Амеди де Суаз – первый и очевидный кандидат на пост будущего сенатора. А если Амеди полукровка, то вырисовывается политический мезальянс. Итого: кто-то заранее подсуетился, чтобы аккуратно вывести мальчишку из игры. Кто именно, конечно, вопрос: или Служба Безопасности Цварга сама организовала пропажу, или Лукас имеет связи при Космофлоте и попросил Особый Отдел всё красиво обставить, или ещё какой вариант…

Я присвистнула, послушав размышления подруги, и потянулась к планшету вновь.

– Слушай, а ты права, – сказала я спустя несколько минут тишины, пока Олли прикручивала очередную ножку к новому столу. – Рога у Амеди не очень большие, цвет кожи бледноватый, по ощущениям, действительно полукровка, хотя фото настолько отвратительное, что сходу и не разберёшь.

– Я всегда права! Я же аналитик. – Оливия забавно подбоченилась, уперев руку с отвёрткой в бок. Яркая малиновая прядь волос упала ей на лицо. – А если всю эту кашу заварил сам Лукас, то бьюсь об заклад, ещё какого-нибудь актёра нанял, чтобы тот сыграл роль ненаглядного племянничка и таким образом максимально его обезопасил. Цварги помешаны на детях.

– Тут написано, что Амеди тридцать девять, да и фото… – Я сделала паузу, пытаясь найти ещё какие-нибудь фотографии де Суаза-младшего в инфосети. Везде он был обрезан по пояс, но даже этих данных мне хватило, чтобы понять: такого завалить в одиночку в рукопашке я не смогу.

– П-ф-ф-ф. – Олли фыркнула. – Ты не суди ни по возрасту, ни по внешности. У цваргов всё набекрень, какие-то психологические тесты на зрелость личности и прочее. Некоторые их них и в пятьдесят сущие дети.

Я присмотрелась к случайной голографии, выложенной в социальную сеть за два дня до похищения Амеди. Программку по поиску лиц на изображениях мне любезно установила Оливия. Не то чтобы я кого-то выслеживала, но любой агент в душе немного параноик, а любой параноик всегда поймёт параноика.

Аккаунт принадлежал какому-то подростку, который фотографировался на фоне улицы, а на заднем плене как раз был запечатлён заходящий в банк Адеми де Суаз – деловой костюм-тройка, чёрный кейс для бумаг в правой руке и очень широкий шаг. Хвоста не было видно из-за длинного плаща. Голография оказалась сделанной по последней моде, когда записывались и автоматически повторялись в ускоренном режиме две или три секунды реального времени. За эти секунды было видно, как двигается цварг. Уверенно, чётко, почти хищно.

Как полевой агент я знала, что порой важно не то, как выглядит гуманоид внешне или во что одет, а то, как он ведёт себя. Порой короткий резкий жест или, наоборот, чересчур замедленная реакция могут сказать о характере незнакомца больше, чем тщательно собранное резюме.

– Матёрый, – пробормотала я, разглядывая Амеди де Суаза.

– Да-да, хорош, стервец, – внезапно выдохнула Олли, незаметно перебравшись мне за спину.

– Думаешь, актёр? – уточнила я.

Что-то цепляло в этом мужчине, но что именно – сказать не могла.

– Если и актёр, то профи. – Подруга пожала плечами. – Он же цварга из себя изображает, а для этого надо виртуозно владеть эмоциями. Там чуть что не так подумаешь, так всё. – Она скорчила недовольное лицо и спародировала какого-то знакомого, запищав противным голоском: – Дамочка, от вас пованивает раздражением, как из мусорного ведра. Вы не могли бы думать потише или отойти во-о-он туда в сторонку?

Я рассмеялась, но Оливия лишь сильнее скривилась.

– Слушай, а почему я твой стол собираю? – внезапно спросила она и ткнула в меня острым наконечником отвёртки. – Давай, может, тоже поможешь?

– Олли, я устала, у меня только вчера смена закончилась… – тут же взвыла я, потирая ушибленное место. – И вообще, охранять первых лиц, конечно, работа хорошая, высокооплачиваемая, но бешено тяжелая.

– Не волнуйся, начальство сказало, что в ближайшее время переключит тебя на что-то другое.

Она сказала это легко, почти без эмоций, но мой внутренний агент сделал стойку. Вот оно. Что-то опасное и нестандартное. Оно и логично: кому нужен боевик как самостоятельная единица? Обычно такие, как я, или страхуют, или охраняют. Охранять я уже устала, а страховать некого…

– Работа хотя бы не пыльная?

Олли нервно дёрнула плечом.

– Не знаю подробностей. Я последние две недели занималась исключительно тестированием и анализом нового защитного костюма и его функции терморегуляции.

«Будет жарко».

Теперь понятно, почему Олли так настойчиво намекала срочно обзавестись парой. Но даже если отбросить вопросы доверия, наступить себе на горло и унизительно попроситься в качестве напарника или третьей в связку, страховать-то некого. Ни с кем из действующих полевых агентов у меня не получалось выйти на нормальные деловые отношения, все уже давным-давно сработались в устоявшихся командах. До Тристана меня часто просила в напарники Офелия, но всё чаще и чаще она предпочитала шумным взрывам тихие кражи информации. Так вместо бета-агентов её страхующими становились специалисты по компьютерным технологиям.

И, словно не было никаких тонких намёков, Оливия вдруг сказала:

– Кстати, об одежде. Не припоминаю, чтобы ты любила носить мужскую одежду, но, по-моему, вижу на тебе этот свитер уже второй раз. Это того самого красавчика, с которым ты ушла во время облавы на «Водяного кролика»?

– Да, я же говорила. Пальто забыла в гардеробе, а Леонн одолжил мне одежду, чтобы согреться.

– И что, секс был настолько потрясающим, что ты решила оставить свитер себе в качестве напоминания? – Подруга прищурилась.

– Что? Олли, я же сказала тебе, что не было ничего между нами, – устало повторила я то, что произносила уже как минимум раз двадцать. Однако Оливия всё никак не могла поверить, что такой горячий красавчик – и мимо кассы.

– Но ты носишь его свитер!

– Я пыталась вернуть вещь хозяину с курьером, но ничего не получилось. Мне сказали, что гость уже съехал из отеля. А одежда… Олли, это всего лишь одежда! Просто удобная, тёплая и красивая – вот и ношу.

Оливия покачала головой и принялась дальше собирать кухню, а я прикусила губу, думая о том, что сказала подруге почти правду. Настоящая же правда заключалась в том, что целых три дня я не могла решиться на возврат свитера. Он стал символом того, что обо мне позаботились… Да, вот такая дурацкая сентиментальность неожиданно дала корни. Тристан никогда обо мне не заботился, скорее, я как бета-класс всегда заботилась о нём, а тут совершенно случайный незнакомец помог выбраться из «Водяного кролика», довёл до своего номера, согрел. Не то чтобы мне это было принципиально, я бы и сама могла позаботиться о себе, но как же приятно, когда это делают мужчины.

Я подтянула ворот свитера чуть выше.

И да, от него восхитительно пахло морозной хвоей.

Глава 5. Фальшивый полуцварг

Леонн. Алеф-агент Особого Отдела Космофлота